Como en muchas ciudades, pueblos y aldeas de Europa del Este, el único legado que nos queda hoy de la presencia judía en la región son los cementerios, muchas veces abandonados, olvidados y cerrados a cal y canto.
Por Ricardo Angoso
El cementerio judío de Osijek comenzó su actividad en 1850 y sigue activo al día de hoy, aunque su apariencia, limpieza y cuidado dejan bastante que desear. Cuenta con una sala ceremonial neo-románica que está teóricamente en buenas condiciones para los pocos hebreos que quedan en la ciudad y que hay que solicitar con antelación. Está rodeado por una cerca nada amigable, y al llegar un perro agresivo y una croata malhumorada conforman el comité de bienvenida. Si consigues entrar a pesar de las inclemencias, los gritos, la maleza selvática y los ladridos, incluso el lugar puede parecer bucólico e incluso fotogénico.
Cuenta con unas 500-600 lápidas que tienen inscripciones en hebreo, alemán, húngaro y croata. Aunque le haría falta una obra de mantenimiento y remozado, el lugar merece la pena visitarse y tiene un notable interés por lo que fue la ciudad de Osijek en el pasado para los judíos, quizá, según dicen las crónicas, la segunda comunidad hebrea más importante de Croacia antes de la Segunda Guerra Mundial y del despertar brutal que significó el Holocausto para estas poblaciones.
Sobre Osijek y su historia judía, hay que reseñar este breve relato que te adjuntamos y que aparece en la Jewish Virtual Libray: “Los judíos se mencionaron por primera vez en Osijek después de la conquista austríaca de Belgrado en 1688, cuando unos 500 prisioneros judíos fueron llevados a Osijek, donde tuvieron que esperar hasta que fueran rescatados por comunidades judías europeas. Los judíos del Imperio austriaco empezaron a instalarse en Osijek en condiciones difíciles a mediados del siglo XVIII. No tuvieron derecho oficial de residencia hasta 1792. Los servicios religiosos se llevaron a cabo en la ciudad a partir de 1830, y la comunidad fue fundada en 1845; tenía 40 miembros en 1849. La escuela de la congregación y el Jevra kadisha fueron fundados en 1857. Una sinagoga fue construida en 1867. Cuando la emancipación se concedió a los judíos en Croacia, en 1873, la comunidad prosperó y fue la más grande de Croacia hasta 1890. En 1900 -Croacia pertenecía entonces al Imperio Austro-Húngaro- había 1.600 judíos en Osijek. En el siglo XX, Osijek tenía dos comunidades judías -una en la parte superior de la ciudad y otra en la parte baja- y la vida comunitaria era intensa. En 1940, antes de la llegada de los alemanes, había 2.584 judíos en las dos comunidades”.
Fuente citada y consultada: https://www.jewishvirtuallibrary.org/the-library
Acerca del Holocausto en Osijek hemos encontrado este texto en las páginas del International Jewish Cemetery Project, que espero puede ilustrar lo ocurrido en esta comunidad durante el Holocausto, al que remito textualmente: “En 1941, la comunidad era de 3.500 judíos. La mayoría fueron deportados a Auschwitz entre julio y agosto de 1942. Sin embargo, un pequeño remanente de la comunidad sobrevivió. Darko Fischer, de 63 años, profesor de la Facultad Electrotécnica de Osijek, presidente de la comunidad judía, sobrevivió en Hungría junto con su madre y su hermana. Su padre, un abogado llamado Alfred Fischer, fue asesinado. “Lo que deseo es mostrar al mundo que los judíos de Osijek todavía existen y que son conscientes de su herencia”, dijo Fischer.
Fuente citada y consultada: http://iajgscemetery.org/
Vídeo sobre el cementerio judío de Osijek:
En la ya citada biblioteca virtual judía, encontramos algo más de información sobre lo acontecido durante la Segunda Guerra Mundial y más concretamente al periodo relativo al Holocausto: “Después de la conquista alemana de Yugoslavia en abril de 1941, Croacia se convirtió en el ´Estado croata independiente´ bajo el líder fascista Ante Pavelić. El 13 de abril, los alemanes, llamados los Volkdeutsche en Croacia (muy numerosos en esta región) y los ustacha de Pavelić (colaboradores paramilitares) saquearon la propiedad judía, impusieron una contribución de 20 millones de dinares e hicieron imposible toda actividad económica para los judíos. Las familias judías fueron desalojadas del centro de las ciudades croatas”.
En Osijek, ese mismo 13 de abril una muchedumbre de alemanes y fascistas croatas quemaron la sinagoga principal y destruyeron el cementerio judío, pero la persecución masiva no comenzó hasta junio de 1942. En diciembre de 1941, se estableció un campamento para 2.000 mujeres y niños judíos en un viejo molino en Djakovo, cerca de Osijek. En febrero de 1942, aproximadamente 1.200 mujeres y niños del campamento de Stara Gradiška fueron trasladados a Djakovo hasta que, debido a una epidemia, el campamento fue liquidado y sus internos enviados al campo de exterminio a Jasenovac. En junio de 1942 se ordenó a la comunidad que construyera un asentamiento en el camino a Tenje, un pueblo cercano, donde los judíos quedarían sin medios para mantenerse. Los líderes de la comunidad fueron engañados para construir el asentamiento y organizar la vida en ese lugar. Tres mil judíos de Osijek, y más tarde de otros lugares de la región, fueron confinados allí. En agosto de 1942 habían sido enviados a Jasenovac o Auschwitz. Sólo los judíos casados con gentiles y algunos que se escondían permanecieron en Osijek. Diez lograron regresar de los campos de la muerte.
Conviene recordar que Jasenovac fue el peor campo de concentración y exterminio de la Croacia fascista, un lugar casi de peor nombre que Auschwitz, tal como relata la Enciclopedia del Holocausto: “El Campo de concentración de Jasenovac fue el mayor campo de exterminio del Estado Independiente de Croacia (NDH) durante la Segunda Guerra Mundial. El campo fue establecido por el régimen Ustachá en agosto de 1941, y fue desmantelado en abril de 1945. En Jasenovac, el mayor número de víctimas fueron los serbios, a quienes Ante Pavelić consideraba los principales opositores del NDH. En el campo también perecieron judíos, eslovenos, gitanos, musulmanes bosnios, comunistas, y un gran número de partisanos de Tito”. Esta misma fuente asegura que en el recinto fueron asesinadas entre 700.000 y 800.000 personas, mayoritariamente serbios, gitanos y judíos.
Fuente citada y consultada: https://encyclopedia.ushmm.org/es).
Tras la guerra, en 1947 había 610 judíos en la comunidad de Osijek, incluyendo el área circundante, y en 1949, después de la inmigración a Israel, 220. En la actualidad, según las páginas web que he consultado de la comunidad judía de Osijek y otras de Serbia, podría haber unos 200 judíos o quizás algo menos, ya que se trata de un colectivo muy envejecido y menguado tras las diversas guerras que azotaron a la antigua Yugoslavia.
Cementerio judío de Osijek: Rastanci bb, 31000, Osijek, Croacia