Esto incluye la acumulación de uranio enriquecido en cantidades que exceden los límites establecidos en el acuerdo, así como niveles crecientes de enriquecimiento. Además, los informes se quejan de que el régimen iraní obstaculiza constantemente las medidas de verificación del Organismo, lo que conduce a una disminución cada vez más significativa de su capacidad para determinar e informar sobre los detalles de las actividades nucleares del Irán. El acceso del OIEA, ya limitado, se vio aún más restringido el 24 de junio, cuando expiraron los acuerdos temporales alcanzados por el Organismo con Irán. En el fondo está la victoria de Ebrahim Raisi en las elecciones presidenciales iraníes y el ascenso de un gobierno más extremista que el de Rouhani.
El 9 de junio, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) publicó una serie de informes del Secretario General con fecha de abril y mayo de 2021 sobre las actividades nucleares de Irán. La mayoría son notificaciones breves sobre el uso cada vez mayor por parte de Irán de centrifugadoras avanzadas y los crecientes niveles de enriquecimiento, ambos prohibidos por el JCPOA.
El más importante de los informes emitidos es el detallado informe trimestral, fechado el 31 de mayo, que analiza todos los aspectos del programa nuclear de Irán con especial énfasis en las actividades e instalaciones de enriquecimiento de uranio. Muestra que, si bien la producción de uranio poco enriquecido en la FEP (planta de enriquecimiento de combustible) de Natanz parece haberse reducido aproximadamente a la mitad, probablemente debido al «accidente» de principios de abril, la mayoría de las demás actividades de Irán son cada vez más preocupantes.
El stock actual de Irán de uranio poco enriquecido al nivel del 5% es de casi 1.800 kilogramos, aproximadamente seis veces los 300 kilogramos permitidos por el JCPOA y ligeramente por encima del nivel de enriquecimiento del 3,67% que permite. Además, hay otros 1.300 kilogramos de uranio enriquecido al nivel del 2%. Si bien eso puede parecer insignificante a primera vista, eleva la cantidad total de uranio enriquecido de Irán a más de 3.200 kilogramos, o más de 10 veces lo que permite el JCPOA.
Es cierto que los 1.800 kilogramos de uranio enriquecido al 5% son solo una sexta parte de la cantidad que estaba en posesión de Irán en vísperas de la implementación del JCPOA en 2015, pero esto no es particularmente tranquilizador. En la instalación de Natanz, los iraníes están en el proceso de instalar y desplegar centrifugadoras cada vez más avanzadas, la IR-2m y la IR-4, para el enriquecimiento de uranio. Esta actividad no está permitida por el JCPOA durante los primeros 10 años de duración del acuerdo; es decir, hasta 2026 (esto además de reemplazar las centrifugadoras IR-1 dañadas, lo cual sí está permitido).
Hay más, en su mayoría, malas noticias sobre la PFEP (planta piloto de enriquecimiento de combustible por encima del nivel del suelo en Irán), que no se vio afectada por el incidente de abril. En esa instalación, los iraníes están utilizando centrifugadoras avanzadas IR-4 e IR-6 para enriquecer uranio al nivel del 60%. La cantidad enriquecida hasta ahora es sólo de unos dos kilogramos, lo que todavía no es significativo en sí mismo, pero el JCPOA prohíbe esta actividad durante los primeros 10 años, excepto para investigación y desarrollo.
Parecería que al menos en su primera fase, este paso fue tomado como una provocación en respuesta al sabotaje en la FEP, así como para aumentar la presión sobre la Administración Biden en las negociaciones en curso para que se apresure y capitule ante las demandas iraníes antes de que la situación empeore. El nivel del 60% está muy cerca del nivel de uranio altamente enriquecido (HEU) requerido para las armas nucleares y, por lo tanto, es alarmante.
La instalación de Fordow (FFEP, o planta de enriquecimiento de combustible de Fordow), que se encuentra dentro de una montaña en una reserva militar del IRGC [Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica], continúa produciendo uranio enriquecido al 20% (así como uranio enriquecido al 5%). Según el informe, Irán ha producido alrededor de 60 kilogramos de uranio enriquecido al 20% hasta ahora (en realidad hasta el 24 de mayo; desde entonces, es posible que se hayan producido más). Esto sería aproximadamente una quinta parte de la cantidad en posesión de Irán en vísperas del acuerdo interino del Plan de Acción Conjunto (JPA) de octubre de 2013, en el que Irán acordó cesar el enriquecimiento al nivel del 20% y deshacerse de sus existencias existentes. Hizo ambas cosas en los meses siguientes, utilizando aproximadamente la mitad para producir placas de combustible para el Reactor de Investigación de Teherán (TRR) y diluyendo la otra mitad en óxidos de uranio naturales.
La acumulación de existencias significativas de uranio enriquecido al 20% es un hito ominoso en el camino de Irán hacia la producción de uranio altamente enriquecido (HEU) para armas. Además, cabe señalar que el JCPOA permitió que la instalación de Fordow continuara sus operaciones con el entendimiento explícito y la estipulación de que ya no se utilizaría para enriquecer uranio, y que la pequeña cantidad de centrifugadoras IR-1 permitidas se convertirían para uso civil con la asistencia rusa.
La instalación de Fordow está ahora utilizando tipos prohibidos de centrifugadoras para dedicarse al vetado enriquecimiento a niveles prohibidos. El hecho de que el JCPOA le permitió a Fordow continuar existiendo en lugar de ser cerrado y desmantelado es revelador. Ahora está claro por qué Irán insistió en su preservación como parte indispensable del acuerdo.
Otro aspecto desconcertante del informe del OIEA es el tema de la frustración, y la larga lista de quejas sustantivas, sobre el creciente debilitamiento por parte del Irán de la verificación, la transparencia y el acceso, y su evasión para proporcionar al Organismo la información solicitada sobre sitios sospechosos. Este último siempre formó parte de los informes trimestrales del OIEA, pero ahora se está extendiendo a más y más sitios, incluidos los que antes eran accesibles para los inspectores del OIEA.
Irán también está incrementando sus restricciones sobre el monitoreo continuo de las instalaciones de enriquecimiento de tal manera que el OIEA se remite apenas a estimar las cantidades de las diversas existencias de uranio enriquecido. El informe afirma que en esta etapa se tiene la certeza de que estas estimaciones son confiables, ya que se correlacionan con los hallazgos verificados, pero da a entender que esto puede no ser el caso en el futuro.
Durante los últimos tres meses, Irán ha restringido cada vez más el acceso del OIEA y las prórrogas temporales (o lo que queda de ellas) expiraron el 24 de junio. El acceso de verificación del OIEA está tan erosionado que se está volviendo esencialmente inútil. En la Agencia, se está trabajando para llegar a un acuerdo con Irán en un arreglo que facilite algún tipo de acceso continuo en paralelo a las negociaciones continuas para renovar la adhesión al JCPOA.
No está claro qué posición tomará el nuevo gobierno de Teherán tras la toma de posesión del nuevo presidente, Ebrahim Raisi, y su gobierno, que tendrá lugar el 3 de agosto. No hay duda de que será más radical que el de Rouhani y más alineado con la posición extremista del Líder Supremo, el IRGC y las otras facciones de línea dura del régimen. Será interesante ver si Rusia y los socios europeos del JCPOA pueden ejercer presión con éxito sobre Irán para que al menos continúe permitiendo el monitoreo del OIEA de algunos de los elementos cruciales del programa nuclear, como el enriquecimiento de uranio.
La conclusión es la cuestión de qué tan lejos está Irán ahora de la capacidad de fabricar su primera arma nuclear.
Según el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional con sede en Washington, un análisis del peor de los casos colocaría a Irán a dos o tres meses (suponiendo que ya se haya tomado la decisión de hacerlo) hasta la capacidad para producir suficiente uranio altamente enriquecido de calidad militar (HEU) para un arma nuclear. El Instituto evalúa que si no hubiera ocurrido el incidente de abril, Irán estaría a menos de dos meses de esta capacidad.
Pero el Instituto enfatiza que este es el peor de los casos y que la mayoría de las evaluaciones son menos graves. Aún así, es evidente que Irán, salvo que regrese a los compromisos del JCPOA, está avanzando hacia un arma nuclear con relativa rapidez y determinación, y continuará haciéndolo a menos que otros eventos como el incidente de abril lo frenen. Los próximos meses verán inevitablemente una serie de crisis en las que la Administración Biden, el nuevo Gobierno israelí, importantes líderes de Europa occidental y quizás otros en la escena regional o internacional estarán fuertemente involucrados.
Fuente: Centro Begin-Sadat para Estudios Estratégicos
Oded Brosh es investigador asociado en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos [BESA] e investigador senior en el Instituto de Política y Estrategia, IDC Herzliya.