Un excepcional y sorprendente descubrimiento de la época de Ramsés II, el faraón asociado al Éxodo bíblico de Egipto, fue revelado el pasado miércoles cuando una excavadora mecánica penetró en el techo de una cueva del Parque Nacional de la Playa de Palmahim, en el curso de las obras de desarrollo de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel. Dror Sitron, inspector de la Autoridad de Antigüedades de Israel, fue el primero en descubrir la cueva.
Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel se movilizaron hasta el lugar y descendieron por una escalera hasta el asombroso espacio que parecía haberse congelado en el tiempo. La cueva excavada tenía forma cuadrada con un pilar central de apoyo. Varias docenas de objetos de cerámica y bronce intactos estaban colocados en la cueva, exactamente como estaban dispuestos en la ceremonia de enterramiento, hace unos 3.300 años. Estas vasijas eran ofrendas funerarias que acompañaban al difunto en la creencia de que le servirían en la otra vida.
Según el Dr. Eli Yannai, experto en la Edad de Bronce de la Autoridad de Antigüedades de Israel, «¡se trata de un descubrimiento único en la vida! Es muy raro encontrarse con un «decorado de película de Indiana Jones»: el suelo de una cueva con vasijas intactas durante 3.300 años, desde la Edad de Bronce tardía, más o menos en la época del poderoso rey Ramsés II. El hecho de que la cueva se sellara, y no se saquee en períodos posteriores, nos permitirá emplear los modernos métodos científicos disponibles hoy en día, para recuperar mucha información de los artefactos y de los residuos existentes en las vasijas, por ejemplo, restos orgánicos que no son visibles a simple vista«.
Y añadió: «La cueva puede proporcionar una imagen completa de las costumbres funerarias de la Edad de Bronce tardía. La cueva contiene predominantemente decenas de vasijas de cerámica de diferentes formas y tamaños, incluyendo cuencos profundos y poco profundos, algunos pintados en rojo, cálices con pie, ollas de cocina, jarras de almacenamiento y lámparas para la iluminación».
El Dr. Yannai considera que algunas de las jarras de almacenamiento se fabricaron en la costa de Siria y Líbano. Otras vasijas más pequeñas, sobre todo jarras y cántaros, utilizadas para almacenar y comerciar con pequeñas cantidades de productos caros, se importaban de Tiro, Sidón y otros puertos de la costa libanesa, mientras que otras vasijas de cerámica procedían de Chipre. Estos tipos de vasijas se importaban en grandes cantidades y eran bienes funerarios populares. Además, en la cueva se encontraron puntas de flecha o de lanza de bronce que, por la forma en que estaban colocadas, probablemente se encontraban en un carcaj hecho de material orgánico que ya no existe.
«Los hallazgos de la cueva datan del siglo XIII a.C. (Edad del Bronce Tardío IIB)», dice el Dr. Yannai. «En este periodo, en el largo reinado del faraón Ramsés II, de la decimonovena dinastía egipcia, el imperio egipcio controlaba Canaán, y la administración egipcia proporcionaba condiciones seguras para un amplio comercio internacional. Estos procesos económicos y sociales se reflejan en la cueva funeraria, que contiene vasijas de cerámica importadas de Chipre y de Ugarit, en la costa norte de Siria, así como de las ciudades costeras cercanas, como Yafo (Jaffa), Ashdod, Ashkelon, Gaza y Tel Ajjul, lo que demuestra claramente que la población de Yavneh-Yam (playa de Palmahim), desempeñaba un papel integral en la animada actividad comercial que tenía lugar en la costa».
Cuando se descubrió, la cueva funeraria se selló y custodió, pero es evidente que se perturbó por uno o varios saqueadores, que robaron algunas vasijas; esto se está investigando ahora.
Según Eli Eskosido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y Raya Shurky, directora de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, «el descubrimiento en el Parque Nacional de Palmahim es único y absolutamente sorprendente. La noticia del descubrimiento de la cueva corrió como la pólvora en el mundo académico, y ya hemos recibido solicitudes de muchos estudiosos para participar en la excavación arqueológica prevista. Desgraciadamente, a pesar de la guardia montada, se robaron algunos objetos de la cueva antes de que se selle, cuestión que se está investigando. Dentro de unos días, formularemos un plan para llevar a cabo la investigación y la protección de este sitio único, que es una fiesta para el mundo arqueológico y para la historia antigua de la tierra de Israel».