La Fundación Merage Israel es una organización filantrópica privada creada en 1998 por David y Laura Merage, que desde hace años trabaja promoviendo el potencial turístico del Néguev, impulsando la consolidación de su industria vitivinícola.
En ese marco, la organización financió una iniciativa que llevó a un grupo de productores de vino del Néguev a la región vitivinícola española de Ribera del Duero, con el objetivo de intercambiar conocimientos y fortalecer el reconocimiento de su denominación de origen.
La delegación estuvo compuesta por representantes de unas dos docenas de bodegas, incluidas pequeñas viñas de kibutzim cercanos a la Franja de Gaza, como Be’eri, Nir Oz y Or Haner, comunidades que fueron duramente golpeadas por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Nicole Hod Stroh, directora ejecutiva de la Fundación Merage Israel, explicó que buscaron “una región que se asemejara al Néguev. Las bodegas españolas llevan décadas de ventaja, pero sabemos que es un objetivo alcanzable”, y además, relató que “los bodegueros españoles nos recibieron con gran honor y mostraron un gran interés en los vinos israelíes y en nuestra adaptación al clima desértico”.
Durante su estancia, los productores israelíes recorrieron bodegas subterráneas, se reunieron con enólogos locales y participaron en catas, intercambiando experiencias sobre métodos de riego, cambio climático y técnicas de vinificación.
La visita culminó con una conferencia en Madrid, donde sommeliers y líderes gastronómicos participaron en una cata de vinos del Néguev y discutieron los desafíos y oportunidades de la viticultura en climas extremos.
