El cementerio judío más antiguo de Atenas dejó de utilizarse en 1959, por falta de espacio, pero constituye un lugar imprescindible en una visita a la capital griega.
por Ricardo Angoso
La presencia de los judíos en Grecia es muy antigua y la mayoría de los historiadores consideran que la presencia de las primeras comunidades que se establecieron en este país lo hicieron en la época helenística. Concretamente, los judíos romaniotas han vivido en el territorio de la actual Grecia durante más de 2.000 años y todavía quedan algunos pequeños grupos diseminados por la geografía griega, aunque su vieja lengua se ha perdido y hoy hablan todos griego. Su idioma histórico fue el yevánico, un dialecto de la lengua griega, pero no se han registrado ni encontrado, como ya hemos dicho, hablantes supervivientes del yevánico. Las grandes comunidades de los romaniotas estaban ubicadas en Ioánina, Tebas, Calcis, Corfú, Arta, Corinto y en las islas de Lesbos, Quíos, Samos, Rodas y Chipre, entre otras. Los romaniotas son históricamente muy distintos a los sefardíes, algunos de los cuales se establecieron en Grecia después de la expulsión de los judíos de España en 1492.
Sin embargo, pese a la presencia milenaria de los romaniotas, la mayoría de los judíos en Grecia eran y son sefardíes cuyos antepasados habían abandonado España, Portugal e Italia tras varias expulsiones que se habían producido desde 1492. Se establecieron, en gran medida, en ciudades como Atenas y Tesalónica, la ciudad que sería nombrada «Madre de Israel» en los años siguientes. El idioma tradicional de los sefardíes griegos era el judeoespañol y, hasta el Holocausto, la comunidad era una mezcla única de influencias otomanas, balcánicas e hispanas, bien conocida por su nivel de educación y la convivencia pacífica con las comunidades cristiana y musulmana que habitaban en Grecia antes de que llegaran.
En 1913, según un censo oficial, de los 157.000 habitantes de Salónica casi la mitad eran judíos (61.000), aunque la cifra fue decayendo algo y se calcula que antes de la ocupación de Grecia por la Alemania nazi era algo menor. En 1941, una vez ocupada toda Grecia, los alemanes comenzaron a deportar a los judíos a los campos de exterminio. En total, entre 60.000 y 67.000 judíos griegos fueron asesinados y solamente sobrevivieron algo menos de 10.000 al Holocausto.
La vida judía de la ciudad de Salónica fue borrada para siempre y cuando terminó la contienda mundial, en 1945, apenas quedaban un millar de judíos en Salónica. Sinagogas, escuelas talmúdicas, cementerios, negocios rituales, junto a miles de propiedades y viviendas, desaparecerían para siempre y fueron destruidas. El cementerio judío más grande del mundo, el de la ciudad de Salónica, con casi 500.000 tumbas, sería destruido por los alemanes. Sus bellas lápidas, como si los muertos mereciesen ser también humillados, destruidas.
EL HOLOCAUSTO EN ATENAS
En lo que respecta a la capital griega, Atenas, se calcula que de los 3.500 judíos estimados que vivían en la ciudad en 1940, menos de la mitad (aproximadamente 1.690) fueron deportados. Muchos de los romaniotas de habla griega como judíos sefardíes de lengua ladina de Atenas se salvarían de las deportaciones gracias a los esfuerzos del arzobispo ortodoxo Damaskenos y del jefe de policía Angelos Evert, quienes lucharían activamente para salvarles de las garras los nazis. Ambos otorgarían documentos falsos a centenares de judíos de la ciudad para ocultarlos como cristianos, mientras que otro grupo de judíos indeterminado se uniría a la resistencia griega en los montes y salvaría sus vidas. Se calcula que la mitad de la población judía de Atenas fue deportada y moriría en los campos de exterminio. Hoy en toda Grecia la comunidad judía apenas supera los 5.000 hebreos.
Pero vayamos al asunto que nos ocupa, el cementerio de Atenas. Este lugar nació como una ampliación y una sección judía dentro del conocido como Primer Cementerio de Atenas. Antes del establecimiento de su propia sección, los judíos de Atenas eran enterrados cerca de la iglesia de Agios Lazaros. La inscripción más antigua encontrada en la sección judía del cementerio data de 1844 y no hay lápidas de fechas anteriores. La actividad del cementerio creció mucho entre 1864 y 1884 en que, por un Real Decreto gubernamental, una parte del cementerio turco fue destinada a la ampliación del cementerio judío. En 1910, toda la sección turca (ya que los judíos se habían marchado de Grecia) se utilizó para el mismo propósito.
En esta sección judía está enterrado el primer presidente de la comunidad judía de Atenas, Karolos Rothschild (1843-1918), hijo del banquero Max de Rothschild, que llegó a Grecia con el séquito del rey Otón y fue su asesor financiero. Además, el poeta, erudito y traductor de Ioánina Joseph Eliya (1901-1931), así como Minos S. Constantinides (1886-1955), uno de los fundadores de la fábrica de pasta “MISCO” (por sus iniciales), están enterrados en este lugar. El cementerio se dejó de utilizar en el año 1959 por falta de espacio y, según informan las páginas de la comunidad, actualmente es empleado como museo, aunque en su puerta no están ni los horarios ni algún teléfono de contacto para poder visitarlo. El día que lo visité tuve suerte y sus puertas se encontraban abiertas porque había un grupo de operarios griegos haciendo algunas reparaciones en el recinto, sino hubiera resultado imposible conocerlo. Hay un segundo cementerio judío en uso, aunque los enterramientos cada vez son menos debido a que la comunidad local ha ido decreciendo en los últimos años.
Fotos del autor: Del lugar
FUENTES CONSULTADAS Y UTILIZADAS:
Wikipedia:
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_Jews_in_Greece
La Comunidad Judía de Atenas:
https://athjcom.gr/en/2024/03/08/jewish-cemeteries-in-athens/
El Primer Cementerio de Atenas:
http://athensfirstcemeteryinenglish.blogspot.com/
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