Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.
Edgardo Mortara fue un niño judío de seis años que vivía en Bolonia, Italia, cuando fue apresado y secuestrado por las autoridades papales en 1858 para criarlo como católico. Su caso se convirtió en el centro de un escándalo internacional y el catalizador de cambios políticos de gran alcance. Sus repercusiones todavía se sienten dentro de la Iglesia Católica y en las relaciones entre la Iglesia y las organizaciones judías. Actualmente la polémica sigue por el plan de beatificar al papá Pío IX y Steven Spielberg tiene el proyecto de filmar una película sobre este tema.
En la noche del 23 de junio de 1858 la policía de los Estados Pontificios, de los que entonces formaba parte Bolonia, llegó a la casa de una pareja judía, Momolo y Marianna Mortara, para secuestrar a uno de sus ocho hijos, Edgardo, de seis años. y transportarlo a Roma para ser criado por la iglesia católica.
La policía tenía órdenes de las autoridades vaticanas en Roma, autorizadas por el Papa Pío IX. A los funcionarios de la iglesia se les había dicho que una sirvienta católica de los Mortara había bautizado a Edgardo mientras estaba enfermo porque temía que de lo contrario moriría e iría al infierno (esto nunca pudo ser comprobado). Según la ley de los Estados Pontificios, el bautismo de Edgardo lo convertía legalmente en cristiano y los judíos no podían criar a un hijo cristiano, ni siquiera a los suyos.
Edgardo fue llevado a una casa para conversos católicos en Roma, construida con fondos de los impuestos cobrados a los judíos. A sus padres no se les permitió verlo durante varias semanas y luego nunca solos. Pío IX se interesó personalmente en el caso y todas las apelaciones a la Iglesia fueron rechazadas. Las autoridades de la iglesia les dijeron a los Mortara que podrían recuperar a Edgardo si se convertían al catolicismo, pero se negaron.
El incidente pronto recibió una amplia publicidad tanto en Italia como a nivel internacional. En el Reino de Piamonte, el estado independiente más grande de Italia y el centro del movimiento por la unificación italiana, tanto el gobierno como la prensa usaron el caso para reforzar sus afirmaciones de que los Estados Pontificios estaban gobernados por oscurantistas medievales y que deberían ser liberados de ellos.
Las protestas fueron presentadas tanto por organizaciones judías como por figuras políticas e intelectuales prominentes en Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Austria y Francia. Pronto los gobiernos de estos países se sumaron a los llamados para que Edgardo sea devuelto a sus padres. También protestó el emperador francés Napoleón III, cuyas tropas acuartelaron Roma para proteger al Papa contra los unificacionistas italianos.
Pío IX no se conmovió ante estos llamamientos, que en su mayoría provenían de protestantes, ateos y judíos, y por lo tanto carecían de fuerza moral para él.
Cuando una delegación de judíos prominentes lo vio en 1859, les dijo: “No podría importarme menos lo que piense el mundo”. En otra reunión, trajo a Edgardo con él para demostrar que el niño estaba feliz bajo su cuidado. En 1865 dijo: “Tenía el derecho y el deber de hacer lo que hice por este muchacho, y si tuviera que hacerlo, lo volvería a hacer”.
El caso Mortara sirvió para endurecer la opinión que ya prevalecía tanto en Italia como en el extranjero de que el gobierno del Papa sobre una gran área del centro de Italia era un anacronismo y una afrenta a los derechos humanos en una era de liberalismo y racionalismo. Ayudó a persuadir a la opinión tanto en Gran Bretaña como en Francia para permitir que Piedmont fuera a la guerra con los Estados Pontificios en 1859 y anexionara la mayoría de los territorios del Papa, dejándolo solo con la ciudad de Roma. Cuando la guarnición francesa se retiró en 1870, Roma también fue anexionada por el nuevo Reino de Italia.
En 1859, después de la anexión de Bolonia al Piamonte, los Mortara hicieron otro esfuerzo para recuperar a su hijo, pero lo habían llevado a Roma. En 1870 cuando Roma fue arrebatada al Papa, lo intentaron de nuevo, pero Edgardo tenía entonces 18 años y había declarado su intención de seguir siendo católico. En ese año traslada su residencia a Francia. Al año siguiente, su padre murió. En Francia ingresó en la orden de los Agustinos, siendo ordenado sacerdote a la edad de 23 años, y adoptó el nombre de Pío. Fue enviado como misionero a ciudades como Munich, Mainz y Breslau para predicar a los judíos, con poco efecto. Llegó a dominar una variedad de idiomas, incluido el difícil euskera.
Durante un compromiso de hablar en público en Italia, restableció la comunicación con su madre y sus hermanos. En 1895 asistió al funeral de su madre.
En 1897 predicó en Nueva York, pero el arzobispo de Nueva York le dijo al Vaticano que se oponía a los esfuerzos de Mortara por evangelizar a los judíos porque avergonzaban a la Iglesia. Mortara murió en 1940 en París, después de pasar algunos años en un monasterio.
Pio IX y los judíos
La doctrina del Vaticano de que el bautismo de cualquier niño, incluso por laicos, requería que el niño fuera criado como cristiano era una manifestación de su doctrina de que el cristianismo era la verdadera y única religión válida. Si bien la doctrina no estaba dirigida explícitamente contra los judíos, en la práctica se aplicaba solo a ellos, como la única minoría religiosa en los Estados Pontificios. Su aplicación reflejó los puntos de vista antisemitas de la Iglesia Católica del siglo XIX en general y de Pío IX en particular.
Cuando Pío IX ascendió al trono en 1846, por ejemplo, los judíos de Roma debían vivir en un gueto miserable. Aunque al principio Pío mostró algunas tendencias liberalizadoras hacia los judíos, el intento de revolución republicana en Roma en 1848 le hizo cambiar de opinión: como la mayoría de los conservadores en ese momento, asoció a los judíos con el radicalismo y la revolución.
A esta opinión oficial se añadió el antisemitismo personal de Pío. En un discurso de 1871 llamó a los judíos de Roma “perros” y dijo: “de estos perros, hay demasiados en Roma en la actualidad, y los oímos aullar en las calles, y nos están molestando en todos los lugares”.
El caso Mortara ha atraído nueva atención debido a la campaña para asegurar la canonización de Pío IX, una campaña impulsada por el Papa Juan Pablo II y sus seguidores conservadores. Grupos judíos y otros, encabezados por descendientes de la familia Mortara, protestaron por la beatificación de Pío en el Vaticano en 2000. En 1997 David L. Kertzer publicó “El secuestro de Edgardo Mortara” que volvió a llamar la atención del público sobre el caso. La historia se convirtió en el tema de una obra de teatro, Edgardo Mine de Alfred Uhry, y se planea una versión cinematográfica.
En Italia, los líderes judíos y algunos eruditos católicos han advertido que la canonización de Pío IX socavará la buena voluntad engendrada por los recientes intentos del Vaticano de expiar la historia de antisemitismo de la Iglesia. El caso Mortara es así una vez más un tema vivo en las relaciones judeo-católicas.
Elena Mortara, tataranieta de una de las hermanas de Edgardo y profesora de literatura en Roma, continúa haciendo campaña para que el Vaticano se disculpe por el secuestro de Edgardo y contra la canonización de Pío IX. Ha dicho que está “horrorizada ante la idea de que la Iglesia Católica quiera convertir en santo a un Papa que perpetuó tal acto de intolerancia inaceptable y abuso de poder”.