Premio Nobel de Química: Ada Yonath, cristalógrafa* israelí

Foto: Wikipedia - CC BY-SA 3.0

Nació en el barrio de Geula de Jerusalén (1939). Sus padres, Hillel y Esther Lifshitz, eran judíos sionistas que emigraron a Palestina desde Zduńska Wola, Polonia, en 1933 antes del establecimiento de Israel. Su padre era un rabino y provenía de una familia rabínica. Tras establecerse en Jerusalén, abrieron una tienda de comestibles, pero tenían dificultades para llegar a fin de mes. Vivían en el hacinamiento con varias otras familias, y Yonath recuerda que los libros eran lo único que tenía para mantenerse ocupada. A pesar de su pobreza, sus padres la enviaron a la escuela en el exclusivo barrio de Beit HaKerem, asegurándole una buena educación. Cuando su padre murió a la edad de 42 años, la familia se mudó a Tel Aviv. Yonath fue aceptada en la escuela secundaria Tijón Jadash aunque su madre no podía pagar la matrícula. Ella daba clases de matemáticas a los estudiantes a cambio. Cuando era joven se sintió inspirada por la lectura de una biografía de Marie Curie, si bien no fue su modelo a seguir. Estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén donde se licenció en Química en 1962 y completó una maestría en Bioquímica en 1964. En 1968, se doctoró en Ciencia en el Instituto Weizmann por la aplicación de la cristalografía de rayos X al estudio de la estructura del colágeno, con Wolfie Traub como su director de tesis. Tiene una hija, Hagit Yonath, médica del Centro Médico Sheba, y una nieta, Noa.

Luego realizó sus estudios postdoctorales en el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y en la Universidad Carnegie Mellon. En 1970 estableció el único laboratorio de cristalografía de proteínas en Israel.

Entre 1986 y 2004 dirigió una de las Unidades de Investigación Max Planck de Estructura Molecular Genética en el DESY, Hamburgo, Alemania, conjuntamente con los experimentos que hacía en el Instituto Weizmann. Dirige desde 1988 el Centro Helen & Milton Kimmelman de Estructura Biomolecular del Instituto Weizmann de Ciencias. Ha sido docente en varias Universidades de Israel y trabajó, además, en Estados Unidos, Alemania y Francia.

Su trabajo se ha centrado en la determinación y el estudio de la estructura de los ribosomas, macromoléculas responsables de la síntesis de proteínas y el modo de acción de los antibióticos. Introdujo una nueva técnica, la criobiocristalografía, en la cual los cristales de materiales biológicos sensible a la radiación son enfriados a temperaturas menores de 100 K, lo que facilita su estudio por rayos X.

Premios
Premio Israel (2002).  
Premio Massry (2004), junto con Harry Noller.
Premio Louisa Gross Horwitz (2005). 
Premio Paul-Ehrlich y Ludwig-Darmstaedter (2007), junto con Harry Noller.  
Premio Wolf en Química (2006/07), junto con George Feher.
Premios L’Oréal-UNESCO a Mujeres en Ciencia (2008).
Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein del Consejo Cultural Mundial (2008)
Premio Nobel de Química (2009), junto con Venkatraman Ramakrishnan y Thomas A. Steitz.
Condecoración Orden Manuel Amador Guerrero

*La cristalografía es la ciencia que estudia los cristales. La mayoría de los minerales, compuestos orgánicos y numerosos materiales, adoptan estructuras cristalinas cuando se han producido las condiciones favorables.

**Los ribosomas son complejos supramoleculares encargados de ensamblar proteínas a partir de la información genética que les llega del ADN transcrita en forma de ARN mensajero (ARNm). Sólo son visibles al microscopio electrónico, debido a su reducido tamaño (29 nm en células procariotas y 32 nm en eucariotas).

Fuente: Wikipedia

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