El primer ministro iraquí, Mohamed Shia al Sudani, afirmó este martes en Bagdad junto al secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, que hay un interés de su Gobierno en reforzar las relaciones bilaterales, pese a los estrechos lazos del jefe del Ejecutivo con Teherán, archienemigo de Washington.
«El primer ministro reafirmó durante el encuentro el interés del Gobierno iraquí en reforzar las relaciones con EE.UU. y ampliarlas a todos los niveles», según un comunicado de la oficina de prensa de Al Sudani.
Durante el encuentro, se abordó la cooperación bilateral entre Irak y EE.UU., así como la actuación de las fuerzas iraquíes en la lucha contra el terrorismo y la persecución de los terroristas» del grupo yihadista Estado Islámico (EI), según la nota.
En una rueda de prensa, Austin dijo hoy desde Bagdad que sus tropas continuarán en el país a petición del Gobierno iraquí, pese a que el Parlamento ha pedido su retirada, en un viaje sorpresa que realiza a pocos días de que se cumplan 20 años de la invasión de EE.UU. al país árabe.
Austin, el cargo de mayor rango de la administración de Joe Biden que visita el país, quiso agradecer al primer ministro y al ministro de Defensa, Thabet al Abasi, por «su compromiso para garantizar que las fuerzas de la coalición aquí en Irak sigan a petición del Gobierno iraquí y siempre se les ofrecerá la protección de todas las partes gubernamentales y no gubernamentales».
Cuando Al Sudani fue nombrado como primer ministro en octubre de 2022, se multiplicaron las dudas sobre el futuro de las tropas de EE.UU. en Irak, debido a sus estrechos lazos con Teherán.
De hecho, Austin realiza este tour por la región para abordar la escalada de violencia entre Israel y Palestina, así como las amenazas asociadas con Irán en la región.
Estados Unidos lidera una coalición antiyihadista que se creó para derrotar al EI, que autoproclamó un «califato» en el verano de 2014 y se expandió rápidamente e incluso llegó a las puertas de Bagdad.
Aunque la organización yihadista fue derrotada territorialmente en 2017, sus remanentes todavía siguen realizando ataques, sobre todo contra las fuerzas de seguridad iraquíes y particularmente en la frontera con Siria, y el norte y centro del país.
El viaje de Austin se produce a menos de dos semanas del vigésimo aniversario de la invasión estadounidense de Irak iniciada en 2003, que derrocó al régimen del ex dictador Sadam Husein y llevó al país a una espiral de inestabilidad.
Precisamente, Austin fue el último comandante de las fuerzas estadounidenses que supervisó la retirada de los militares, en 2011.
El asesinato del poderoso comandante iraní Qasem Soleimaní en un bombardeo selectivo estadounidense en enero de 2020 en Bagdad derivó en el fin de la misión de combate de Estados Unidos en Irak y la retirada de un gran contingente militar, aunque los estadounidenses mantienen alrededor de 2.000 soldados dedicados exclusivamente a tareas de asesoramiento y entrenamiento.
Se espera que Austin viaje a Israel y a Egipto, aunque el departamento estadounidense no ha informado de las fechas.
Con información de Efe