Una startup creó una proteína “fantasma” a base de microalgas que es insípida y no posee ningún efecto sobre la textura de los alimentos. Se trata de un polvo blanco derivado de la Chlorella, que se usa como un suplemento para la salud pero con un sabor fuerte y desagradable a algas marinas.
Los investigadores de Brevel lograron dos avances: perfeccionar un método para cultivar una versión rica en proteínas de Chlorella y desarrollar una forma secreta y patentada de eliminar el sabor.
La proteína de microalgas que producen su usará primero en quesos sin lácteos que se elaboran por Vgarden, un desarrollador de alimentos de origen vegetal. El mismo debería llegar a estantes a fin de año.
Brevel está construyendo una instalación en Kibbutz Yotvata y podrá producir 900 mil litros al año de microalgas para ser procesadas en polvo para productos lácteos, huevos, pescados y marisco veganos. Chlorella, un tipo de agua dulce, tiene beneficios para la salud.
Brevel los cultiva en fermentadores de acero inoxidable con cientos de tubos de latón llenos de LED. Las microalgas se cultivan en sistemas de estanque al aire libre con mucho espacios y más caro, y se cultivan en fermentadores de acero inoxidable en interiores con mayores rendimientos pero sin acceso al sol.
“Parece simple: simplemente tome un fermentador y encienda algunas luces”, dijo Yonatan Golan, CEO. “Pero eso es como decir ‘simplemente tome un automóvil que funcione con diésel, coloque algunas baterías recargables y obtendrá un Tesla’. En realidad, nos tomó dos años hacer esto de manera eficiente.
«Por primera vez, podemos llegar a niveles de costos que son relevantes para la industria alimentaria y para los grandes fabricantes de alimentos que desean reemplazar las fuentes de proteínas existentes con una nueva fuente que también sea sostenible y sabrosa». Los fermentadores de microalgas con tanques enormes que se sellan para permanecer estériles y evitar el crecimiento de bacterias y levaduras.
El tanque de acero inoxidable de Brevel incluye cientos de tubos de latón, cada uno con un LED, para que todo el volumen quede iluminado. Y se equipa con hardware que lo esteriliza continuamente. «Básicamente, tuvimos que diseñar e inventar válvulas específicas y otros métodos y procesos que permitieran esta limpieza, esterilización y sellado muy eficientes del entorno interno desde el exterior».
Por último, para futuro, la startup usará sus microalgas para dar diversas texturas y propiedades de gelificación, para alternativas de mariscos y pescados.