Cuando los arqueólogos excavaron los restos de dos hermanos de hace más de 3.500 años en Megiddo, no esperaban que uno de ellos tuviera un agujero cuadrado en el cráneo. El orificio es el resultado de una de las primeras cirugías cerebrales realizadas en Medio Oriente, que se llama “trepanación”.
La trepanación es una de las cirugías conocidas más antiguas y las civilizaciones de todo el mundo han estado practicando el procedimiento durante miles de años. En Francia, se encontró un sitio que data de hace 6.500 años que contenía 120 esqueletos, 40 de los cuales habían sufrido trepanación.
Actualmente, los médicos usan una variación de esta cirugía que se denomina craneotomía. Su función es aliviar la hinchazón en el cerebro luego de una lesión cerebral traumática.
Los dos hermanos de Megiddo probablemente provenían de una familia rica y vivieron entre 1550 a. C. y 1450 a. C. a finales de la Edad del Bronce I. Fueron enterrados debajo de una casa en una de las zonas más ricas de la ciudad. Uno de los hermanos, que tenía un cráneo intacto, murió en algún momento durante su adolescencia o principios de los 20. Murió unos años antes que su hermano, y fue exhumado y vuelto a enterrar junto con él cuando murió el segundo hermano.
Lo que fascinó a los arqueólogos fue que ambos muestran evidencia de estar enfermos en un período largo de tiempo. Los huesos eran porosos y poseían lesiones, y esto llevó a los expertos a plantear la teoría de que padecían una enfermedad sistemática como lepra, tuberculosis o enfermedad genética.
Rachel Kalisher, estudiante de doctorado en el Instituto Joukowsky de Arqueología y el Mundo Antiguo de la Universidad de Brown, comentó: “Estos hermanos eran élite, formaban parte de la clase más rica que vivía en Megiddo, que en sí misma era una ciudad bastante rica. No formaban parte de la población promedio, y eso es lo que creemos que les permitió sobrevivir tanto tiempo como lo hicieron con la enfermedad que tenían”.
“El lugar donde se encontraron está muy cerca del palacio de Megiddo”, explicó el profesor Israel Finkelstein, director de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa y uno de los coautores del artículo. “Puedes ver las manifestaciones de élite desde la arquitectura y otros aspectos”. Las clases bajas vivían en la parte sureste de Megiddo.
“El contexto en Megiddo es realmente diferente porque no estamos hablando de un cementerio con todo tipo de personas diferentes juntas”, añadió. “La gente está directamente ligada a sus casas, lo que significa que está directamente ligada a su estatus socioeconómico”.