Con casi 11.800 especies en todo el planeta, los reptiles son el grupo de vertebrados terrestre más importante en especies. Tras 18 años de trabajo de muchos expertos, en abril se completó la primera evaluación del riesgo de extinción de este grupo (la Evaluación Global de Reptiles).
Este clave esfuerzo permitirá sumar reptiles a la política de conservación global y las iniciativas de gestión como uno de los principales grupos evaluados. Pero este estudio deja más de 3000 reptiles que no se evaluaron o se les asignó una categoría de datos insuficientes. Esto impide priorizarlos para conservarlos.
Según una publicación de la revista PLOS Biology, presenta estimaciones de riesgo de extinción para las especies ignoradas por esta evaluación. Lo hacen usando un novedoso sistema de aprendizaje automático. Se trata de encontrar que las especies no evaluadas y con datos erróneos tienen más chances de estar bajo amenaza que las sí se estudiaron.
El profesor Shai Meiri de la Universidad de Tel-Aviv agregó: “Es importante destacar que las especies de reptiles adicionales identificadas como amenazadas por nuestros modelos no se distribuyen al azar en todo el mundo o en el árbol evolutivo de los reptiles. Nuestra información agregada destaca que hay más especies de reptiles en peligro, especialmente en Australia, Madagascar y la cuenca del Amazonas. Todos los cuales tienen una gran diversidad de reptiles y deben ser objeto de un esfuerzo de conservación adicional. Además, los grupos ricos en especies, como los geckos y los elápidos (cobras, mambas, serpientes de coral y otros), probablemente estén más amenazados de lo que destaca actualmente la Evaluación Global de Reptiles. Estos grupos también deberían ser el foco de más atención de conservación».
A su vez, el doctor Uri Roll señaló: “Nuestro trabajo podría ser muy importante para ayudar a los esfuerzos globales para priorizar la conservación de especies en riesgo. Por ejemplo, utilizando el mecanismo de lista roja de la UICN. Nuestro mundo enfrenta una crisis de biodiversidad y cambios severos provocados por el hombre en los ecosistemas y las especies. Pero los fondos asignados para la conservación son muy limitados. En consecuencia, es clave que usemos estos fondos limitados donde puedan proporcionar los mayores beneficios. Las herramientas avanzadas, junto con la acumulación de datos, podrían reducir en gran medida el tiempo y el costo necesarios para evaluar el riesgo de extinción. Y, por lo tanto, allanar el camino para una toma de decisiones de conservación más informada».