Con el montaje de Zohar y Helga a bordo de la nave espacial Orión, los preparativos para un experimento internacional -una colaboración entre la Agencia Espacial de Israel (ISA), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la NASA- han concluido. El experimento está listo para el lanzamiento previsto a finales de agosto. El experimento, denominado Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE), investigará la exposición a la radiación a lo largo del vuelo. Y probará la eficacia del nuevo chaleco de protección desarrollado por la empresa israelí StemRad. Contará con el apoyo de la Agencia Espacial Israelí dentro del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología de Israel.
Hilla Haddad Chmelnik, Directora General del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología, dijo: «Israel es uno de los pocos estados que ha conseguido introducir tecnología original para Artemis I. Esto forma parte del exitoso patrimonio espacial de Israel desde hace mucho tiempo, que estamos comprometidos a reforzar continuamente».
Artemis I es sólo la primera de una serie de misiones al espacio profundo previstas para allanar el camino a una nueva generación de exploraciones humanas de la Luna y Marte. El plan Artemis incluirá el aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la Luna. A su vez, contará con el establecimiento de la primera presencia a largo plazo en la Luna y el envío de los primeros astronautas a Marte.
MARE aborda uno de los mayores riesgos para la salud de las tripulaciones en misiones espaciales más allá de la órbita terrestre baja. Se trara de la radiación espacial. Hasta ahora, todas las misiones tripuladas para explorar el espacio, además de las misiones Apolo a la Luna, se limitaban a las órbitas terrestres bajas. Allí la mayor parte de la radiación nociva, incluida la debida a las tormentas solares y la radiación cósmica galáctica, está protegida por el campo magnético de la Tierra.
En lugar de una tripulación humana, la nave espacial Orión de Artemis I llevará dos torsos de maniquí idénticos. Son apodados Helga y Zohar y fabricados con materiales que imitan los huesos, los tejidos blandos y los órganos de una mujer adulta. Se han elegido formas femeninas porque las mujeres suelen ser más sensibles a los efectos de la radiación espacial. Zohar llevará el chaleco de radiación StemRad, que cubre la parte superior del cuerpo, el útero y los órganos hematopoyéticos. Por su parte, Helga no lo llevará.
Los maniquíes están equipados con detectores de radiación. Estos permitirán a los científicos trazar un mapa de las dosis de radiación interna en las zonas del cuerpo que contienen órganos críticos. Idénticos en todo lo demás, informarán a los científicos sobre lo bien que el nuevo chaleco puede proteger a la tripulación de la radiación. Al tiempo que recogen datos sobre la cantidad de radiación que los astronautas podrían experimentar dentro de Orión en una misión lunar, condiciones que no pueden recrearse en la Tierra.
El experimento está gestionado conjuntamente por el ISA y el DLR. Y tendrá la ayuda de Lockheed Martin, fabricante de la nave espacial Orión, para la NASA. La NASA participará en el experimento como co-investigador principal.
La ISA proporcionará el chaleco AstroRad y el DLR los maniquíes y la mayoría de los detectores de radiación. Si tiene éxito, hay muchas posibilidades de que los astronautas lleven los chalecos AstroRad durante la misión espacial prevista para la próxima década.
Uri Oron, Director de la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología, afirmó: «Artemis I, la primera de una serie de misiones para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, es uno de los retos más extraordinarios de la humanidad. Estamos orgullosos de formar parte de este tremendo esfuerzo junto a StemRad, DLR, la NASA y muchos otros socios en el mayor experimento de radiación que ha salido de la órbita terrestre».
El Dr. Oren Milstein, fundador y director general de StemRad, añadió: «Nuestro equipo ha trabajado muy duro para diseñar, ajustar y mejorar AstroRad. Y estamos seguros de que superará con creces los retos que se presentan durante la misión Artemis I».