Un equipo de expertos dirigido por la Universidad de Tel Aviv identificó cinco de las 29 proteínas que componen el coronavirus responsables de dañar los vasos sanguíneos.
El estudio fue dirigido por el doctor Ben Maoz, del Departamento de Ingeniería Biomédica y la Escuela Sagol de Neurociencia, el profesor Uri Ashery, de la Facultad Wise de Ciencias de la Vida y la Escuela Sagol de Neurociencia, y el colega Roded Sharan, de la Escuela Blavatnik de Ciencias de la Computación.
También participaron las doctoras Rossana Rauti y Yael Bardoogo, la estudiante de doctorado Meishar Shahoah, de la Universidad de Tel Aviv, y el profesor Yaakov Nahmias, del Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea. Los resultados del nuevo estudio se han publicado en la revista eLife.
«Observamos una incidencia muy elevada de enfermedades vasculares y coagulación de la sangre, por ejemplo, ictus y ataques cardíacos, entre los pacientes con COVID», afirmó Maoz. «Tendemos a pensar que el COVID-19 es principalmente una enfermedad respiratoria. Pero lo cierto es que los pacientes con coronavirus tienen hasta tres veces más probabilidades de sufrir un ictus o un infarto”.
Y agregó: “Todas las pruebas demuestran que el virus daña gravemente los vasos sanguíneos o las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos. Sin embargo, hasta ahora el virus se ha tratado como una sola entidad. Queríamos averiguar qué proteínas del virus son responsables de este tipo de daños».
El nuevo coronavirus es «relativamente sencillo». Comprende un total de 29 proteínas diferentes (en comparación con las decenas de miles de proteínas que produce el cuerpo humano). Los investigadores de la TAU utilizaron el ARN de las proteínas del COVID-19 y examinaron la reacción que se producía.
Lo hicieron cuando las distintas secuencias de ARN se insertaban en células de vasos sanguíneos humanos en el laboratorio. Así pudieron identificar cinco proteínas del coronavirus que dañan los vasos sanguíneos.
«Cuando el coronavirus entra en el cuerpo, empieza a producir 29 proteínas, se forma un nuevo virus, ese virus produce 29 nuevas proteínas, y así sucesivamente», explicó Maoz. «En este proceso, nuestros vasos sanguíneos pasan de ser tubos opacos a una especie de redes o trozos de tela permeables. Y paralelamente se produce un aumento de la coagulación de la sangre”.
Y concluyó: “Examinamos a fondo el efecto de cada una de las 29 proteínas expresadas por el virus, y logramos identificar las cinco proteínas específicas que causan el mayor daño a las células endoteliales, a la estabilidad y función vascular. Además, utilizamos un modelo computacional desarrollado por el profesor Sharan que nos permitió evaluar e identificar qué proteínas tienen mayor efecto en otros tejidos».
Por último, según Maoz, la identificación de estas proteínas puede tener importantes consecuencias en la lucha contra el virus. «Nuestra investigación podría ayudar a encontrar dianas para un fármaco que se utilice para detener la actividad del virus. O al menos minimizar el daño en los vasos sanguíneos».
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