Un alto oficial sirio, que desertó del ejército del régimen del presidente sirio, Basar al Assad, manifestó a la radio estatal israelí Kan, que solamente el Gobierno de Damasco podía conocer los detalles de dónde se encontraban los restos mortales del soldado israelí Zachary Baumel.
El oficial afirmó que los rebeldes que combaten a Assad no tienen ninguna información y ningún acceso a ellos, y que la afirmación de que el Estado Islámico, que estuvo en el campamento de refugiados palestinos Al Yarmouk, ayudó a la repatriación de los restos mortales del soldado desaparecido es improbable. La misma fuente rechazó las afirmaciones del Frente Popular de Liberación Palestina-Comando General (FPLP-CG) -un grupo terrorista aliado de Assad- que los rebeldes sirios habían colaborado con Israel en la operación para la localización y repatriación de los restos de Baumel. El oficial aseveró que esas afirmaciones fueron hechas para encubrir al régimen de Assad, que deja que los cadáveres del pueblo sirio, incluso de los soldados sirios, sean devorados por los lobos y al mismo tiempo envía los cuerpos de los soldados israelíes.
Lo que hizo Assad en los últimos días, apuntó el alto oficial, es extender nuevos pactos con Israel por medio del regreso del cuerpo de Baumel. El oficial dijo que muchos “acuerdos dudosos” están sucediendo debajo de la mesa entre el régimen sirio y la dirigencia israelí, que está interesada en que el régimen sirio se mantenga y colabora con él. El oficial desertor advirtió que Israel se equivoca si cree que es posible separar entre Assad y el eje Irán-Hezbollah: “Bashar al Assad, es rehén de Irán y Siria se convirtió actualmente en una base militar iraní”, aseguró.
Poco antes, una fuente gubernamental citada por los medios oficiales sirios negó que Damasco hubiese tenido información sobre el cuerpo de Baumel y argumentó que lo que sucedió fue producto de la “cooperación entre los terroristas y el Mossad”.
El sargento primero Zachary Baumel había desaparecido durante la Primera Guerra del Líbano, en junio de 1982, durante una batalla contra las tropas sirias junto a la aldea libanesa de Sultan Yacoub, en el Valle de la Bekaa, a siete kilómetros de la frontera sirio libanesa. Se creía que había sido capturado por las fuerzas enemigas.
El presidente ruso, Vladimir Putin, manifestó al inicio de su reciente reunión con el primer ministro, Benjamín Netanyahu, “como ustedes saben nuestros efectivos militares fueron quienes localizaron la tumba del soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel desaparecido, Zachary Baumel, en coordinación con el ejército sirio”.
El jueves, Baumel fue enterrado en el cementerio militar del Monte Herzl en Jerusalén. Cientos de personas participaron en los funerales, entre ellos Netanyahu, el presidente Reuvén Rivlin, y el jefe del Estado Mayor, teniente general Aviv Kochavi.