La población de erizos de mar negros que están en los arrecifes de coral frente a Eilat fue eliminada en semanas por un parásito patógeno. El mismo causa daños irreversibles en los arrecifes.
Omri Bronstein, de la Universidad de Tel Aviv, predijo que dentro de poco tiempo, estos erizos de mar se enfermarán y morirán. Las observaciones iniciales sugieren que el erizo rayado experimenta una mortalidad masiva.
Foto: Universidad de Tel Aviv
Los erizos de mar en general, y tanto los negros como los erizos anillados en particular, desempeñan el papel fundamental de “jardineros” de arrecifes. Se alimentan de algas y evitan que se apoderen y ahoguen a los corales, que compiten con ellos por la luz del sol.
Bronstein propuso el establecimiento inmediato de un programa de cría de erizos de mar negro para que las criaturas regresen a la naturaleza cuando fuera necesario. Assaf Zvuloni, ecologista del Distrito de Eilat para la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, dijo: “Esta es una luz de advertencia sobre la vulnerabilidad y sensibilidad del ecosistema de la Bahía de Eilat a los cambios ambientales, muchos de los cuales son causados actualmente por humanos”.
En términos de riqueza y biodiversidad, los arrecifes de coral son considerados como la “selva tropical” submarina del planeta. Pero con el aumento de la temperatura del mar, muchos mueren. Los colares de Eilat tienen importancia mundial porque son robustos y aún no muestran signos fatales de blanqueamiento que hay en otros arrecifes del mundo.
Los erizos de mar Diadema son nativos de una vasta área tropical desde África Oriental y el Mar Rojo a través del Océano Índico hasta Japón y las Islas del Pacífico Sur. Sin embargo, desde 2006 también han colonizado gran parte del mar Mediterráneo, donde se les considera especies invasoras. Se cree que llegaron allí a través del Canal de Suez, que une el Mediterráneo con el Mar Rojo.
Los primeros informes de mortalidad masiva en el Golfo de Eilat llegaron en diciembre. “Al principio pensamos que era algún tipo de contaminación o envenenamiento o un derrame químico local de la industria y los hoteles en el norte del Golfo de Eilat”, añadió Bronstein.