Dado que los bebés con bajo peso al nacer suelen tener malos resultados en materia de salud, existe un gran interés por identificar los factores que afectan al peso al nacer. La contaminación atmosférica se ha identificado como un posible factor. Pero varios estudios han arrojado resultados contradictorios y hay pocos datos de la región de Oriente Medio.
Un estudio reciente, del profesor Hagai Levine de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Hebrea (HU)-Hadassah Braun, demostró de forma inequívoca que la contaminación atmosférica está asociada a los bebés de bajo peso al nacer. El uso de datos personales anónimos y de datos detallados de alta resolución sobre los contaminantes permitió al equipo de la U. Hebrea realizar análisis estadísticos más precisos. De hecho, sostiene Levine, «ahora está claro que los gobiernos deben crear la infraestructura necesaria para integrar los datos medioambientales y sanitarios a nivel personal».
Este estudio es dirigido por el estudiante Wiessam Abu Ahmad y la profesora Ronit Nirel del Departamento de Estadística y Ciencia de Datos de la UH. Ambos analizaron la relación entre un contaminante del aire conocido como PM2,5 y el peso al nacer de 380.000 bebés nacidos de madres de Israel entre 2004 y 2015. Sus conclusiones se han publicado esta semana en la prestigiosa revista Environmental Research.
Israel, un país con la tasa de fertilidad más alta entre los países de la OCDE y con altos niveles del contaminante atmosférico PM2,5, lo convirtió en un lugar ideal. Para buscar una asociación entre el bajo peso al nacer y la mala calidad del aire. Abu Ahmad explicó que, como el modelo incluía a los hermanos, permitía estimar la varianza del bajo peso al nacer. Siempre teniendo en cuenta las variaciones entre las distintas madres, lo que daba lugar a estimaciones más precisas. Los datos utilizados por el equipo de investigación fueron varios. Personales anónimos de las madres, incluida la zona donde vivían y el peso de sus bebés al nacer; y la concentración diaria de contaminantes atmosféricos en cada kilómetro cuadrado de Israel, derivada de datos por satélite (facilitados por la Universidad Ben Gurion).
El estudio mostró claramente la asociación entre el nivel del contaminante atmosférico PM2,5 y el bajo peso al nacer. También reveló que las madres con bajo peso y las de menor nivel socioeconómico eran más vulnerables a la exposición a la contaminación atmosférica. Además, el estudio descubrió que la asociación con la contaminación atmosférica era mayor entre los bebés de sexo femenino y los primeros nacimientos. Un hecho que se cree que se debe a un mecanismo biológico que aún no se ha identificado.
La asociación de los contaminantes atmosféricos con el bajo peso al nacer plantea la cuestión de si el gobierno israelí debería tener en cuenta el impacto en el bebé en desarrollo y aumentar sus esfuerzos para reducir la contaminación. Dicho esto, gran parte de la contaminación en Israel es transportada por el viento desde otros países.
Sin embargo, los resultados son una contribución importante al identificar una causa que contribuye al bajo peso al nacer. Este estudio abre un nuevo camino. Lo hace al establecer el valor de la recopilación de detalles personales relativos a los individuos en lugar de tomar promedios sobre datos agregados.