La escuela Fig Tree hoy inscribe a 350 niños en tres ubicaciones y hay planes en marcha para expandirse aún más. En clases de una hora los domingos y las tardes de lunes a viernes, los alumnos aprenden sobre festividades e historias judías locales y hebreo básico.
Se superpone con las escuelas hebreas tradicionales, pero fuera del entorno habitual, un aula de sinagoga, que se convirtió en una abreviatura cultural entre los judíos estadounidenses para la educación judía de memoria y poco inspiradora.
Esa dinámica puede ser la razón de que Fig Tree es un caso particular en una tendencia marcada: la inscripción en escuelas judías complementarias se redujo a casi la mitad en los últimos 15 años.
Aunque el número estimado de niños judíos en los Estados Unidos aumentó un 17 % entre 2000 y 2020, la inscripción en las escuelas hebreas cayó al menos un 45 % entre 2006 y 2020, según el informe del Proyecto de Educación Judía. Esta es una organización sin fines de lucro que promueve innovación educativa y apoya a los educadores judíos en una amplia gama de entornos.
Parte de la disminución de la inscripción en las escuelas hebreas se contrarresta con la suba de la misma en las escuelas diurnas judías, donde se estudia temas judíos durante una parte del día. El número de niños estadounidenses que asisten a escuelas diurnas judías ha aumentado aproximadamente en la misma cantidad, 90 mil, que la matriculación en escuelas hebreas ha disminuido desde 2006.
“Creemos que muchos factores han llevado a la disminución de la inscripción de estudiantes en escuelas complementarias en la última década”, dijo David Bryfman, director ejecutivo del Proyecto de Educación Judía. “Sin embargo, también es un mito que todas las escuelas complementarias no funcionan”.
Fig Tree no está configurada para beneficiarse en un posible futuro de mayores inversiones caritativas en la educación judía. Eso se debe a que la escuela está configurada como un negocio, una expresión de confianza en su crecimiento y para aislarse de los caprichos de la filantropía.
Bryfman afirmó, por último, que es optimista, tanto sobre el poder de las escuelas complementarias como sobre el potencial para que generen nuevo apoyo de los donantes judíos.