BugEra desarrolla una tecnología nueva para criar larvas para que tengan el doble de aceite en sus cuerpos. La empresa suministra los huevos o las larvas a las granjas de moscas, que los cultivan, secan, exprimen el aceite dorado y los envían para refinarlos y convertirlos en biocombustibles.
Las larvas se cultivan en bandejas de desechos orgánicos, como restos de cocina y estiércol animal. El problema es que las granjas no pueden producir suficiente a escala industrial. “Estamos tratando de resolver tres problemas a la vez con la magnífica mosca soldado negra”, dice Yoav Etgar, director general de la startup.
“Primero está el reciclaje de desechos orgánicos, que es peligroso para el medio ambiente (produce metano a medida que se descompone, un potente gas de efecto invernadero). En segundo lugar, estamos resolviendo el problema de la enorme demanda de biocombustibles, que se ve limitada por la disponibilidad de cultivos sostenibles. El tercer problema es que la mosca soldado negra no se comercializa hoy [para biocombustible] debido al bajo volumen de aceite en las larvas. Y ahí es donde entra en juego nuestra tecnología”.
Las altas cantidades de ácido láurico mejoran las chances del biocombustible producido a partir de él. Con todo, el desarrollo no aborda todo el mercado de biocombustibles, que equivale a casi dos millones de barriles de petróleo crudo por día.
“Así que ahorras mucha área, ahorras mucha agua, ahorras el uso de pesticidas, ahorras el uso de fertilizantes químicos, evitas que los árboles sean talados”, aclara Etgar. “Y es más beneficioso usar aceite de cultivos como la soya para la nutrición humana y animal y no para producir biocombustibles”. Más allá de eso, el uso de moscas como biocombustible puede ayudar a abordar nuestra creciente montaña de desechos, porque las moscas se alimentan de prácticamente cualquier cosa, incluido el material orgánico peligroso.
Cuando la startup desarrolle su cepa prototipo, venderá y licenciará los huevos y larvas a granjas de moscas. Estas cultivarán, reproducirán y criarán las moscas modificadas genéticamente, una generación a la vez. Con su tecnología, mejoran rasgos adicionales de la mosca y desarrollan diferentes cepas para usar en otras industrias.
“Creemos que la industria de moscas necesita y debe expandirse a un mercado nuevo y enorme, como el biocombustible, que tiene una demanda masiva. Con nuestra oferta duplicamos el aceite por un menor costo de operación, lo que podría ser un negocio muy rentable para esas fincas”.
BugEra no es el primero en aprovechar las cualidades de las moscas. Las larvas ya se utilizan como alimento para ganado, aves y mariscos, complementando sus dietas con más proteínas y grasas.