Elías Canetti (1905-1994) nació en Ruse, de una familia comerciante de origen sefardí, hijo mayor de Jacques Canetti, judío de origen español (los antepasados paternos nacieron con el apellido de Cañete, pero, tras la expulsión de los judíos de la península ibérica en 1492, cambiaron su apellido), y de Mathilde Arditti, nacida de una familia judía sefardí rica de origen italiano (antepasados maternos eran sefardíes de Livorno que se asentaron en Bulgaria). El idioma de su infancia era el Ladino o judeo español que habla en la familia (en su autobiografía, asociado a fuertes recuerdos de la infancia), pero el pequeño Elías tuvo sus primeras experiencias con la lengua alemana que era la de uso privado por los padres (que la consideraban el lenguaje del teatro y el de sus años de estudio en Viena).
Después de aprender la lengua búlgara para el uso cotidiano, tuvo que aprender inglés cuando su padre decidió trasladarse a trabajar en Mánchester en 1911. La decisión fue recibida con entusiasmo por Mathilde Arditti, mujer culta y liberal, que tuvo que sacar a Elías de la influencia de su abuelo paterno, que se había unido a la escuela talmúdica. Muerto su padre, al año siguiente la familia emigró a Viena donde vive la Primera Guerra Mundial. Una vez instalado en Austria, utilizará el alemán principalmente. En 1916 la familia se trasladó a Zúrich, donde Canetti pasó, entre 1916 y 1921, sus años más felices.
En este período, a pesar de la presencia de sus hermanos más pequeños, la relación Canetti con su madre (que desde 1913 sufrió de crisis periódicas depresivas) se hizo cada vez más estrecha, conflictiva y marcada por la dependencia mutua.
Alemania y Austria
En 1921 la familia se traslada a Fráncfort, donde Canetti asiste a las manifestaciones populares tras el asesinato del ministro Walter Rathenau, la primera experiencia con el comportamiento de las masas que le dejó una impresión indeleble. En 1924 regresó con su hermano Georges a Viena, donde se graduó en química en 1929, aunque su gran pasión era la literatura y a ella se dedicó. Canetti se integró rápidamente en la élite cultural vienesa, donde estudió las obras de Otto Weininger, Sigmund Freud (que despertó su desconfianza desde el principio) y Arthur Schnitzler, y asistió a las famosas conferencias a cargo de Karl Kraus, polemista y moralista, que reconoce como su principal maestro. En uno de estos encuentros culturales conoció a la escritora sefardí Venetiana (Veza) Täubner-Calderón, muy inteligente y que carecía del antebrazo derecho desde el nacimiento. En 1934 se casó con ella, a pesar de la oposición de su madre.
Bajo la influencia de la memoria de los acontecimientos de Fráncfort, en 1925 empezó a tomar forma un proyecto de libro sobre la masa. En 1928 se fue a trabajar a Berlín como traductor de libros americanos (especialmente de Upton Sinclair), y allí conoció a Bertolt Brecht, Isaak Babel y George Grosz. Dos años más tarde recibió su doctorado en química, pero no ejerció la profesión por la que nunca mostró interés. Entre 1930 y 1931 comenzó a trabajar en la novela Die Blendung (Auto de fe), publicada en 1935, y regresó a Viena donde continuó frecuentando ambiente literario y artístico: Robert Musil, Fritz Wotruba, Alban Berg, Anna y Alma Mahler.
En esta época también conoció de cerca al director de orquesta Hermann Scherchen del que describe su interesante y compleja personalidad en la parte de su autobiografía de 1931 a 1937, titulada: El juego de ojos, capítulo El director de orquesta y siguientes, narrando también la pasión de Scherchen por Anna Mahler, hija del músico Gustav Mahler y notable escultora.
En 1932 publicó su primera obra de teatro, La Boda. Dos años más tarde fue el turno de La Comedia de las Vanidades. En 1937 se trasladó a París por la muerte de su madre, hecho que lo marcó profundamente y que cierra simbólicamente el tercer volumen de la autobiografía.
Londres
En 1938, después de la Noche de los cristales rotos en Austria, Canetti se trasladó primero a París y después a Londres, donde obtuvo la ciudadanía británica en 1952. Es en Gran Bretaña donde vivió pobremente y trabajó en una de sus obras magnas, Masa y poder (del alemán: Masse und Macht), influido notablemente por la Alemania nazi que había podido ver de cerca. Las próximas dos décadas, se dedicó exclusivamente a este proyecto sobre la psicología de las masas, cuyo primer y único volumen, Masa y poder, fue publicado en 1960.
En 1954 pasó un período en Marruecos, siguiendo un rodaje cinematográfico, estancia de la que surgió el volumen Las voces de Marrakech.
El estreno de su drama Los emplazados tuvo lugar en Oxford en 1956. Su esposa Veza, con quien compartió su entusiasmo socialista y su veneración por Karl Kraus, se suicidó en 1963 tras el fracaso de su matrimonio, tal vez debido a las traiciones frecuentes de Elias. Incómodo con la mentalidad y las costumbres inglesas, se mostró muy crítico con la intelectualidad del país, como describe en su libro Fiesta bajo las bombas, en el que dejó un retrato inmisericorde de su amante, la novelista británica Iris Murdoch.
Zúrich
En 1971 se casó con Hera Buschor, una museóloga residente en Zúrich, que le dio al año siguiente una hija, Johanna, un acontecimiento que convence a la pareja de establecerse permanentemente en Zúrich, en la Klosbachstrasse 88 en Züriberg (colina al este de la ciudad). En 1969 se publicó El otro proceso de Kafka. Sobre las cartas a Felice (Der Andere Prozess. Briefe an Felice) que analiza la correspondencia entre Kafka y Felice Bauer.
En la década de los 70 realiza giras por Europa en varias ocasiones para dar conferencias. En 1977 se publica el primer volumen de su autobiografía, con gran éxito de crítica y público. Siguió con dos volúmenes más y una cuarta y última parte publicada en 2003 después de su muerte, completada por su hija sobre la base de sus notas.
Autor centrado como ningún otro en el pensamiento, publicó diversos ensayos aforísticos: en 1973: Die Provinz des Menschen (La provincia del hombre), experiencia que renueva más tarde en 1992, con El suplicio de las moscas (Fliegenpein Die). También escribió una galería de “personajes” en 1974, en línea con Teofrasto y Jean de La Bruyère, con Der Ohrenzeuge (El testigo oidor).
En 1972 recibe el Premio Georg Büchner, la más importante distinción literaria en lengua alemana, y en 1975, las Universidades de Mánchester y Múnich le otorgaron doctorados honoris causa. En 1981 recibió el Premio Nobel de Literatura, “para unas obras que se caracterizan por una amplia visión, la riqueza de ideas y el poder artístico”. Entre los fundamentos de la entrega del Nobel, se menciona también su estudio de los movimientos de masas y de manera especial de la brutalidad del nacionalsocialismo germano y de las dictaduras en general. El conjunto de su obra personal no podrá ser conocido hasta el año 2024 por sus propias disposiciones testamentarias.
Después de la muerte de Hera (1988), Elias Canetti regresó a Zúrich, donde falleció en 1994.
Fuente: Wikipedia