Pocas historias capturan la imaginación humana como lo hace el Arca de Noé. La depravación humana alcanza un pico intolerable hasta el punto de que Dios decide que está harto de la humanidad. La historia parece sencilla y directa:
«La tierra se corrompió ante Dios, y la tierra se llenó de robos. Y vio Dios la tierra, y he aquí que se había corrompido, porque toda carne se había corrompido en la tierra. Y dijo Dios a Noé: “El fin de toda carne ha llegado ante mí, porque la tierra se ha llenado de robos a causa de ellos, y he aquí que los destruyo de la tierra”». (Génesis 6)
La sociedad perdió su derecho a existir, y Dios estaba a punto de hacer exactamente eso; iba a destruir la sociedad que conocemos. Esta no es la única vez que vemos tal perspectiva. Cuando los habitantes de Sodoma y Gomorra (Génesis 19) pecan, Dios también los destruye. Cuando los egipcios van demasiado lejos, Dios los hunde en el Mar Rojo. El pueblo de Nínive se libra por poco de un destino similar. Sin embargo, el método aquí es más extraño que todos, concretamente, el Arca. Dios le dice a Noé:
«Hazte un arca de madera de gofer; harás el arca con compartimentos, y la calafatearás por dentro y por fuera con brea…. Y yo, he aquí que traigo el diluvio, el agua sobre la tierra, para destruir toda carne en la que hay espíritu de vida, desde abajo de los cielos; todo lo que hay sobre la tierra perecerá. Y estableceré mi pacto contigo, y entrarás en el Arca, tú y tus hijos, y tu mujer y las mujeres de tus hijos contigo».
¿Por qué el Arca?
¿No había una forma mejor de asegurarse de que Noé se librara del destino del resto de su generación, quizá de forma similar a la manera en que Dios rescató a Lot, el sobrino de Abraham, del destino de los habitantes de Sodoma y Gomorra? ¿Por qué no sacar a Noé y a su familia del lugar de la huelga y dejarle vivir feliz para siempre?
Rashi, el rabino Shlomo Yitzchaki(Génesis 6:14) nuestro mayor comentarista, al abordar esta dificultad cita el Midrash para explicar el asunto positivamente:
«Hazte un arca: Hay muchas maneras de aliviar y rescatar; ¿por qué, entonces, le cargó con esta construcción? Para que la gente de la Generación del Diluvio le viera ocupándose de ella durante ciento veinte años y le preguntara: “¿Para qué necesitas esto?”. Y él les dijera: “El Santo, bendito sea, está destinado a traer un diluvio sobre el mundo”. Tal vez se arrepentirían».
La construcción del Arca, en esta visión, fue un acto de protesta social. Era una forma de hacer saber al mundo que lo que están haciendo les llevará a su propia desaparición final. Era una muestra pública de desaprobación —que también incluía una advertencia directa— para que la generación supiera que iba por el camino equivocado.
Sin embargo, esto no explica por qué Noé tuvo que pasar un año entero (¡!) en el Arca, por qué tuvo que pasar tanto tiempo alimentando a los animales, ni tampoco explica el largo proceso de desembarco del Arca.
Meir Simcha de Devinsk (1843-1926), en su obra magna Meshech Chochmah comentario sobre la Torá, brilla una hermosa luz sobre este tema.
En la base de todo pecado en la generación del diluvio, estaba el pecado del egoísmo. La gente estaba centrada en sí misma hasta el punto de estar dispuesta a pisotear a cualquiera que se interpusiera en su camino. El robo, el adulterio e incluso el asesinato se convirtieron en medios legítimos para satisfacer los propios deseos. Nada podía interponerse en el camino de la gente para satisfacer sus propios deseos y necesidades. No se trataba de episodios aislados, sino de la forma en que operaba la humanidad. Las cosas llegaron a un punto de ruptura. Los humanos se olvidaron de lo que son, hasta el punto de que era necesario reprogramar a la humanidad. Aquí es donde el Arca entra en escena.
El Arca no era sólo un medio para salvar a Noé y su familia, el Arca era un fin en sí mismo. El Arca fue un campo de entrenamiento, de reprogramación y remodelación de lo que es el ser humano. Durante todas esas horas de cuidar a los animales, atender a los demás y reconocer la necesidad de estar ahí para los demás, los humanos aprendieron de nuevo que ser humano significa dar; ser humano significa cuidar. «El mundo será construido con bondad; como los cielos, con los que establecerás tu fidelidad». (Salmo 89)
La humanidad necesitaba tomarse un año con escasas provisiones, poco tiempo para las indulgencias físicas, y cantidades extraordinarias de tiempo dedicado a ayudar a los demás.
Recuerdo los días en que estudiaba en Beth Medrash Govoha en Lakewood, Nueva Jersey. A pesar de tener visiones del mundo diferentes a las de muchas de las personas que encontré allí, no podía dejar de admirar su compromiso y dedicación a la Torá y a su estudio. El sábado por la mañana, después de largas oraciones y una elaborada sesión de aprendizaje, los estudiantes se reunían para su comida de Shabat, una comida en la que pudimos escuchar reflexiones sobre la Parasha semanal. En la semana de Parashat Noaj, pude escuchar al decano, el rabino Yerucham Olshin, explayarse sobre este mismo punto.
El rabino Olshin continuó explicando cómo lo anterior es la razón por la que era necesario un mandamiento explícito para que Noé saliera del Arca.
«Y en el segundo mes, a los veintisiete días del mes, la tierra estaba seca. Y Dios habló a Noé diciendo: “Sal del Arca, tú y tu mujer, y tus hijos, y las mujeres de tus hijos contigo. Todo ser viviente que esté contigo de toda carne, de las aves, de los animales y de todos los reptiles que se arrastran sobre la tierra, sácalo contigo, y pulularán sobre la tierra, y serán fecundos y se multiplicarán sobre la tierra”. Y salió Noé, y sus hijos y su mujer y las mujeres de sus hijos con él». (Génesis, capítulo 8)
Aunque la tierra se secó, aunque el Arca estaba en tierra firme, Noé esperó la orden de Dios para salir. ¿Por qué? Si el Arca fuera sólo un medio para ser rescatado, esto no tendría sentido. ¿Por qué esperar a salir del Arca? El Arca, sin embargo, era mucho más que un medio para ser salvado; era un lugar para revalorizar a la humanidad, un lugar para reconsiderar lo que significa ser humano.
«El hombre no fue creado para sí mismo, sino para ayudar a los demás», afirma el gran rabino Chaim Ickovits de Volozhin (1749 – 1821) en su obra mística Nefesh HaChaim. Esta es la lección que Noé necesitaba aprender y que pasó un año interiorizando intensamente mientras estaba en el Arca.
El gran actor estadounidense Edward Albert dijo una vez: «A veces hay que ser egoísta para ser desinteresado». La lección de Noé y el Arca es que, a veces, hay que ser desinteresado para ser realmente humano. En un mundo tan dedicado a nosotros mismos, tan centrado en el interior, que a veces nos olvidamos de los demás, hagamos un esfuerzo por aprender la lección del Arca, la lección de estar ahí para los demás.