Al emigrar de Alemania en 1759, Phillips (1736-1803) consiguió su permiso como sirviente en Charleston, Carolina del Sur. Se mudó al norte en 1759, se convirtió en comerciante en la ciudad de Nueva York y luego se mudó a Filadelfia, Pensilvania.
Uno de sus bisnietos fue Franklin J. Moses, Jr., quien fue elegido gobernador de Carolina del Sur en 1872 durante la era de la Reconstrucción; su padre, Franklin J. Moses, Sr., fue presidente del tribunal supremo del estado. Otro nieto notable fue Uriah Phillips Levy, el primer comodoro judío de la Marina de los Estados Unidos.
Infancia y emigración
Jonas Phillips nació en una familia judía Ashkenazi en Alemania, ya sea en Buseck o Frankfort am Main (Fráncfort). Era hijo de Aaron Phillips, que había anglicanizado su nombre, y de su esposa. Phillips creció hablando idish y luego aprendió inglés.
A la edad de 20 años, el ambicioso Phillips emigró a las colonias británicas en América del Norte, navegando desde Londres en noviembre de 1756. Trabajando como sirviente para pagar su pasaje, vivió en Charleston, S.C. Fue empleado por Moses Lindo, un plantador de añil y judío sefardí que formaba parte de la creciente comunidad judía de la ciudad. A principios del siglo XIX, Charleston era el hogar de la comunidad judía más grande y rica de América del Norte, un estatus que mantendría hasta alrededor de 1830.
En 1759, Jonas Phillips completó su contrato y se convirtió en un “hombre libre”. Dejó el sur y se mudó primero a Albany, Nueva York, la capital del Estado. Pronto se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en comerciante. Para 1760, Phillips se había unido a una logia de masones en Nueva York. Dejó Albany para conseguir una presentación de Rebecca Méndez Machado, hija de una familia judía sefardí en la ciudad de Nueva York. Se casaron y finalmente tuvieron 21 hijos juntos.
Guerra Revolucionaria Americana
Phillips se sintió atraído por los ideales que llevaron a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En 1770 apoyó firmemente el Acuerdo de No Importación y favoreció la causa patriota al estallar la guerra. En 1776 usó su influencia en su congregación judía para cerrar la sinagoga y abandonar Nueva York, en lugar de continuar bajo el dominio británico. El edificio fue abandonado.
Junto con la mayoría de la congregación, Phillips y su familia se mudaron a Filadelfia, donde continuó en el negocio hasta 1778. En ese año se unió al Ejército Revolucionario, sirviendo en la Milicia de Filadelfia bajo el mando del coronel Bradford.
Código idish
El 28 de julio de 1776, Phillips escribió en idish a un pariente y corresponsal comercial, Gumpel Samson de los Países Bajos. Habló del conflicto con Gran Bretaña y dijo que los americanos (patriotas) tenían 100.000 soldados frente a los 25.000 de los británicos. Incluyó un apéndice de artículos que quería importar para la venta en Estados Unidos.
Emocionado con la Revolución, Phillips adjuntó una copia de la Declaración de Independencia. El uso del idish por parte de Phillips impidió que la mayoría de los británicos pudieran leer la carta (aunque también tenían inmigrantes judíos alemanes en su cultura). Los británicos que interceptaron la carta no reconocieron el idioma y pensaron que la carta estaba codificada.
Derechos civiles de los judíos
En una petición fechada el 7 de septiembre de 1787, Phillips se dirigió a la Convención Constitucional, que se reunía en Filadelfia. Para apoyar la libertad religiosa, les pidió que evitaran hacer una prueba religiosa cristiana en la constitución para los titulares de cargos federales.
Otras actividades judías
Phillips fue uno de los miembros fundadores de la Congregación Mikve Israel en Filadelfia. Cuando se consagró su sinagoga en Pine Street en 1782, él se desempeñaba como presidente de la congregación. Después de la Revolución, él y su familia se mudaron a Nueva York por un tiempo, pero poco después regresaron a Filadelfia. Phillips continuó residiendo allí hasta su muerte. Si bien la congregación abandonó esa primera sinagoga y la propiedad fue remodelada, su cementerio en el sitio se ha conservado y está designado como Monumento Histórico Nacional.
Muerte y entierro
Phillips murió en Filadelfia, el 29 de enero de 1803. Sus restos fueron enterrados en Nueva York en el cementerio de New Bowery de la Congregación Shearith Israel. Su viuda Rebecca Machado Phillips vivió hasta 1831.
Legado
Phillips y Rebecca tuvieron 21 hijos juntos. Sus descendientes se educaron y continuaron contribuyendo a los Estados Unidos. Uno de sus bisnietos fue Franklin J. Moses, Jr., quien fue elegido gobernador de Carolina del Sur en 1872. Su padre, Franklin J. Moses, Sr., fue elegido presidente del Tribunal Supremo del estado en 1868. Otro nieto fue Uriah Phillips Levy, el primer comodoro judío de la Marina de los Estados Unidos. En 1834, compró Monticello (ubicada cerca de Charlottesville -Estado de Virginia, Estados Unidos-, fue la residencia de Thomas Jefferson) ocho años después de la muerte del presidente Thomas Jefferson y usó su propio dinero para preservar la casa y la propiedad para el pueblo estadounidense.
Fuente: Wikipedia