Nathan Strauss fue un comerciante y filántropo estadounidense, creó hospitales, escuelas, bibliotecas, centros de salud y alimentó a cientos de miles de personas en épocas diíciles. Fue un gran apasionado de la causa sionista y apoyó fuertemente el desarrollo de Israel.
Es uno de los padres fundadores de la ciudad israelí Natania que lleva su nombre. Nathan Straus nació en una familia de judíos alemanes en Baviera, actual Alemania. La familia se mudó al estado estadounidense de Georgia en 1854. Después de perder todo en la Guerra Civil estadounidense, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde su padre formó L. Straus & Sons, una empresa de vajillas y cristalerías.
Straus y sus hermanos vendieron vajilla a los grandes almacenes RH Macy & Company. Los hermanos se convirtieron en socios de Macy’s en 1888 y copropietarios en 1896.
En 1893, él e Isidor compraron la participación de Joseph Wechsler en la tienda de productos secos Abraham and Wechsler en Brooklyn, Nueva York, a la que rebautizaron como Abraham & Straus.
A fines de la década de 1880, Straus comenzó un período de filantropía y servicio público en la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como Comisionado de Parques desde 1889 hasta 1893, presidente de la Junta de Salud y Comisionado del Departamento de Salud en 1898 y en 1894 fue seleccionado por Tammany Hall para postularse para alcalde en la candidatura demócrata, pero se retiró de la carrera.
En 1892, él y su esposa fundaron de forma privada el Laboratorio de Leche Pasteurizada Nathan Straus para proporcionar leche pasteurizada a los niños para combatir la mortalidad infantil y la tuberculosis. En sus batallas contra la enfermedad, abrió el Preventorio de Tuberculosis para Niños en Lakewood Township, Nueva Jersey en 1909.
Su libro, Enfermedad en la leche: “El remedio Pasteurización: El trabajo de la vida de Nathan Straus” registra que la leche sucia y sin pasteurizar alimentada a los bebés fue la causa principal de la tuberculosis, la fiebre tifoidea, la escarlatina, la difteria y otras enfermedades que fueron la causa principal de una tasa de mortalidad infantil del 25% en los EE.UU. en 1890, 15% en 1903, ahora gracias al trabajo de Straus, está por debajo del 1 % en EE. UU. A Straus se le atribuye el mérito de ser el principal defensor del movimiento de pasteurización, que eliminó los cientos de miles de muertes por año que se producían entonces a causa de la leche portadora de enfermedades.
Durante el pánico económico de 1893, Straus usó sus estaciones de leche para vender carbón al bajísimo precio de 5 centavos por 25 libras a quienes podían pagar. Los que no pudieron recibieron carbón gratis. También abrió casas de hospedaje para 64.000 personas, que podían conseguir una cama y desayuno por 5 centavos, y financió 50.000 comidas por un centavo cada una. También regaló miles de pavos de forma anónima. En Abraham & Straus se dio cuenta de que dos de sus empleados se morían de hambre para ahorrar sus salarios y alimentar a sus familias, por lo que estableció lo que pudo haber sido la primera cafetería subsidiada en una empresa.
En 1898, durante la Guerra Hispanoamericana, Straus donó una planta de hielo a Santiago, Cuba. Fue designado por el presidente William Taft como el único delegado de los Estados Unidos al Congreso Internacional para la Protección de los Infantes, en Berlín 1911, también delegado al Congreso de la Tuberculosis, en Roma, Italia, 1912.
Straus se retiró de su trabajo en 1914 para dedicarse tiempo completo a la caridad. Durante el invierno de 1914-1915, sirvió 1.135.731 comidas de un centavo para los desempleados de sus depósitos de leche en la ciudad de Nueva York.
En 1916, cuando se avecinaba la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, vendió su yate Sisilina a la Guardia Costera y usó las ganancias para alimentar a los huérfanos de guerra. Más tarde alimentó a los militares estadounidenses que regresaban en Battery Park.
Poco después de la Primera Guerra Mundial, Straus viajó a Asheville, Carolina del Norte, para depositar una ofrenda floral en el Monumento Confederado Vance como una “deuda de gratitud” por la oposición de Zebulon Baird Vance al antisemitismo. Straus pagó para que se construyera una “valla adecuada” alrededor del monumento.
Straus donó dinero a la Biblioteca Pública de Nueva York, dirigida específicamente a los jóvenes. La Colección de Jóvenes del Donnell Library Center lleva su nombre. También ayudó a los habitantes más pobres de la ciudad con la construcción de un muelle recreativo, el primero de muchos en el paseo marítimo de la ciudad.
También creó el Centro de Salud Nathan Straus en la década de 1920 para atender a personas sin recursos económicos.
Al recorrer el Mediterráneo con su esposa Lina en 1904, la pareja se detuvo en Palestina, esperando que fuera solo una parada de muchas. Escribió: “Al llegar a Jerusalén, cambiamos nuestros planes. Todo lo que vimos en Tierra Santa nos impresionó tanto que renunciamos a la idea de ir a otros lugares. Visitar los lugares sagrados de los que uno escucha y lee desde la infancia, ver las escenas de la vida tal como se describen en la Biblia, fue lo más conmovedor. Desde ese momento sentimos un deseo extraño e intenso de regresar a la tierra santa”.
Nathan y Lina se convirtieron en sionistas acérrimos. Construyó comedores de beneficencia para ancianos, ciegos y deficientes físicos entre 1912 y 1917. Apoyó los talleres para que los trabajadores no calificados pudieran encontrar empleo. Construyó puestos de salud que atendían a las víctimas de la malaria y tracoma. Creía firmemente en los cuidados paliativos.
Aportó 250.000 dólares para el establecimiento del Centro de Salud de Jerusalén e hizo posible la fundación de un Instituto Pasteur. Prestó apoyo moral y material a los agricultores y colonos de Israel y trabajó en interés de la Universidad Hebrea.
Straus se rompió la pierna en una visita a Palestina en 1912 y no pudo unirse a su hermano, Isidor, en el RMS Titanic. Isidor murió en el hundimiento.
La ciudad israelí de Natania (hebreo: Natan, para Nathan), fundada en 1927, recibió su nombre en su honor y Rejov Straus (Calle Straus ) en Jerusalén, también recibió su nombre.
Nathan Straus murió el 11 de enero de 1931 en Manhattan, Nueva York. Veinte años antes, en una cena en su honor dijo:
“A menudo pienso en el viejo dicho: El mundo es mi país, hacer el bien es mi religión… Esto ha sido a menudo una inspiración para mí. Podría decir: ´La humanidad es mi familia, salvar bebés es mi religión´. Es una religión que espero tenga miles de seguidores.”
Está enterrado en el cementerio Beth El, también llamado cementerio New Union Field, en Ridgewood, Queens.
Fuente: Grupo de Facebook Personalidades judías de todos los tiempos. Compilado por Raúl Voskoboinik.
Que bueno sería que otros imitacen sus acciones verdaderamente filantrópicas. Le agradezco!!
Me fascino esta historia real q bello oir de personas asi y aprender.
No tengo palabras para expresar mi admiración a un hombre que hizo tanto por los niños y por la humanidad.