Desgraciadamente, la historia del oficial Karl Plagge es única e irrepetible, pues casi ningún oficial del Ejército alemán se negó a cumplir las órdenes que emanaban del alto mando en el sentido de exterminar a todos los judíos de la Europa ocupada por los nazis. Plagge, que nunca fue antisemita ni comulgaba con las ideas racistas de los seguidores de Hitler, hizo todo lo que estuvo en sus manos para salvar judíos en un tiempo terrible y siniestro, poniendo en riesgo su propia vida y sin medir los riesgos que su trabajo heroico entrañaba.
Plagge nació en Darmstadt en 1897, era hijo de un médico de esa ciudad, quedó huérfano de padre a los 7 años. Fue voluntario en el Reichswerh (fuerzas armadas de Alemania desde 1919 hasta 1935, cuando el gobierno de Adolf Hitler rebautizó a las mismas como Wehrmacht) y participó como soldado de infantería en la Primera Guerra Mundial. Se inscribió en la Universidad Técnica de Darmstadt donde se graduó de licenciado en ciencias de la Ingeniería Mecánica, adicionalmente obtuvo un grado en tecnología en Análisis Químico en 1924. En 1931 se unió al NSDAP o Partido Nazi al sentirse identificado como un patriota idealista con los apostolados de Hitler en relación con el resurgimiento nacional de Alemania; sin embargo, no comulgó con las políticas antisemitas de 1935 y desde un principio fue excluido de sus cargos en el partido por considerárselo proclive a fraternizar con masones y judíos. En 1939, finalmente, se dio de baja del partido sin haber pagado una sola contribución monetaria.
Fuente citada y consultada:
https://es.wikipedia.org/wiki/Karl_Plagge.
Cuando, en 1939, Alemania invadió Polonia dando comienzo la Segunda Guerra Mundial, el comandante Karl Plagge fue reclutado en la Wermacht y puesto a cargo de la Unidad de Ingeniería HKP562, cuya tarea era la de reparar vehículos dañados en el frente oriental. Plagge y su unidad llegaron a Vilna (Lituania) en julio de 1941 e inmediatamente presenciaron el genocidio que se estaba cometiendo contra los judíos del área.
Karl Plagge fue testigo de las atrocidades contra la población judía del gueto de Vilna y quedó aterrorizado ante lo que vio. En agosto de 1943 tuvo lugar una deportación de judíos siendo conducida a los bosques de Ponary para el exterminio. Para ese momento, las SS ya habían exterminado unas 40.000 personas judías de Vilna y se hacían planes para liquidar el remanente del gueto o enviar al resto de los hebreos a campos de trabajo forzado en Estonia. Consecuentemente, Plagge resolvió utilizar su posición para salvar vidas judías, despidió la mano de obra polaca y bajo la premisa de hacer uso de mano de obra esclava barata reclutó a prisioneros judíos del gueto.
El periodista Luciano Suárez nos cuenta el trabajo desarrollado por este oficial en Vilna: “Hizo todo lo posible para ayudar a la mayor cantidad de judíos de Vilnius: su tarea consistió en otorgar a los hombres certificados de trabajo donde constara que eran trabajadores imprescindibles y especializados, independientemente de sus antecedentes. Esta clase de permisos protegía al trabajador, su esposa y hasta dos de sus hijos de las barridas que hacían las SS”.
Fuente citada y consultada:
https://medium.com/@lucianosuarez/karl-plagge-el-alem%C3%A1n-amigo-de-los-jud%C3%ADos-c08046d995da).
Más tarde, aprovechando su trabajo en los talleres y garajes del Ejército alemán, el oficial siguió su trabajo heroico y desinteresado salvando judíos. Así nos cuenta Yad Vashem el modo en que empezó a operar el oficial Plagge para salvar a los judíos de su aciaga suerte tras su estancia en Vilnius: “Tras la primera deportación del gueto de Vilna a Estonia en agosto de 1943, Plagge se encargó de sacar a sus trabajadores judíos del gueto y alojarlos en los terrenos de la fábrica que se convirtió en un campo cerrado. Insistió en que las esposas e hijos de los trabajadores deberían acompañarlos con el argumento de que solo así podría mantener la motivación de los hombres judíos para trabajar, y así salvar a las familias de la deportación”.
Fuente citada y consultada:
https://www-yadvashem-org.translate.goog/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=sc).
LAS PRIMERAS DEPORTACIONES DEL GUETO DE VILNA
El 6 de setiembre de 1943, después de la primera deportación del gueto de Vilna, Plagge transportó alrededor de 1.200 de sus trabajadores judíos y sus familias desde el gueto de Vilna hasta el nuevo campo de trabajo. Sus órdenes fueron que en ese campo los judíos debían ser tratados de forma relativamente justa y digna, sin ejecuciones, torturas o castigos.
Prácticamente ninguno de los 1.200 judíos tenía conocimiento en la reparación de automóviles; eran contadores, abogados, peluqueros, académicos, cocineros y otros. Todos aprendieron varias tareas en la unidad dirigida por el oficial en el trabajo, y Plagge de alguna manera convenció a las SS nazis de que cada uno de ellos era necesario para el funcionamiento de la misma, aunque no fuera cierta tal aseveración.
En el garaje donde fueron ubicados los judíos, Plagge permitió condiciones de vida benignas a sus prisioneros permitiéndoseles intercambio o trueque entre sus guardianes y a la población cautiva, comida caliente, barracas y vestuario, bienes muy escasos en aquella época. Sin embargo no pudo desembarazarse de las SS y ocasionalmente realizaban inspecciones y barridas, en una ocasión, un batallón de las SS capturó y envío a casi la totalidad de los infantes de la unidad de Plagge con destino a los bosques de Estonia. En agosto de 1943, Plagge fue advertido de la próxima liquidación del gueto de Vilna y se apresuró a reubicar su unidad de recuperación mecánica hacía la periferia de la ciudad protegiendo a sus trabajadores de los intentos de las SS por llevárselos. En septiembre de 1943 se produjo la liquidación final del resto del gueto de Vilna y los judíos sobrevivientes fueron masacrados en los bosques de Ponary.
Fuente citada y consultada: https://es.wikipedia.org/wiki/Karl_Plagge
LA LLEGADA DEL EJERCITO ROJO
En una nota hemos encontrado este apunte acerca de la labor de Plagge como salvador de judíos: “Los últimos recuerdos que algunos salvados tienen sobre Plagge se refieren a pocos días antes de que el Ejército Rojo entrara a Vilna, en julio de 1944. Según varios sobrevivientes, Plagge realizó un postrer acto heroico. En presencia de oficiales de la SS, dio a los prisioneros un aviso encubierto cuando les dijo que serían escoltados durante la evacuación por los soldados de la SS que, “como ustedes saben, es una organización dedicada a la protección de refugiados. Por lo tanto, no hay nada de qué preocuparse”. Plagge les estaba instando a esconderse a los judíos y así salvar sus vidas, claramente, aunque el tiempo se estaba agotando.
Fuente citada y consultada:
https://www.raoulwallenberg.net/es/salvadores/otros/yad-vashem-honrara-oficial/
Pero el tiempo corría en contra del oficial alemán y el temido jefe de las SS, Heinrich Himmler, había ordenado el asesinato masivo de todos los judíos sin contemplaciones ni dilación.
“Cuando el Ejército Rojo soviético se acercó al borde exterior de Vilna en junio de 1944, fue una señal de que los Aliados se acercaban a la victoria. En este contexto, el 1 de julio de 1944, Plagge hizo un anuncio improvisado para ganar tiempo frente a un comandante de las SS y los trabajadores judíos, que se reunieron para escuchar. Explicó que su unidad estaba siendo transferida hacia el oeste y solicitó que se le permitiera unirse a sus trabajadores, sus superiores no lo permitieron. Todo esto fue un código para que los prisioneros judíos supieran que estaban llegando los soviéticos y se escondieran en los refugios. Aproximadamente la mitad de los trabajadores, unos 500 de ellos, huyeron mientras que otros decidieron quedarse en los refugios”, nos informa una nota de Radio Jai.
Fuente citada y consultada:
https://www.radiojai.com/index.php/2020/06/12/57707/karl-plagge-el-oficial-nazi-homenajeado-por-yad-vashem-por-salvar-a-mas-de-mil-judios/.
Plagge regresó a Alemania y cuando el régimen nazi sucumbió, él se sometió al proceso de desnazificación. Finalmente, Plagge fue sometido a proceso judicial por su presunta participación en la liquidación del gueto de Vilna y lo relacionado con las masacres de Ponary. El oficial, sin embargo, fue apoyado por testimonios de judíos sobrevivientes que atestiguaron a su favor y Karl Plagge fue dejado en libertad sin cargos. Plagge vivió en su ciudad natal de Darmstadt trabajando para la firma Hessen GmbH, sumiéndose en el olvido hasta su muerte en 1957, a los 60 años de edad, víctima de un cáncer cerebral.
El reconocimiento al trabajo realizado por Plagge fue tardíamente reconocido y solamente en el año 2005, varias décadas después de su muerte, fue reconocido como Justo entre las Naciones por Yad Vashem. También se publicaron algunas decenas de artículos, un libro sobre su figura y algunos documentales televisivos sobre su trabajo años después de su muerte. Lamentablemente, era un reconocimiento que llegaba demasiado tarde para ese héroe anónimo y desconocido que fue Plagge, aunque me imagino que poco le importaba a este hombre tan corajudo como noble que no necesitaba ninguna medalla para salvar vidas humanas.
Por Ricardo Angoso
Fotos del autor del Museo de Historia Judía de Berlín
FUENTES CITADAS Y CONSULTADAS:
The International Raoul Wallengberg Foundation:
https://www.raoulwallenberg.net/es/salvadores/otros/yad-vashem-honrara-oficial/