Evelyn Gordon
Cuando los dos gobiernos rivales de los palestinos anunciaron su último acuerdo de reconciliación el mes pasado, plantearon dos preguntas obvias. La primera fue si realmente se llevaría a cabo, teniendo en cuenta que un sinnúmero de acuerdos similares se han anunciado a bombo y platillo sólo para colapsar en renovada pugna entre Hamás en Gaza y la Autoridad Palestina dirigida por Fatah. Pero la pregunta crucial -para Israel y para cualquier otra persona que no quiere otra guerra en Gaza -era cómo el acuerdo podría afectar las finanzas de Hamás si se implementa.
En ese frente, los recientes desarrollos ofrecieron aliento a corto plazo. La perspectiva a más largo plazo, sin embargo, sigue siendo preocupante.
Hasta hace unos meses, Hamás disfrutó efectivamente el control sobre los ingresos de Gaza sin ningún tipo de responsabilidad de asistir las necesidades de sus residentes, ya que el Autoridad Palestina ha financiado en gran parte esas necesidades (medicina, electricidad, etc.).
Esta disposición asegura a Hamás de un montón de dinero para gastar en su ala militar, y la mayor parte de ese dinero procedente de los impuestos se recoge en Gaza. Como Avi Issacharoff informó en Times of Israel en abril, todo lo importado en Gaza se grava dos veces, una vez por la AP y una vez por Hamás. Ni Hamás se las arregla con impuestos a las importaciones; pone impuestos a casi todo. Por ejemplo, como Issacharoff informó hace dos años, “las empresas deben pagar en Gaza 500 shekels de impuesto y deben tener un representante de Hamás como participante en las conferencias de la empresa. Hamás cobra otros cientos de shekels para que se registre la conferencia, y si se pospone, la postergación también se grava”.
Esta disposición terminó abruptamente la primavera pasada, cuando la AP finalmente se cansó de servir como cajera automática de Hamás y dejó de pagar la mayor parte de las necesidades civiles de Gaza. El resultado fue que Hamás por primera vez tuvo que pasar algo de su propio dinero en esas necesidades, haciendo que su presupuesto militar caiga en picado desde un estimado de 200 millones de dólares en 2014 a sólo 50 millones este año (sin contar el dinero extra que recibe de Irán, que es únicamente para gastos militares).
Así, para Israel, el peor de todos los mundos sería un retorno al status quo anterior, en el que la Autoridad Palestina reasumió la responsabilidad de las necesidades civiles de Gaza, pero Hamás se vio libre de gravar todo lo que se mueve y verter el dinero en su ala militar. En contraste, este sería claramente el resultado preferido de Hamás. La razón principal por la que aceptó el acuerdo de reconciliación fue su deseo de desprenderse de la responsabilidad de las necesidades civiles de Gaza, por lo que podría volver a centrarse en su ala militar.
Visto a través de este prisma, se entiende la aplicación del acuerdo de reconciliación, cuando Hamás entregó formalmente los cruces fronterizos de Gaza a la AP. Esto no se debe a la entrega en sí, que es en gran parte sin sentido, sino porque Hamás también acordó desmantelar los puestos de control de recaudación de impuestos que se erigen cerca de los cruces con Israel.
La entrega técnicamente no afectó a los cruces en absoluto: ambos han sido atendidos por personal del AP desde hace ya años porque Hamás se niega a tratar directamente con Israel. Esa también es la razón por la cual necesitaba tener puestos de control especiales para la recaudación de impuestos en lugar de solo recaudar impuestos en la frontera. Pero esos puestos de control fueron las principales fuentes de ingresos para Hamás, ya que casi todas las importaciones a Gaza pasan a través de ellos. El cruce con Egipto – el único que realmente cambió de manos -, es sólo para las personas. El contrabando transfronterizo, que solía ser una importante fuente de importaciones, se redujo drásticamente después de que Egipto comenzó tomar medidas enérgicas contra los túneles de contrabando en 2013. Así, la eliminación de estos puntos de control afectó gravemente el flujo de ingresos de Hamás.
Por supuesto, todavía tendrá el dinero que recibe de Irán, estimado en 60 a 70 millones de dólares este año, y que será destinado directamente a su ala militar. Pero ese monto es todavía muy por debajo de los ingresos que llegaban a las arcas de sus fuerzas armadas en 2014, cuando se obtenía menos dinero de un Teherán carente de presupuesto por las sanciones, pero todavía contaba con un flujo constante de ingresos fiscales de Gaza.
Hamás aceptó desmantelar los puestos de control debido a que tanto el presidente de la AP Mahmoud Abbás y Egipto se negaron a aceptar un retorno a la situación anterior, exigiendo en cambio que se le de a la AP el control total de Gaza. Y respaldaron esta demanda debido a la presión financiera pesada de la AP, que fue cortando sus fondos para Gaza y debido al cierre de Egipto del cruce de la frontera durante meses.
La pregunta es si tienen un plan para continuar haciendo cumplir esta demanda a largo plazo. Después de todo, una vez que Hamás ya no sea responsable de las necesidades civiles de Gaza, ya no será vulnerable a ese tipo de presión financiera. Y puesto que la reconciliación no requería que Hamás se desarme, continuará siendo la mayor potencia militar en Gaza, incluso después del retorno de las fuerzas de la AP a las fronteras. Por lo tanto, no está claro cómo alguien podría evitar que use sus armas para reanudar la extorsión de impuestos una vez que haya obtenido lo que quiere del acuerdo, que es dejar de ser responsable de los asuntos civiles.
Esto es importante porque Hamás no ha mostrado signos de perder su deseo de luchar contra Israel. Apenas el mes pasado, su nuevo líder en Gaza, Yahya Sinwar, declaró: “La discusión ya no se trata de reconocer a Israel, sino sobre borrar a Israel.” Lo que se ha detenido en los últimos tres años no ha sido la falta de deseo, sino la falta de capacidad: su arsenal de cohetes y túneles de ataque transfronterizo se agotó en la última guerra, en 2014, y otra guerra no será práctica hasta que ese arsenal se reconstruya. Por lo tanto, mientras más dinero tenga que gastar Hamás en su acumulación militar, más pronto llegará al punto en que sienta que puede darse el lujo de comenzar otra guerra.
Por lo tanto, si la AP, Egipto, y la comunidad internacional quieren evitar una guerra, tienen que empezar a pensar ahora acerca de cómo mantener lejos los ingresos de Gaza de Hamás, siempre y cuando el acuerdo de reconciliación se aplique plenamente. Porque si Hamás se permite reanudar el ordeño de Gaza por dinero en efectivo para verter en su ala militar, la próxima guerra de Gaza sin duda será sólo una cuestión de tiempo.