Hoy plantamos bosques porque son sumideros de carbono, pueden compensar el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Pero no todos los bosques son iguales cuando se trata de enfriar el planeta, y no siempre ha sido claro dónde los nuevos bosques pueden hacer lo mejor en el menor tiempo posible. Los resultados de un nuevo estudio del grupo del Prof. Dan Yakir en el Weizmann Institute of Science, que se publicó recientemente en Scientific Reports, sugiere que la plantación de los tipos correctos de bosques abarca extensamente áreas que han sido descuidadas en su mayoría en los esfuerzos de forestación. Las regiones áridas en África y Australiapodrían tener una influencia mensurablemente positiva en el clima, así como ayudar a compensar una porción significativa del calentamiento global inducido por los seres humanos.
Yakir y su grupo del Departamento de Ciencias Terrestres y Planetarias del Instituto Weizmann tenían un tesoro único de datos sobre la compleja relación entre un bosque semiárido, por un lado y la atmósfera y el clima, por el otro: 16 años de información grabada de una estación en el bosque plantado de Yatir en el borde del desierto de Néguev.
Esta estación, administrada por el científico Eyal Rotenberg y respaldada por el Fondo Nacional Judío (KKL), rastrea el flujo de carbono, agua, calor y otros factores a través del ecosistema y el clima de un sitio forestal semiárido. A lo largo de los años, han descubierto cómo estos bosques mantienen un presupuesto energético que incluye mecanismos para la calefacción y la refrigeración. Los bosques, por ejemplo, pueden enfriar el suelo debajo de ellos, pero las hojas de color oscuro también atrapan la radiación solar y la liberan en forma de calor.
Requieren agua, pero también evaporan el agua de refrigeración en el aire. Los estudios han demostrado que un bosque semiárido como Yakir puede absorber más carbono de lo que se había pensado anteriormente, pero también puede tomar mucho tiempo devolverlo en refrigeración, en parte porque el dosel oscuro produce más calor que el suelo reflectante, de color claro y arenoso.
El Dr. Gil Yosef, estudiante de investigación en el grupo de Yakir, se preguntó si los diferentes factores que operan en un pequeño bosque semiárido se desarrollarían de la misma manera a una escala mayor. Tomó, como ejemplos, dos regiones con una precipitación igualmente baja: el Sahel, una gran región que limita con el Sahara, y una gran zona semiárida del norte de Australia. Este modelo permitió al grupo ejecutar simulaciones y compararlas con los datos reales durante un período de 15 años en el pasado reciente. En sus simulaciones, el grupo agregó al modelo un bosque imaginario de árboles similar a los existentes en Yakir: estos eran apropiados para el clima, con el tipo correcto de hojas y sistemas de raíces, la altura y densidad crecidas correctas, y plantado en la mayoría de estas grandes regiones.
El modelo de Avissar y Walko, otorgó a los científicos una especie de vista telescópica que podría investigar las diferencias en áreas geográficas de pocos kilómetros y luego les permitió alejarse para ver los patrones más grandes a escala continental. por ej. de los tipos de circulación atmosférica que crean nubes y lluvia caída en diferentes áreas. El lapso de 15 años basado en el clima real agregó matices adicionales a las simulaciones, por ej. las lluvias.
Las simulaciones de Yosef mostraron que la plantación forestal a gran escala en las dos regiones no solo produciría enfriamiento local, sino que sus efectos podrían incluso extenderse más a la circulación atmosférica regional e incrementarían significativamente la lluvia sobre estas áreas. Estimó que la forestación a gran escala en estas áreas podría crear un sumidero de carbono que sería equivalente a alrededor del 10% de la absorción global de carbono biosférico y ayudar a enfriar nuestro planeta sobrecalentado en unos seis años.■
Bosques semiáridos podrían contrarrestar el cambio climático
