Las víctimas fatales del accidente de aviación el martes en el sur del país fueron identificadas como el mayor (de la reserva) de la Fuerza Aérea, Itay Zayden, de 42 años, y el cadete Lihu Ben-Bassa, de 19 años.
Zayden, de 42 años, oriundo del kibutz Shoval, era casado y padre de cuatro hijos; mientras que Ben-Bassa, domiciliado en Rishon LeTzíon, en el centro del país, ha sido sobrevivido por sus padres y un hermano mellizo, que también está en el ejército cumpliendo su servicio militar.
Zayden, un experimentado oficial de la reserva, había servido hasta hace poco tiempo como comandante de una escuadra de aviones de combate F-16 y Ben-Bassa había comenzado el cuarto mes del curso de capacitación para pilotos de combate.
“Mi mundo ha sido destruido”, escribió en su página de Facebook, Shlomo Ben-Bassa, el padre del cadete fallecido.
«Siento un profundo pesar por la pérdida del oficial de reserva de la Fuerza Aérea, el mayor Itay Zayden, y el cabo Lihu Ben-Bassa, piloto cadete de la escuela de vuelo, que fallecieron en el accidente aéreo», manifestó el primer ministro, Benjamin Netanyahu, al referirse a la tragedia. «En nombre de todos los ciudadanos de Israel, envío mis condolencias a sus familiares en esta hora de dolor».
“Nuestros corazones están con las familias del piloto de reserva de la Fuerza Aérea y el cadete de la escuela de vuelo que murieron en un accidente en un vuelo de entrenamiento. La pérdida de una vida tan joven es desgarradora”, apuntó el presidente Reuven Rivlin en un mensaje de Twitter.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, también emitió un comunicado ofreciendo sus condolencias a los familiares.
«Este es un grave accidente que nos ha costado mucho», declaró Gantz, ex jefe del Estado Mayor. «Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) harán todo lo posible para investigar el incidente y sacar las conclusiones necesarias».
Las Fuerzas de Defensa de Israel suspendieron temporalmente todos los vuelos de entrenamiento tras la muerte del oficial y el cadete en el accidente aéreo cerca del kibutz Mishmar Hanegev, en el sur del país.
El portavoz militar, Hidai Zilberman, señaló que el contacto con el avión se había perdido y que el piloto no tuvo tiempo para reportar sobre las condiciones de la aeronave antes del estrellarse.
El avión, un biplaza “Snunit” Grob G 120, era usado para entrenar a los novicios del curso de pilotos en las etapas iniciales de selección y entrenamiento. La aeronave entró en la plantilla de la Fuerza Aérea en 2002.
El comandante de la Fuerza Aérea, Amikam Norkin, ordenó la creación de una comisión para investigar el incidente. El equipo estará dirigido por un oficial con rango de coronel o superior.
En 2008, dos personas murieron cuando un avión “Tzukit” de la Fuerza Aérea se estrelló en el Negev. Las FDI dijeron en aquel momento que el accidente fue provocado por un error del piloto.