La NASA comenzó la cuenta regresiva el lunes para el despegue planeado de esta semana de su nuevo cohete lunar, aunque los daños causados por huracanes podrían causar otro retraso en el vuelo de prueba.
Los fuertes vientos del huracán Nicole provocaron que una sección se desprendiera cerca de la cápsula de la tripulación en la parte superior del cohete el jueves pasado. Los administradores de la misión quieren asegurarse de que la franja angosta no dañe el cohete si se rompe durante el despegue. Se esperaba una decisión final el lunes por la noche.
El despegue está programado para las primeras horas de la mañana del miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con maniquíes de prueba en lugar de astronautas a bordo. Es el primer vuelo de prueba del cohete de 98 metros (322 pies), el más poderoso jamás construido por la NASA, e intentará enviar la cápsula a la órbita lunar.
La misión ha estado en tierra desde agosto por fugas de combustible y el huracán Ian, que obligó al cohete a regresar a su hangar para refugiarse a fines de septiembre. El cohete permaneció en la plataforma para la tormenta Nicole ya que no había suficiente tiempo para moverla una vez que quedó claro que la tormenta iba a ser más fuerte de lo previsto.
A bordo del vuelo hay varios maniquíes destinados a probar AstroRad, un traje antirradiación desarrollado por la firma israelí StemRad junto con Lockheed Martin, diseñado para proteger los órganos vitales de la dañina radiación gamma.