Por primera vez en 13 años, un ministro de Exteriores israelí (Gabi Ashkenazi, ex jefe de Estado Mayor de las FDI) visitó Egipto para conversar con su homólogo egipcio (Sameh Shukri). Al mismo tiempo, el jefe de la Inteligencia egipcia, Abbas Kamel, aterrizó en Israel para discutir la situación de Gaza con el primer ministro Netanyahu y el ministro de Defensa Gantz. Ambas visitas son parte de un intento del presidente ‘Abd al-Fattah al-Sisi para tomar la iniciativa en la estabilización del alto el fuego entre Hamas e Israel y gestionar los próximos pasos en el contexto israelo-palestino más amplio.
Egipto ya se ha beneficiado de esto. La iniciativa rompió el hielo entre Sisi y la Administración Biden. Israel también se beneficiará. A diferencia de sus predecesores, Sisi y Shukri han dado la bienvenida a los Acuerdos de Abraham. Israel y Egipto tienen intereses comunes en el Mediterráneo oriental. Y los egipcios, por sus propias razones, no confían en Hamás.
Aún así, Israel tiene derecho a insistir en que, como mediadores, los egipcios deben mantener a Jerusalén fuera de la mesa. Sería peligroso para muchos en la región si Hamas lograra un punto de apoyo estratégico allí. Israel también debería insistir en una rápida liberación de sus ciudadanos retenidos por Hamas y la devolución de los cuerpos de los soldados muertos retenidos desde 2014. Además, sería útil que el gobierno egipcio frenara el grosero discurso antiisraelí y a menudo antisemita en los medios de comunicación estatales y en el dominio público egipcio, que actúa para limitar las opciones de El Cairo.
Comparación con 2014
Durante la operación «Margen Protector», en el verano de 2014, los egipcios tardaron siete largas y difíciles semanas en lograr entendimientos que permitieron establecer un alto al fuego entre Israel y las «facciones armadas» en Gaza, a saber, Hamas y la Jihad Islámica Palestina. Esta vez, en el enfrentamiento que Israel llama «Guardián de las Murallas» y Hamás apodó «la Espada de al-Quds [Jerusalén]», tomó menos de dos semanas.
Entonces, como ahora, Israel vio a Egipto como el único actor regional cualificado para manejar el final del juego. Qatar puede actuar como el «Director Financiero» de Gaza, pero la autoridad del «CEO» y el control geopolítico deben permanecer en El Cairo. Egipto comparte muchas de las preocupaciones de Israel sobre las fuerzas desestabilizadoras y subversivas en la región.
De hecho, en 2014 Israel se sintió obligado a disuadir sin rodeos al secretario de Estado estadounidense Kerry de traer a Turquía y a Qatar a la refriega, lo que habría socavado la posición de Egipto. (Turquía y Qatar son patrocinadores activos de elementos de la Hermandad Musulmana en toda la región, incluido Hamás).
Sin embargo, en ese momento, el profundo odio entre Hamás y el régimen de Sisi planteaba un obstáculo grave y dilatorio. En julio de 2013, fue Sisi quien derrocó al presidente de la Hermandad Musulmana, Muhammad Mursi. En agosto de 2013, se tomaron medidas violentas contra los manifestantes de la Hermandad en la plaza Rabi’ah al-‘Adawiyyah en El Cairo. Sangre real, no solo mala sangre, corrió entre Egipto y Hamas. Fue solo cuando las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) intensificaron su presión que las facciones armadas finalmente acordaron superar su amargura con Egipto y dirigirse a El Cairo.
Las cosas han cambiado, al menos a nivel de apariencias. Los egipcios todavía detestan a Hamás y hacen negocios con las «facciones armadas de la resistencia» a través de canales de inteligencia que no confieren a Hamás ni a la Jihad Islámica ninguna legitimidad diplomática. Aún así, Egipto ha llegado a aceptar al actual gobierno de Gaza como un hecho consumado. Por el momento, al menos, no hay ninguna expectativa egipcia de un levantamiento interno contra el régimen de Hamás, basado en el modelo del movimiento «Tamarrud» en Egipto en junio de 2013. Los líderes de Hamás también han llegado a comprender que Sisi sostiene las claves de su futuro.
Sisi actuó rápidamente para afirmar esta centralidad en la reciente crisis para asegurarse de que la Turquía de Erdogan no le robe protagonismo, entre otras razones. Erdogan ha llamado usurpador a Sisi y, en consecuencia, Sisi considera a la Turquía actual como un enemigo, a pesar de algunos signos recientes de reconciliación. Egipto llegó a ofrecer, por adelantado, 500 millones de dólares para la reconstrucción de Gaza (mientras buscaba mecanismos que evitaran el control de Hamás). Queda por ver si estos fondos se desembolsarán y cómo la empobrecida nación de Egipto puede permitírselo.
El ángulo americano
Después de la «Operación Pilar Defensivo» en noviembre de 2012, fue el papel de Egipto en el logro de un alto el fuego lo que llevó al entonces presidente Mursi a agradar a Hillary Clinton. Esta vez, la crisis en Gaza dio lugar a la primera conversación telefónica entre el presidente Joe Biden y su colega egipcio Sisi, seguida pronto por una segunda llamada. Ansioso por encontrar un camino a seguir sin empoderar a Hamás, Washington se aferró al papel egipcio y le prestó autoridad y apoyo.
Todavía se escuchan voces en el Congreso y en el público estadounidense (y europeo) acusando a Sisi de violaciones de derechos humanos y exigiendo el fin de los suministros de armas estadounidenses a Egipto. Pero para Israel, por muy infeliz que esté con algunas prácticas egipcias, la ayuda estadounidense a Egipto sigue siendo la clave para la estabilidad del Acuerdo de Paz Israel-Egipto de 1979. Así, los signos de un acercamiento entre Estados Unidos y Egipto (después de un largo período en el que Biden no consideró oportuno llamar a Sisi) son bienvenidos en Jerusalén.
Las expectativas de Israel
En el pasado, Israel ha mostrado un grado considerable de flexibilidad en asuntos relacionados con la reconstrucción de Gaza, trabajando con Egipto, con el Representante Especial de la ONU y con Qatar. Este podría volver a ser el caso ahora.
Aún así, Israel puede y debe usar su influencia en tres puntos clave para asegurarse de que sus principios básicos no sean ignorados.
- Ninguna cláusula o lenguaje implícito en ningún intercambio de posiciones debería proporcionar a Hamás un punto de apoyo en los asuntos de Jerusalén, que fue la razón por la que Hamás fue a la guerra en primer lugar. Habría un grave peligro para Israel, Egipto y muchos otros en la región si Hamás pudiera reclamar para sí mismo «la tutela de al-Aqsa».
- Debe haber una solución rápida a la duradera agonía que ha provocado la retención de Hamás de los cuerpos de dos soldados israelíes (el teniente Hadar Goldin y el sargento Oron Shaul) asesinados en 2014); y la detención por Hamás como rehén de un hombre de origen judío etíope con discapacidad mental, Avraham («Avera») Mengistu; y el encarcelamiento por parte de Hamás de uno (y quizás hasta tres) jóvenes árabes israelíes, que cruzaron la frontera por su propia voluntad. La ira pública israelí por el hecho de que Jerusalén no haya logrado sus regresos está aumentando y limitará la aprobación por parte de Israel de cualquier iniciativa a gran escala sobre la reconstrucción de Gaza.
- Al menos mientras busca mediar entre Israel y Hamás, sería apropiado que El Cairo atenuara el nivel estridente de los medios egipcios y los ataques públicos contra Israel, el sionismo y los judíos. Si bien la situación claramente ha mejorado desde los días de Hosni Mubarak (cuya política era entablar amistad con israelíes clave pero crear una atmósfera de odio hacia Israel como Estado), queda mucho por hacer. La reciente reprimenda emitida por el Departamento de Estado de EE. UU. a Erdogan por su continua retórica antisemita debería servir como una advertencia también para Sisi.
Fuente: JISS – Jerusalem Institute for Strategy and Security
El Coronel (res.) Dr. Eran Lerman es vicepresidente del Jerusalem Institute for Strategy and Security-JISS