Tercera y última parte *
Los ingenieros alemanes no sólo ayudaron a los americanos a aterrizar en la luna, sino que jugaron un papel clave en los programas de defensa de la nación y allí también colaboraron con los judíos americanos. Así fue como científicos de los equipos técnicos del alemán Wernher vos Braun y del judío Abraham Silverstein trabajaron juntos en este proyecto.
Abraham “Abe” Silverstein fue un ingeniero estadounidense que desempeñó un papel importante en el programa espacial de los Estados Unidos. Fue gerente durante décadas en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y su predecesor, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). Jugó un papel decisivo en la planificación de las misiones Apolo, Ranger, Mariner, Surveyor y Voyager, y nombró al programa Apolo.
Nacido en Terre Haute, Indiana, hijo de Joseph y Eva Silverstein, Abe obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica (1929) y una maestría en ingeniería (1934) del Instituto Politécnico Rose en su ciudad natal. Después de la Segunda Guerra Mundial, Silverstein fue responsable de la concepción, el diseño y la construcción de los primeros túneles de viento de propulsión supersónicos de Estados Unidos. Silverstein fue puesto a cargo de toda la investigación en el Centro de Investigación Lewis en 1949. En la sede de la NASA, ayudó a crear y dirigir los esfuerzos que condujeron a los vuelos espaciales del Proyecto Mercurio y a establecer las bases técnicas para el programa Apolo; en particular, presidió una comisión gubernamental, el Comité de Evaluación de Vehículos de Saturno (más conocido como el Comité de Silverstein). Como director de Lewis, supervisó una importante expansión del centro y el desarrollo del vehículo de lanzamiento Centaur.
Abe Silverstein era un ingeniero de bajo perfil, pero le gustaba trabajar en las trincheras técnicas y trajo una ambiciosa agenda a la NASA: impulsar un tipo revolucionario de motor de cohete y llevar a cabo la investigación para lograrlo en el centro de Cleveland. Fue Silverstein quien eligió el nombre de Apolo para el programa lunar, por el dios griego de la luz, la música y el sol.
El encuentro en el hotel Hay-Adams entre Von Braun y Silverstein fue recordada por una entrevista llevada a cabo por John Sloop, quien había estado en la reunión de la habitación del hotel como miembro del personal técnico de Silverstein.
Sloop recordó las interacciones de los dos titanes técnicos. “Para mí, ese fue un hermoso ejemplo de cada uno sintiéndose como fieras midiéndose”, dijo. Sloop, quizá porque había trabajado tan estrechamente con Silverstein, planteó “la recurrente cuestión de la animosidad entre usted y Wernher”. “No había animosidad”, respondió Silverstein. “Y usted podría entender esto debido a su herencia judía y su apoyo nazi”, dijo Sloop. “Pero eso no fue… eso nunca fue”, le cortó Silverstein. “No sería antinatural que tuviera animosidad”, le respondió Sloop. “Lo sería, porque yo no hago eso”, declaró Silverstein.
De hecho, Silverstein dijo que estaba a favor de llevar a los alemanes a la NASA, porque “eran un engranaje importante en el proyecto y dejarlos fuera hubiera sido una tontería”.
El intercambio registrado es quizá el único en el que un ingeniero judío abordó directamente su relación con los alemanes.
Los hijos de varios de los ingenieros judíos dicen que sus padres nunca les hablaron sobre el odio o la ira, aunque sospechan que se sentían incómodos.
Judy Cook es hija de Abraham Silverstein, que estaba entre un grupo de ingenieros judíos que trabajaron con ex ingenieros de cohetes alemanes bajo el mandato de Adolf Hitler.
“No habló directamente de ello”, reveló Judy Cook, la hija de Silverstein. “Cuando surgía el tema, se podía ver que no le gustaba”.
“Llegué a casa un día y le conté que alguien en la escuela había dicho que Wernher von Braun era el jefe de la NASA. Parecía un poco enfadado y respondió, ‘Ciertamente no lo es’. Pero era muy, muy pragmático y le importaba que el programa espacial tuviera éxito”.
El otro hijo, David Silverstein, un ingeniero aeroespacial, consideró: “Estoy seguro de que no le gustaba mucho la situación, pero se centró en la tarea que tenía entre manos. Estaba sumido en sus sentimientos a menos que involucrara a su familia”.
Aunque no se le conocía como profundamente espiritual, Silverstein era un judío comprometido. Un día, llamó a todos los judíos del Centro de Investigación Lewis a su oficina y proclamó que serían miembros fundadores de una nueva sinagoga llamada Beth Israel – El Templo del Oeste. Todavía sirve a la comunidad del oeste de Cleveland.
Cuando se le preguntó cómo los científicos judíos podían trabajar con los alemanes, el líder de la sinagoga, el rabino Enid Lader, dijo: “Esto muestra el potencial para el perdón. Estos ingenieros fueron impulsados por un valor judío muy sincero a trabajar por el bien de la sociedad. Para los científicos alemanes, esto les dio la oportunidad de convertir su trabajo usado para el mal en algo positivo. Es la redención”.
Además, los judíos tuvieron que lidiar con mucha discriminación en Estados Unidos. Un gran número de científicos judíos fue a trabajar a la NASA específicamente porque se les bloqueó el empleo en la industria privada.
Silverstein y los otros judíos nunca tuvieron miedo de defender sus creencias. En la década de 1960, fundaron el Consejo de Cleveland sobre el antisemitismo soviético, con el objetivo de exponer la persecución de los judíos soviéticos.
Rosenblum, uno de los principales fundadores del consejo, se volvió muy activo, y su hija Miriam fue arrestada en la Unión Soviética por reunirse con disidentes judíos justo después de la cumbre de 1974 entre el presidente Nixon y los líderes soviéticos, recordó.
Los hijos de los ingenieros alemanes dicen que sus padres han sido juzgados injustamente. Su imagen se vio afectada cuando Rudolf, quien dirigió el mismo desarrollo del cohete Saturno que impulsó a los astronautas a la luna, fue investigado por el cazador nazi Rosenbaum en el Departamento de Justicia.
Rudolf había supervisado la producción en la fábrica de Nordhausen. Más tarde se alegaba que había defendido el uso de mano de obra de los campos de concentración. También se le acusó de ocultar su entusiasmo por el Partido Nazi durante las investigaciones del Ejército sobre sus antecedentes. Fue despojado de su ciudadanía estadounidense en 1984 y devuelto a Alemania, aunque las autoridades de allí nunca lo procesaron. Murió en 1996.
Muchos de los alemanes pensaron que era un error condenar a Rudolf después de haber contribuido tanto al éxito del Apolo. Los hijos se estremecen cuando les llaman nazis a sus padres. “La gente me preguntaba sobre mi historia familiar y decían: ‘Oh, Dios mío, tu padre era un nazi’”, reveló Weber Collier, hija de Fritz Weber.
Margrit von Braun, la hija del maestro de cohetes, dijo que elige aferrarse a sus propios recuerdos de su padre y evita leer libros que le den una imagen que prefiere no conocer, pero duda que él haya tenido alguna incomodidad al trabajar con judíos.
Su padre, un consumado pianista clásico, una vez tocó música con Albert Einstein, el genio científico judío que huyó de Alemania antes de la guerra, relató.
“Mis padres, en la medida de lo posible, eran muy apasionados por el movimiento de los derechos civiles”, enfatizó. Su padre “realmente no hablaba de la guerra. Era bastante común para esa generación dejar la guerra atrás. Se ofrecieron como voluntarios para venir a EE.UU.”. Todavía recuerda con orgullo cuando, siendo adolescente, vio a su padre en los hombros de los líderes de la ciudad de Huntsville después del primer alunizaje del Apolo y ser llevado a la plaza del pueblo, donde dio un discurso.
Magnus von Braun, el hermano menor de Wernher y otro ingeniero de cohetes clave, también se rindió a las fuerzas estadounidenses en mayo de 1945. Después de trabajar para el ejército durante una década, aceptó un empleo en Detroit en la Chrysler Corp., que construía la primera generación de cohetes que los alemanes en Huntsville estaban diseñando.
Era un empleo no muy diferente al que tenía en la Alemania de la guerra, cuando trabajaba bajo la dirección de Rudolph supervisando la producción de V-2. Eso lo acercó más al uso de mano de obra esclava que a su hermano mayor. “Sintió náuseas, pero no pudo echarse atrás o le habrían disparado”, reveló su hijo, Curt von Braun, que obtuvo un doctorado en ingeniería aeroespacial y trabaja en una importante empresa de defensa de Estados Unidos. A diferencia de muchos de los otros niños alemanes, él sondeó a su padre para obtener información sobre Mittelbau-Dora.
“Fue traumático. Dijo que fue testigo de ahorcamientos. Manifestó que Alemania era su pasado. Aunque fueras miembro del Partido Nazi, eso no te convierte en racista. No todo el mundo se creía esa mierda”, expuso Curt von Braun.
El alemán Adolf Thiel fue reclutado en el Parque Espacial del gigante aeroespacial TRW en Redondo Beach por su jefe, Simon Ramo, uno de los judíos más importantes de la industria aeroespacial americana.
Thiel, ex miembro del Partido Nazi, se alzó para dirigir todas las operaciones de las naves espaciales de TRW, poniéndolo a cargo de los programas de satélites de inteligencia y defensa más sensibles de la nación. Durante la época de Apolo, TRW desarrolló un revolucionario motor de cohete con empuje variable que fue crítico para el aterrizaje del módulo lunar. Thiel y Ramo se hicieron amigos, recordó el hijo de Thiel, Michael. “Recuerdo a Ramo viniendo a nuestra casa a cenar en Palos Verdes”, relató Thiel, que nació en Huntsville. Ramo era un violinista consumado. La esposa de Adolf Thiel era una pianista clásica entrenada. Después de la cena, tocaron un dúo en la sala de estar, añadió.
“Todo el mundo estaba enfocado en un fin común, para asegurarse de que tuviéramos éxito”, declaró. “Uno pensaría que tenía que habría cierta hostilidad, pero nunca vi ninguna. …La gente está dispuesta a cambiar. No hay redención en la sociedad actual”.
Para cualquiera de nosotros es difícil entender una situación así, ex nazis y judíos trabajando juntos pocos años después de finalizada la Segunda Guerra Mundial. Lo cierto es que lo hicieron y con mucho éxito pues lograron su objetivo, ser el primer país en llevar un hombre a la luna. ¡Sin dudas todo esto es una historia más que sorprendente!
* Link de la primera parte: https://aurora-israel.co.il/los-cientificos-nazis-y-judios-que-trabajaron-juntos-en-la-nasa-y-llevaron-al-hombre-a-la-luna/
* Link de la segunda parte: https://aurora-israel.co.il/los-cientificos-nazis-y-judios-que-trabajaron-juntos-en-la-nasa-y-llevaron-al-hombre-a-la-luna-2/
Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.