Al menos 16 manifestantes fallecieron este viernes en la capital iraquí y 45 resultaron heridos después de que hombres armados desconocidos abrieran fuego en una céntrica plaza donde estaban concentrados, en el marco de las protestas antigubernamentales que estallaron a principios de octubre.
Una fuente del Ministerio de Interior iraquí elevó la cifra de muertos de 10 a 16, y la de heridos de 26 a 45, pero el balance de víctimas aún no es definitivo.
La fuente, que pidió el anonimato, dijo que un grupo de hombres armados que viajaban en vehículos todoterreno irrumpieron en la plaza Al Jalani y dispararon contra los manifestantes.
Sin embargo, no identificó a los asaltantes ni su afiliación.
La plaza Al Jalani es adyacente a un garaje de varias plantas donde los manifestantes han permanecido desde el comienzo de la revuelta popular para exigir mejores servicios públicos, más oportunidades económicas y el fin de la corrupción.
Además, Al Jalani se ubica a poca distancia de la plaza Tahrir, epicentro de las protestas y que este viernes acogió a miles de personas, que volvieron a manifestarse a pesar de la dimisión en bloque del Gobierno del primer ministro, Adel Abdelmahdi, el pasado fin de semana.
Activistas y medios de comunicación han denunciado la presencia de seguidores de partidos políticos y grupos chiíes, algunos de ellos pertenecientes a milicias proiraníes, en medio de los manifestantes desde la jornada del jueves, cuando supuestamente atacaron a algunos de ellos con armas blancas.
Ahmed Rahim, un activista que informa de lo que sucede en Tahrir, dijo que «cientos de manifestantes de diferentes partidos acudieron a las protestas, procedentes de varias zonas de Bagdad y otras provincias».
Sin embargo, este viernes «no intentaron crear problemas y asaltar a los manifestantes en la plaza, como sucedió ayer, cuando unos doce participantes fueron heridos con cuchillos y herramientas afiladas», detalló.
Desde el pasado viernes no se han registrado enfrentamientos violentos entre las fuerzas de seguridad y los manifestantes, como venía siendo habitual durante las protestas, que empezaron el pasado 1 de octubre y, después de un primer estallido, se reanudaron el 25 de ese mes y han proseguido hasta la actualidad.
En todo este tiempo han muerto más de 400 personas, entre civiles y uniformados, y miles han sufrido heridas, sobre todo en Bagdad y en las regiones del sur del país de mayoría chií y ricas en petróleo, que han sido escenario de los mayores disturbios. EFE