Fue un banquero judío sefardí británico que estuvo activo en el Londres del siglo XVIII. Gideon es más conocido por haber financiado la lucha contra el levantamiento jacobita de 1745 por parte del gobierno de Hannover. Fue asesor del gobierno y apoyó la aprobación de la Ley Judía de 1753. El historiador James Picciotto, en su libro Sketches of Anglo-Jewish History (1875) describió a Gideon como el “Rothschild de su época” y el “pilar del crédito estatal”. Por sus influencias logró que se aprobara la Ley de naturalización judía de 1753 en el Parlamento que otorgaba, por primera vez, los mismos derechos a judíos y no judíos. También fue uno de los fundadores de la Bolsa de Valores de Londres.
Sampson Gideon nació en Londres, segundo hijo de Rowland Gideon que comerciaba en las Indias Occidentales y su segunda esposa Esther de Porto (también judía), hija de Domingo (o Abraham) do Porto, un comprador de diamantes en Madrás, India. El abuelo paterno de Sampson Gideon, Moses Abudiente, era un sefardí nacido en Lisboa, Portugal. Los Abudientes (incluidos Rowland y su hermano) estaban activos como parte de la clase dominante de plantadores sefardíes de élite en las Indias Occidentales, activos en la producción de caña de azúcar primero en Barbados, Antigua y luego en Nevis. Los Abudientes hicieron su gran fortuna con la caña de azúcar.
Después de mudarse a Londres, Rowland Gideon fue el primer hombre libre judío de la ciudad de Londres admitido en la alta sociedad. Fue aceptado debido a sus conexiones comerciales con Barbados. También era tesorero de la sinagoga Bevis Marks.en el año en que fue fundada.
Gideon comenzó su carrera financiera a la edad de 20 años. En la década de 1730, operaba con valores británicos, holandeses y franceses, así como con seguros marítimos. Durante la Guerra de Sucesión de Austria (1740 a 1748) rompió los elementos antisemitas en los círculos financieros de la ciudad. Recaudó dinero en la comunidad judía para ayudar a financiar el ejército británico y se convirtió en un asesor clave del Banco de Inglaterra en asuntos de altas finanzas.
Gideon participó en actividades financieras como corredor, un intermediario en el comercio de metales con la Compañía de las Indias Orientales. Fue uno de varios financieros sefardíes contemporáneos en la vida pública británica que se especializó en corretaje de metales.
Sampson Gideon pudo navegar con éxito la burbuja de South Sea Company, que llevó a la bancarrota a muchas personas prominentes en Gran Bretaña. Gideon ofreció sus servicios, tanto privados como políticos, a Robert Walpole y su gobierno Whiggish, gobernante bajo la nueva monarquía de Hannover. El primer gran conflicto que ayudó a financiar fue la Guerra contra España. La Inquisición Española todavía estaba activa y, en consecuencia, muchos de los comerciantes sefardíes en las Indias Occidentales vieron la causa española en el conflicto como una amenaza potencial para sus intereses comerciales.
El acto histórico más significativo de Gideon se produjo durante el levantamiento jacobita de 1745 durante la Guerra de Sucesión de Austria. Gideon asesoró al gobierno en la emisión de un préstamo, tomando él mismo una parte significativa. Esto estabilizó la situación y cuando el avance jacobita hacia Inglaterra se detuvo antes de llegar a Londres y el impulso cambió, ya que ahora estaban en retirada de regreso a Escocia, Gideon había duplicado su riqueza. La clase política Whiggish bajo los Pelham y la monarquía Hannoveriana reinó suprema y debió una parte significativa de su posición a las acciones tranquilas y las actividades financieras de Gideon.
Gideon era ambicioso y deseaba fundar una dinastía con vastos intereses inmobiliarios en Inglaterra (como la familia Rothschild lograría con éxito en el próximo siglo). Sin embargo, no estaba del todo claro si los judíos podían poseer legalmente propiedades en Inglaterra.
Los judíos habían comenzado gradualmente a reasentarse en Inglaterra durante la época de Cromwell, habiendo sido excluidos del país desde el Edicto de Expulsión a fines del siglo XIII. En el siglo anterior, el compañero sefardí de Gideon, Antonio Fernández Carvajal, se había convertido en el primer judío destacado a ese nivel.
Sin embargo, después de la Reforma Inglesa, aquellos que no se ajustaron a la Iglesia de Inglaterra (incluidos los disidentes ingleses y los católicos, así como los judíos) no podía ocupar un cargo, ser llamado al colegio de abogados, obtener una comisión naval, estudiar para obtener un título universitario o votar en las elecciones. Había restricciones comerciales adicionales para los judíos y tenían que tener la aprobación del parlamento británico para poseer bienes raíces. Como Sampson Gideon y Joseph Salvador habían brindado un servicio útil al régimen de Hannover contra sus rivales, tenían la confianza suficiente para presionar y lograron que se votará la Ley de naturalización judía de 1753 en el Parlamento que otorgaba, por primera vez, los mismos derechos a judíos y no judíos.
Gideon murió a la edad de 63 años y dejó £ 1000 a la congregación judía sefardí en Londres y fue enterrado con honores.
En 2005, la Sociedad Cívica de Bexley restauró un monumento a Sampson Gideon, ubicado en los terrenos de la Iglesia de Todos los Santos, Belvedere, y produjo una placa con una breve historia de su vida. La placa dice: “Este monumento conmemora la vida de Sampson Gideon, propietario de Belvedere House y padre de Lord Eardley. Financiero de renombre nacional. Fue uno de los fundadores de la Bolsa de Valores de Londres”. Tal era su reputación que el gobierno británico recurrió tanto a su riqueza como a sus consejos para suscribir la deuda nacional y financiar al ejército durante la Rebelión jacobita de 1745 y la Guerra de los Siete Años de 1756 a 1763.
Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.