El molino, junto con sus casas de pueblo mágico, fueron el primer asentamiento que Jerusalén tuvo fuera de sus murallas en siglos. Le llaman el Molino de Montefiore, el filántropo que quiso crear una Jerusalén renovada.
Moses Montefiore nació en 1784 en Leorna, Toscana. La familia había migrado a Gran Bretaña, y él nació en Leorna en un viaje de negocios por el país natal. Ya de regreso en Londres, Moses tuvo que abandonar sus estudios por la precaria situación de la familia, teniendo que aprender desde pequeño a atender los negocios.
Cuando creció comenzó a trabajar para un comerciante de té. Más tarde exploraría su suerte como especulador en el mercado financiero de la ciudad, entrando en 1803 a la Bolsa. Sin embargo, perdió los fondos de sus clientes por culpa del fraude de Elkin Daniels, en su momento muy sonado. Vendió su licencia y con ayuda de su hermano, emprendió varios negocios que lo ayudaron a pagar sus deudas y recomprar su licencia. En 1812 se casó con Judith Cohen, quien a la vez era hermana de la esposa de Nathan Mayer Rotschild, con quien se asoció.
La mente innovadora de Montefiore atrajó a Nathan, con quien estableció una compañía para surtir de gas el alumbrado público en Europa. Después comenzó una compañía aseguradora, hoy Sun Alliance.
En 1827 hizo un viaje a Tierra Santa, donde comenzó a ser religioso, respetando Shabat y las fiestas y viajando con su shojet (matarife) personal. Desde entonces comenzó a participar de la vida comunitaria de la comunidad judía.
Embriagado por el sentimiento religioso, comenzó una ardua campaña en pro de la prohibición de la esclavitud, ofreciendo él mismo pagar la compensación a los propietarios de esclavos. La campaña fue exitosa y en 1833 se logró la prohibición general en el Imperio. El partido abolicionista le exigió que extendiera préstamos sin interés para compensar a los propietarios, cosa que hizo “con gusto”.
En 1854, después de dedicar varios años a asentar su fortuna e ir de aquí para allá en proyectos filantrópicos hospitalarios, su amigo Judah Touro, un judío estadounidense lo nombró testaferro, con el objetivo de usar la fortuna dejada en proyectos de colonización judía en Israel. El año siguiente Montefiore estableció varios vergeles a las afueras de Iafo que ofrecían entrenamiento agrícola a los judíos interesados en dedicarse a la tierra. En 1860 financió el proyecto residencial de Mishkenot Sha’ananim, el cual estaba rodeado por una muralla.
Para entonces, los alrededores de Jerusalén se encontraban merodeados por bandidos y la población judía de la ciudad que todos los días crecía con la llegada de nuevos habitantes provenientes de Europa y el Medio Oriente, tenía miedo a establecerse fuera de las murallas. Montefiore decidió ofrecer incentivos financieros a familias pobres para asentarse en esta nueva población hecha con el propósito de ser altamente higiénica y autosuficiente, a diferencia del hacinamiento de la ciudad vieja. El molino que después daría paso al barrio de Yemín Moshé, fue creado con la intención de proveer a los más necesitados de harina barata.
Montefiore comenzó a ser llamado “hasar”, el príncipe por la población judía de Jerusalén, les había enseñado el camino para crear una nueva ciudad fuera de la ciudad.
Más tarde Montefiore financió la construcción de industrias fabriles, una imprenta para textos en hebreo y varias colonias agrícolas del movimiento sionista Bilu, que entonces tenía muchos adeptos en Europa. Incontables fueron sus pequeños financiamientos y su ojo clínico para industrias perdurables, cosa que no pasó con todos los financiamientos filantrópicos.
Finalmente, Moses Montefiore, el príncipe, acabó su vida a los cien años en 1885. Sin saber que había desatado la gran migración a Israel y puesto las primeras piedras de la nueva y vieja patria judía.
Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.