Es conocido por el desarrollo de Las Vegas y por ser el creador del primer hotel y casino de la ciudad, el Flamingo.
Fue uno de los fundadores del Sindicato del Crimen después de ser contrabandista durante la Ley seca de Estados Unidos. Tras la enmienda de los años veinte que desaparecía la prohibición en 1933, regresó al juego de azar. En 1936 dejó Nueva York y se mudó a California. En ese tiempo era un gánster y empezaba de vez en cuando a realizar sus propias operaciones principalmente como sicario, aunque era más notorio su valor y violencia cuando estaba armado. En 1939 hizo tratos con el gánster Harry Grenberg.
Viajó a Las Vegas donde adquirió y financió algunos de los casinos originales. Fue asistente del diseñador William R. Wilkerson del Hotel Flamingo. Después de despedirlo tomó el proyecto y manejó las etapas finales de la construcción. El Hotel Flamingo fue inaugurado el 25 de diciembre de 1946, pero con la recepción cerrada. Fue reinaugurado en marzo de 1947 con el hotel ya terminado. Tres meses después el 20 de junio de 1947, fue asesinado en el hogar de su novia Virginia Hill, en Beverly Hills, California.
Primeros años
Nació el 28 de febrero de 1906 en Williamsburg, Brooklyn, en una familia judía pobre de Letychiv, Podolia, gobernación del imperio ruso, en la actual Ucrania. Sin embargo, otras fuentes afirman que su familia vino de Austria. Sus padres, Jennie (Riechenthal) y Max Siegel, trabajaron constantemente por escasos salarios. El segundo de cinco hijos, prometió que iba a elevarse por encima de esa vida. De niño, abandonó la escuela y se unió a una banda en Lafayette Street en el Lower East Side de Manhattan. Se dedicó principalmente a robos, hasta que conoció a Moe Sedway. Con éste, desarrolló una red de protección a la cual los comerciantes ambulantes se vieron obligados a pagar un dólar o amenazaba con quemar su mercancía. Tenía antecedentes penales que incluían robo a mano armada, violación y asesinato desde su adolescencia.
Pandilla
Durante la adolescencia, se hizo amigo de Meyer Lansky, con quien formó una pequeña pandilla cuyas actividades se habían expandido a los juegos de azar y robo de vehículos. Lansky, que ya había tenido un encuentro con el mafioso Lucky Luciano, vio la necesidad de los judíos jóvenes de su barrio natal de Brooklyn para organizarse igual que los italianos e irlandeses. La primera persona que reclutó para su pandilla fue él.
Se convirtió en contrabandista y estuvo involucrado en el contrabando dentro de varias grandes ciudades de la Costa Este. También trabajó como asesino de la mafia, a quien Lansky contrataría a otras familias del crimen. Meyer Mob, que se encargaba de los contratos para las distintas bandas de piratas que operan en Nueva York y Nueva Jersey, lo hace casi una década antes de la formación del Sindicato del Crimen. La banda se ocupaba del secuestro de los cargamentos de licores de bandas rivales. Los insectos y la mafia. Meyer era conocido por ser responsable de la muerte y la eliminación de varias figuras rivales
Nunca vaciló cuando el peligro amenazaba, “dijo Stacher a Uri Dan”. Mientras tratábamos de averiguar cuál era la mejor jugada, Bugsy ya estaba disparando. Cuando se trataba de la acción no había nadie mejor. Nunca he conocido a un hombre que tuviera más agallas.
También era amigo de infancia de Al Capone, cuando se extendió una orden de arresto de Capone por un cargo de asesinato, Siegel le permitió esconderse con una tía. Siegel había fumado opio durante su juventud y estuvo involucrado en el tráfico de drogas. A los 21 años, Siegel estaba haciendo dinero y alardeaba de ello. Se le tenía por considerado apuesto con ojos azules y era conocido por ser carismático y simpático. Se compró un apartamento en el Hotel Waldorf-Astoria y una casa en Scarsdale. Llevaba ropa llamativa, elegante y participó en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York.
En 1929, Lansky y Siegel asistieron a la Conferencia de Atlantic City a partir del 13-16 mayo en representación de los Insectos y Meyer Mob. Luciano y la cuadrilla del líder Johnny Torrio celebraron una conferencia en el Hotel Ritz-Carlton en Atlantic City, Nueva Jersey. En la conferencia, ambos discutieron el futuro del crimen organizado y la futura estructura de la mafia de familias del crimen. En la conferencia, Siegel declaró: “Los yids y los dagos ya no lucharán entre sí”
A finales de la década de 1920, Lansky y Siegel tenían vínculos con Charles “Lucky” Luciano y Frank Costello, futuros jefes de la familia Genovese. Siegel, junto con Albert “Sombrerero Loco” Anastasia, Vito Genovese, y Joe Adonis, supuestamente fueron los cuatro hombres armados que dispararon a muerte al jefe de la mafia neoyorquina Joe Masseria por orden de Luciano, el 15 de abril de 1931, poniendo fin a la Guerra Castellammarese. El 10 de septiembre de ese año, Luciano contrató a cuatro sicarios de la banda Lansky-Siegel (algunas fuentes identifican a Siegel como uno de ellos), para asesinar a Salvatore Maranzano, en su oficina de Nueva York, y estableciendo el ascenso de Luciano a la cabeza de la mafia norteamericana, lo que marca el comienzo del crimen organizado americano moderno.
En 1931, tras la muerte de Maranzano, Luciano y Lansky formaron el Sindicato Nacional, una organización de familias del crimen. La Comisión fue establecida para dividir los territorios de la mafia y la prevención de futuras guerras. Con sus asociados, Siegel formó Murder, Inc. Después de que Siegel y Lansky se trasladaran, el control sobre Murder, Inc. fue cedido a Buchalter y Anastasia. Continuó trabajando como asesino a sueldo. Su única convicción estaba en Miami. El 28 de febrero de 1932, fue detenido por juegos de azar y vagancia, y a partir de un fajo de billetes, pagó una multa de $100.
Durante este período, Siegel tuvo un desacuerdo con los asociados de Waxey Gordon, los hermanos Fabrizzo. Gordon había contratado a los hermanos Fabrizzo de prisión después de Lansky y Siegel dieron el IRS (Internal Revenue Service, Agencia de gobierno, Servicio Interno de Impuestos, también Servicio Interno de Rentas, es la instancia federal del Gobierno de los Estados Unidos encargada de la recaudación fiscal y del cumplimiento de las leyes tributarias) información acerca la evasión de impuestos por parte de Gordon, quien fue encarcelado en 1933.
Siegel persiguió a los Fabrizzos, matándolos después de su intento de asesinato de Lansky y Siegel. Después de la muerte de los dos hermanos de Tony Fabrizzo, este comenzó a escribir un libro de memorias y se lo dio a un abogado. Uno de los capítulos más largos debía ser una sección sobre el escuadrón nacional de asesinos a sueldo dirigido por Siegel. La mafia descubrió los planes de Fabrizzo antes de que pudiera ejecutarlos. En 1932, Siegel se inscribió en un hospital y esa misma noche salió a escondidas. Siegel y dos cómplices se acercaron a casa de Fabrizzo y, haciéndose pasar por detectives para atraerlo fuera, lo abatieron. De acuerdo con los registros hospitalarios, la coartada de Siegel para esa noche era que se había inscrito en un hospital. En 1935, Siegel asistido en la alianza de Luciano con Dutch Schultz, mataron a los rivales usureros Louis “bastante” Amberg y Joseph Amberg.
California
Siegel se había enterado gracias a sus asociados que estaba en peligro. Su coartada del hospital ya era cuestionable y sus enemigos lo querían muerto. A finales de la década de 1930, la mafia de la Costa Este envió a Siegel a California. Desde 1933, Siegel había viajado a la Costa Oeste varias veces, y en California, su misión era desarrollar un sindicato de raquetas de juego con la familia del crimen de Los Ángeles del jefe Jack Dragna. Una vez en Los Ángeles, Siegel reclutó al jefe de una banda, Mickey Cohen como su lugarteniente. Conociendo la reputación de Siegel para la violencia y que fue respaldado por Lansky y Luciano que, desde la cárcel, envió un mensaje a Dragna que era “en su mejor interés de cooperar”, Dragna aceptó un papel subordinado. En las declaraciones de impuestos afirmó ganarse la vida a través de juegos de azar legales en Anita Park de Santa cerca de Los Ángeles. En Los Ángeles, Siegel se hizo cargo de la raqueta de números. Se utilizó dinero del sindicato para ayudar a establecer una ruta de tráfico de drogas de los Estados Unidos a México además de invertir en los cultivos de amapola cultivados en tierras mexicanas fronterizas y circuitos organizados con el equipo de Chicago servicio Trans-América Wire ‘s.
En 1942, $ 500.000 dólares al día llegarían a partir del sindicato de apuestas operaciones de alambre. En 1946, debido a problemas con Siegel, el equipo de Chicago se hizo cargo de la Continental Press y dio el porcentaje del alambre de carreras a Jack Dragna, enfureciendo a Siegel. A pesar de sus complicaciones con las agencias de noticias, Siegel controlaba varios casinos en alta mar y una importante cadena de prostitución. También mantuvo relaciones con políticos, empresarios, abogados, contadores, y los grupos de presión en los que estuvo al frente.
Hollywood
En Hollywood, Siegel fue recibido en los más altos círculos y se hizo amigo de estrellas hiper famosas. Fue amigo de George Raft, Clark Gable, Gary Cooper y Cary Grant, así como de los ejecutivos del estudio Louis B. Mayer y Jack Warner. La actriz Jean Harlow era íntima amiga de Siegel y madrina de su hija Millicent. Siegel llevó una vida extravagante. Se compró bienes raíces, y arrojó grandes fiestas en su casa de Beverly Hills. Se ganó la admiración de las celebridades jóvenes, incluyendo a Tony Curtis, Phil Silvers y Frank Sinatra. Siegel tuvo varias relaciones con actrices, incluyendo de la alta sociedad como Dorothy Di Frasso, la esposa de un conde italiano. La alianza con la condesa llevó a Siegel a Italia en 1938, donde se reunió con Benito Mussolini, a quien Siegel trató de vender armas. De igual forma se encontró con líderes nazis Hermann Göring y Joseph Goebbels, a quien le tomó una aversión inmediata y más tarde se ofreció para matarlos. Cedió debido a motivos de ansiedad de la condesa.
En Hollywood, Siegel trabajó con el sindicato del crimen para formar ilegales raquetas. Él ideó un plan de extorsión de los estudios de cine que se haría cargo de locales sindicatos (la pantalla de Extras del Sindicato de los Teamsters y Los Ángeles) y realizar huelgas para obligar a los estudios a pagarle, por lo que los sindicatos empezaran a trabajar de nuevo. Se pidió dinero prestado a las celebridades y no pagar de nuevo, sabiendo que nunca lo iban a pedir el dinero. Durante su primer año en Hollywood, recibió más de $400.000 dólares en préstamos de las estrellas de cine, dinero que nunca regresó.
Greenberg: asesinato y el juicio
El 22 de noviembre de 1939, Siegel, Whitey Krakower, Frankie Carbo y Albert Tannenbaum mataron a Harry “Big Novicio” Greenberg fuera de su apartamento. Greenberg había amenazado con convertirse en un policía informante, y Lepke Buchalter, jefe de Murder, Inc., ordenó su asesinato.
Tannenbaum confesó el asesinato y accedió a testificar contra Siegel. Siegel y Carbo estaban implicados en el asesinato de Greenberg, y en septiembre de 1941, Siegel fue juzgado por el asesinato Greenberg. Whitey Krakower murió antes de que pudiera ser juzgado. El ensayo se hizo famoso por el tratamiento preferencial que Siegel recibió en la cárcel. Se negó a comer alimentos de la prisión y se permitió a las mujeres visitarlo. También se le concedió permiso para visitas dentales. Siegel contrató al abogado Jerry Giesler para defenderlo. Después de la muerte de dos testigos de cargo, no había más testigos adicionales que se dieron a conocer. El testimonio de Tannenbaum fue desestimado. En 1942, Siegel y Carbo fueron absueltos por falta de pruebas, pero la reputación de Siegel fue dañada. Durante el juicio, los periódicos revelaron su pasado y se refirieron a él como “Bugsy”. Odiaba el apodo (que significa “loco”, usado para describir su comportamiento errático), prefiriendo ser llamado “Ben” o “Sr. Siegel”. El 25 de mayo de 1944, Siegel fue detenido por apuestas. George Raft y Mack Gray testificaron en nombre de Siegel, ya a finales de 1944, Siegel fue absuelto.
Las Vegas
Siegel quería ser un hombre de negocios legítimo, y en 1945, vio una oportunidad con William R. Wilkerson del Flamingo Hotel de Las Vegas. Siegel vio su segunda oportunidad de reinventarse a sí mismo. En la década de 1930, Siegel había viajado al sur de Nevada con el lugarteniente de Meyer Lansky, Moe Sedway, por orden de Lansky para explorar operaciones de expansión. Hubo oportunidades en la prestación de servicios ilícitos a los equipos de la construcción de la presa Hoover. Lansky lo había entregado a Siegel, pero Siegel lo entregó a Moe Sedway y se fue a Hollywood.
A mediados de la década de 1940, Siegel estaba alineando las cosas en Las Vegas, mientras que sus lugartenientes trabajaron en una política de la empresa para garantizar la totalidad de juego en Los Ángeles. En mayo de 1946, Siegel respecto el acuerdo con Wilkerson tuvo que ser alterado para darle el control del Flamingo. Con el Flamingo, Siegel suministraría el juego, el mejor licor y comida, y los más grandes artistas a precios razonables. Él creyó que estas atracciones atraían no sólo los grandes ricos, sino miles de turistas dispuestos a perder $50 o $100 dólares. William Wilkerson fue finalmente coaccionado para la venta de todas las apuestas en el Flamingo bajo la amenaza de muerte, y se escondió en París durante un tiempo. A partir de este punto, el Flamingo se convirtió en sindicato de gestión.
Siegel empezó una serie de gastos. Exigió el mejor edificio que el dinero podría comprar en un momento de escasez de posguerra. A medida que los costos se disparaban, los controles de Siegel comenzaron a rebotar. En octubre de 1946, los costos superaban los 4 millones de dólares. En 1947, el costo del flamenco era más de $ 6 millones ($ 73 millones en la actualidad). A finales de noviembre, la obra estaba casi terminada.
De acuerdo con informes posteriores de observadores locales, Siegel estableció el patrón para varias generaciones de casino con notables magnates. La reputación violenta de Siegel no ayudó a su situación. Después de que él se jactaba que personalmente había matado a algunos hombres, vio la mirada de pánico en la cara de la cabeza contratista Del Webb y le aseguró: “Del, no se preocupe, sólo nos matamos unos a otros”.
Otros colaboradores describieron a Siegel en un aspecto diferente; Siegel como un personaje intenso con un lado de caridad, incluyendo sus donaciones para el fondo del cáncer de Runyon Damon. Lou Wiener Jr., abogado de Las Vegas de Siegel, lo describió como “muy querido” y que caía “bien a la gente”.
El desafío y la devastación
Problemas con el servicio Trans-América del alambre habían aclarado en Nevada y Arizona, pero en California, Siegel se negó a informar del negocio. Más tarde se anunció a sus compañeros que estaba ejecutando el sindicato de California por él mismo y que iba a devolver los préstamos en su “debido tiempo”. A pesar de su desafío a los jefes de la mafia fueron pacientes con Siegel porque siempre había demostrado ser un hombre valioso.
El Flamingo abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946, momento en el que sólo terminaron el casino, el salón, el teatro y el restaurante. A pesar de que los locales asistieron a la inauguración, algunas celebridades también asistieron. Un puñado entró de Los Ángeles a pesar del mal tiempo. Algunas celebridades presentes fueron June Haver, Vivian Blaine, George Raft, Sonny Tufts, Brian Donlevy, y Charles Coburn. Fueron recibidos por el ruido de la construcción y un vestíbulo cubierto con paños de caída. El primer aire acondicionado del desierto se derrumbó regularmente. Mientras las mesas de juego estaban funcionando, las habitaciones de lujo que habrían servido de señuelo para que la gente se quedara y jugaran no estaban listas. Como la palabra de las pérdidas hizo que Siegel comenzó a estar furioso y verbalmente abusivo.
Después de ser concedido una segunda oportunidad, Siegel reprimió e hizo todo lo posible para convertir el Flamingo en un éxito al hacer renovaciones y obtener buena prensa. Contrató a un futuro periodista Hank Greenspun como publicista. El hotel volvió a abrir el 1 de marzo de 1947, -con Meyer Lansky presente -y empezó a dar beneficios. Sin embargo, por el momento las ganancias comenzaron a mejorar, pero los jefes de la mafia por encima de Siegel estaban cansados de esperar. A pesar de que el tiempo se agotaba, a los 41 años, Siegel se había labrado un nombre por sí mismo en los anales del crimen organizado y en la historia de Las Vegas.
Muerte
En la noche del 20 de junio de 1947, Siegel se sentó con su socio Allen en la casa de Virginia ubicada en Beverly Hills leyendo el periódico Los Angeles Times, un agresor le disparó a través de la ventana con una carabina M1 calibre 30 militar en reiteradas ocasiones, incluyendo dos veces en la cabeza. Nadie fue acusado del asesinato y el crimen sigue sin resolverse oficialmente.
Una teoría postula que la muerte de Siegel fue el resultado de sus excesivos gastos y una posible deuda con la mafia. En 1946, se realizó una reunión con el “Consejo de Administración” del sindicato en La Habana, Cuba, para que Luciano, exiliado en Sicilia, pudiera asistir y participar. La conclusión fue que habían contratado un sicario para matar a Siegel. Según Stacher, Lansky habría aceptado de mala manera la decisión. Otra teoría es que Siegel fue muerto a tiros anteriormente por Mathew “Moose” Pandza.
Aunque las descripciones dijeron que Siegel fue tiro en el ojo, él fue golpeado realmente dos veces en el lado derecho de su cabeza. La escena de la muerte y las fotografías post mortem muestran que un tiro penetró en su mejilla derecha y salió por el lado izquierdo de su cuello; el otro golpeó el puente derecho de su nariz donde encontró el zócalo del ojo derecho. La presión creada por la bala que pasaba por el cráneo de Siegel sacó su ojo izquierdo de su zócalo. El informe de un forense de Los Ángeles establece la causa de la muerte como hemorragia cerebral. Su certificado de defunción establece la forma de la muerte como un homicidio y la causa como “heridas de bala en la cabeza”.
Sin embargo, como se señaló, Siegel no fue disparado exactamente a través del ojo (el globo ocular habría sido destruido si éste hubiera sido el caso), el estilo de bala a través del ojo para matar, sin embargo se hizo popular en la tradición mafiosa y en las películas y fue llamado el “Moe Greene especial” después de que el personaje de Moe Greene -basado en Siegel- murió de esta manera en “El Padrino”.
Siegel fue golpeado por varias otras balas incluyendo disparos a través de sus pulmones. De acuerdo a lo informado, “Cuatro de los nueve tiros disparados esa noche destruyó una estatua de mármol blanco de Baco en un piano de cola, y luego se incrustó en la pared del fondo”.
El día después de la muerte de Siegel, el diario Los Angeles Herald-Express lleva una fotografía en su portada de la morgue del pie derecho desnudo de Siegel con una etiqueta en la punta. A pesar de que el asesinato de Siegel se produjo en Beverly Hills, su muerte en Las Vegas fue el centro de la atención, como fotografías de su cuerpo sin vida fueron publicados en periódicos de todo el país. El día después del asesinato de Siegel, David Berman y sus asociados de la mafia de Las Vegas, Gus Greenbaum y Moe Sedway, entraron en el Flamingo y se hicieron cargo de las operaciones del hotel y casino.
Fuente: Wikipedia
Benjamín “Bugsy” Siegel. Foto: Departamento de Policía de Nueva York – Dominio Público
Todos nombres famosos