María Mandel a été condamnée à mort par pendaison en janvier 1948. Elle avait développé dans plusieurs camps de concentration une méthode de torture et de sadisme qui faisait d'elle l'une des femmes les plus impitoyables du nazisme.
Par Alberto Amato
Le grand écrivain américain John Steinbeck, prix Nobel de littérature en 1962 et auteur de romans extraordinaires comme « Les raisins de la colère » et « L'Est du paradis », affirmait, dans ce dernier roman pour être précis, une théorie inquiétante. Il a dit que certains êtres humains naissent avec des malformations physiques, des mutilations graves ou légères, visibles au reste du monde, qui conditionnent pour le meilleur ou pour le pire leur vie et celle de ceux qui les entourent. Mais d'autres êtres humains naissent avec malformations psychiques, invisibles au reste du monde, des mutilations de l'âme, qui conditionnent aussi votre vie et celle des autres en général pour le pire et non pour le meilleur. Cela fait, en quelque sorte, partie de l’intrigue de « East of Paradise ».
Lorsque le 24 janvier 1948, près de trois ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, María Mandel fut pendue en Pologne, cela ferait bientôt soixante-dix-sept ans depuis cette exécution et ce serait toujours le cas. il est bon de se souvenir d'un acte de justice qui aide le monde à vivre un peu mieux, la possibilité de découvrir, si cette découverte était utile, l'ampleur, la profondeur et l'étendue de son âme mutilée était également perdue. Mandel, qui s'appelait "La bête d'Auschwitz", était l'officier nazi de trois camps de concentration, Ravensbrück, cette usine de mort qu'était Auschwitz et Mühldorf, filiale du camp de concentration de Dachau, où elle est arrivée alors que la guerre était déjà perdue pour l'Allemagne, et quand Les nazis ont tenté d'effacer la dimension du génocide qu'ils avaient réalisé au nom d'une race supérieure.
Mandel est tenu pour responsable de son envoi à la mort à plus de cinq cent mille personnesS'il avait été aux commandes, il aurait seulement bougé un doigt vers la droite ou vers la gauche, pour envoyer aux chambres à gaz d'Auschwitz ou aux travaux forcés, les milliers de personnes qui arrivaient quotidiennement, en majorité des Juifs déportés d'Europe. territoires occupés par les nazis. Il a également participé à d'horribles tortures, d'incroyables expériences médicales qui ont coûté la vie à des prisonniers soumis de force à des épreuves humaines indescriptibles. Les témoignages rapportent qu'elle était également excitée par la souffrance et, surtout, par le fait que c'était elle-même qui appliquait le tourment. Ils la rendaient responsable d'avoir envoyé dans les chambres à gaz les femmes enceintes qui arrivaient à Auschwitz et passaient quelques minutes seulement entre les très redoutées « Die Rampen », qui opéraient au bout des quais, jusqu'à leur élimination immédiate dans les chambres à gaz. Ils ont vu Mandel noyer les nouveau-nés dans des seaux d'eau, soumettant enfants et adultes à l'esclavage jusqu'à ce qu'il en ait assez et ordonne leur élimination. Et tout, et plus encore, Mandel l’a fait avec la tranquillité et peut-être la jovialité avec laquelle se manifeste une perversion brutale lorsqu’elle est protégée par l’impunité.
Cependant, cette racaille humaine était autrefois une jeune fille belle et bavarde. Peut-être qu'avec son âme mutilée, il aurait pu être autre chose. Cela aurait été étrange, mais cela aurait pu l'être. S'il n'est pas né avec une âme mutilée, il est impossible et d'une certaine manière frustrant de tenter de découvrir quand et pourquoi un être humain qui devient un bourreau qui s'excite devant la chair lacérée, un meurtrier impitoyable qui fait preuve d'un sang froid glacial, un empereur du mal dans un royaume d'horreur comme un camp de prisonniers, un être humain qui n'a jamais, tant que durait son énorme pouvoir, montré un geste d'accablement , de chagrin, de regret. Il est également vrai que se plonger dans une telle personnalité est insensé et inutile.
Mandel est né le 10 janvier 1912 dans la ville autrichienne de Münzkirchen, en Haute-Autriche et non loin de la frontière avec l'Allemagne. Elle était la plus jeune d'une famille de quatre frères et sœurs, les trois garçons les plus âgés, issus d'un mariage d'artisans : le père était cordonnier et la mère dirigeait une petite entreprise de forge. Son statut de seule femme parmi quatre frères la rendait une fille choyée et gâtée, avec peu de caprices, tous satisfaits, et un certain charme personnel. Populaire dans son école, maîtrisant bien la langue, instruite dans la religion catholique, elle accompagnait toujours sa famille à Messe dominicale.
Après avoir terminé ses études secondaires, il fréquente ce qu'on appelle en Allemagne la « Bürgerschule », des centres de formation pour les jeunes qui souhaitent se consacrer au commerce ou à l'artisanat. La beauté, la sympathie et la bavardage, qui lui seront utiles dans le nazisme lorsqu’elle deviendra « la bête d’Auschwitz », l’aideront également à mener à bien ces difficiles années de transition entre l’adolescence et la jeunesse. A dix-sept ans, quelque chose s'était déjà brisé en lui : il affrontait terrible dureté avec sa mère (les raisons n'ont jamais été révélées) et elle a été expulsée du foyer dans lequel elle n'est jamais revenue. Il commence alors à parcourir le monde ouvrier allemand, dans ces années terribles qui marquent la fin de la République de Weimar et l’avènement du nazisme. Son père l'héberge un temps dans l'entreprise familiale, mais Mandel va d'échec en échec : cuisinier en Suisse, employé dans un marché, commis dans un entrepôt, rien. Avec la montée du nazisme, elle était postière d'où elle a été licenciée pour ne pas être suffisamment sympathique, ou pour ne pas exprimer sa sympathie, avec les idées nationales-socialistes. À partir de ce jour, Mandel allait être chargé d'être un nazi fidèle et dévoué.
Elle était déjà une femme quand, à vingt-six ans, elle connut son mauvais sort. En 1938, alors que la guerre était imminente et qu'Adolf Hitler répétait son rôle de roi d'Europe, Mandel entra, sur la recommandation d'un membre de sa famille, au centre pénitentiaire de Lichtenburg en Saxe, qui était à la fois une prison et un institut de formation pour gardiens de prison. . Mandel C'était la meilleure moyenne parmi cinquante femmes, considérée par ses professeurs et au centre de l'attention des dirigeants nazis qui commencèrent à chercher des gardiens de prison pour les camps de concentration qui existaient déjà en Allemagne et qui se multiplieraient plus tard en Europe de l'Est.
En 1939, après le déclenchement de la guerre avec l'invasion allemande de la Pologne, Mandel se retrouve dans le camp de Ravensbrück, à quatre-vingt-dix kilomètres de Berlin, initialement destiné uniquement aux femmes. Ce n'est qu'en 1941 qu'il abritera la caserne des prisonniers de sexe masculin. C'est à Ravensbrück, Pont des Corbeaux en allemand, que Mandel expose sa brutalité et son sadisme. Le camp obligeait les prisonniers à travailler dans l'industrie d'armement allemande, mais le nombre de femmes qui arrivaient chaque jour était tel que l'élimination d'une grande partie d'entre elles dans les chambres à gaz encore naissantes était aussi une routine quotidienne.
Là, des expériences médicales et gynécologiques ont été réalisées sans aucune forme d'hygiène et, dans de nombreux cas, sans érudition, compréhension ou prévoyance, encore moins de bon sens, dans l'application des principes médicaux. Les nazis causé des centaines d'avortements, Ils ont testé des injections destinées à éliminer les menstruations, provoquant des blessures suturées à vif et sans anesthésie pour égaler les conditions de combat, entre autres horribles pratiques soi-disant scientifiques. Les calculs disent que cinquante mille femmes sont mortes dans ces expériences et près de trois mille ont été assassinés dans les chambres à gaz.
C’est à Ravensbrück que Mandel s’est fait remarquer. Il surprit ses hiérarques par sa froideur et ses techniques de punition des prisonniers. Elle ne tolérait pas qu'on la regarde dans les yeux : celui qui l'avait fait était envoyé à mort. Mandel en a fait un jeu sadique. Elle était capable de passer des heures debout devant un prisonnier condamné à ne pas la regarder ; Il a également ordonné le meurtre du nouveau venu qui a croisé son regard à la gare de triage où Mandel qui décidait qui vivait et qui était envoyé dans les chambres à gaz.
Il avait réussi à installer son propre bunker disciplinaire sur le terrain, où finiraient ceux qui commettent la moindre infraction. Là, ils furent punis en personne par Mandel, qui brandissait un fouet et obligeait les malheureuses femmes à compter les coups de fouet un à un, qui, selon l'infraction, étaient divisés en vingt-cinq, cinquante, soixante-quinze ou cent coups. Personne n’a compté plus que les dix premiers jusqu’à tomber épuisé et détruit. Dans de nombreux cas, les prisonniers ont été abandonnés sur place, saignants et à moitié nus, à des températures dépassant les trente degrés au-dessous de zéro. Aucun n'a survécu. Les témoins de cette folie ont assuré que Mandel portait au début de la journée des gants blancs comme neige, qui au crépuscule étaient tachés du sang des prisonniers et montraient le dévouement du chef de tous les gardiens.
L'un de ces témoins était Neus Catalá, une Espagnole née à Tarragone en 1915, qui avait été membre de la Jeunesse Socialiste Unifiée de Catalogne pendant la guerre civile et était l'une des rares survivantes de Ravensbrück. Il est décédé en avril 2019, à l’âge de 103 ans, après avoir été témoin des horreurs nazies pendant des décennies. Elle a parlé de Ravensbrück : « Nous y sommes restés plusieurs jours jusqu'à neuf heures du matin, à partir de quatre heures du matin. Sans avoir bu plus que de l'eau qui n'était même pas chaude. Une eau qu'on appelait café, une chose amère qui devait être des orties séchées, je ne sais pas. Et rien de plus. Avec ça sur ton corps, habillé de cette manière que rien ne te gardait au chaud... Chaque jour des femmes tombaient, chaque jour des femmes tombaient mortes. Tous les jours. Un jour, nous avons atteint trente degrés sous zéro.
Mandel gravit rapidement les échelons nazis. Les prisonniers le craignaient, et peut-être aussi ses patrons qui appréciaient sa cruauté et son manque de pitié. Elle avait la charge d'autres femmes, tutrices comme elle, comme Irma Grese, pour qui Mandel éprouvait une attirance indéniable, Dorothea Binz ou Juana Bormann. Le 7 juillet 1942, avec un nouveau grade dans la SS, celui d'Oberausfsherin, surveillante, elle fut envoyée dans ce grand complexe industriel de la mort qu'était Auschwitz-Birkenau, où elle fut immédiatement promue Lagerführerin, chef de terrain, un poste juste en dessous du commandant de terrain, le redouté Rudolf Hoss. Elle emmena Grese avec elle, qu'elle promut chef du camp juif hongrois d'Auschwitz.
C'est là qu'il a gagné le surnom de « La Bête ». Son pouvoir sur les prisonniers et ses subordonnés était absolu. Il avait un contrôle total sur la vie des détenus parce que sa position lui donnait « permis de tuer », qu’il avait auparavant exercé avec le même zèle. Après son procès à Cracovie en 1947, on découvrit qu'il avait signé ou approuvé au moins cinq cent mille ordres de mort visant des prisonniers juifs. Le calcul ne prend pas en compte les meurtres commis par Mandel pour le plaisir, pour le sadisme. Au cours de l'hiver 1942-1943, par exemple, Mandel fut inspecté dans une salle de prisonniers un dimanche à cinq heures du matin, par une température de vingt degrés au-dessous de zéro. L'inspection, lente, retardée, s'est prolongée en raison d'une désinfection imprévue. Près d’un millier de femmes sont mortes de froid et bien d’autres ont été abattus, au hasard, au gré du caprice brutal de Mandel.
Sa folie l'a conduite à de brutales contradictions. Il aimait la musique, il était capable d'être ému par les notes écrites par le génie de Giacomo Puccini, mais il était incapable de ressentir quoi que ce soit pour les prisonniers qu'il assassinait ou envoyait à la mort. Sa haine viscérale des Juifs a cependant poussé une prisonnière, Alma Rosé, à éviter la chambre à gaz. Rosé était la nièce du compositeur Gustav Mahler et d'un célèbre violoniste. Mandel a fait du Rosé formé un orchestre de femmes, comme il l'appelait, le « Premier Orchestre des Femmes d'Auschwitz », qui remplissait de musique classique la sélection des prisonniers destinés aux chambres à gaz. l'arrivée des malheureux à Auschwitz, les contrôles et inspections meurtriers et, en plus, les séances de torture. Rosé meurt à Auschwitz, du typhus, le 4 avril 1944, à l'âge de trente-sept ans.
Mandel a également participé aux horribles expériences médicales de Josef Mengele à Auschwitz. L'un d'eux était destiné à étudier les effets du sulfamide, qui serait d'une importance vitale dans les premiers secours aux blessés au combat. Des hommes et des femmes ont reçu des injections de bactéries ou de neurotoxines telles que celles qui provoquent la gangrène gazeuse ou le tétanos. La circulation de ces cobayes humains a été interrompue par le blocage des vaisseaux sanguins aux deux extrémités de la blessure, pour créer une condition similaire à celle d'une blessure sur un champ de bataille. L'infection s'est aggravée par l'introduction de copeaux de bois et de verre puis traités avec du sulfamide et d'autres médicaments pour déterminer leur efficacité. Très peu ont survécu à l'expérience et à d'autres épreuves auxquelles Mandel a participé volontairement: il prétendait jouir d'une certaine excitation sexuelle, avec Mengele, probablement son amant occasionnel.
Dans ce monde d’horreur du nazisme, Mandel était peut-être la femme la plus puissante de l’Allemagne nazie. Pas un seul cas de compassion ne lui est connu. Au contraire, il suivait les étapes dictées par le chef des SS et responsable des camps de concentration du Troisième Reich, Heinrich Himmler : « Même l'enfant au berceau doit être piétiné comme un crapaud venimeux », avait dit Himmler. , et Mandel Il était responsable du meurtre de nouveau-nés à Auschwitz en les noyant dans des seaux d'eau. En peu de temps, de componction, a sauvé un petit gitan de quatre ans dont il s'occupait, selon des témoins, comme s'il était son propre fils. Mais tout n'a rien duré, après une courte période Il a ordonné son assassinat. Mandel a appelé les prisonniers « mes animaux de compagnie juifs ». Il les réduisit en esclavage pour qu'ils puissent le servir en personne, puis il en eut vite marre et les fit assassiner ou envoyer dans les chambres à gaz.
En novembre 1944, la guerre étant perdue, les Russes étant déployés vers Berlin sur le front de l'Est et les Alliés se dirigeant également vers Berlin sur le front de l'Ouest, six mois après la défaite et le suicide d'Hitler, Les nazis ont tenté d'effacer les preuves de leurs crimes, démantelez les champs et bloquez le soleil avec votre main. Ce mois-là, Mandel fut transféré d’Auschwitz, qui serait libéré par les Russes en janvier, à Dachau. Là, loin d'apaiser son instinct criminel, il continue de diriger les séances de torture et la sélection des prisonniers destinés à mourir. Ce n'est qu'en mai 1945, alors que l'Allemagne capitulait et faisait face à l'arrivée imminente des alliés, Mandel a quitté Dachau et s'est enfui à travers les montagnes du sud de la Bavière en direction de sa ville natale.
Elle fut arrêtée en Autriche par les Américains le 10 août 1945. Après deux ans aux mains des Alliés, elle fut extradée vers la Pologne. En novembre 1947, elle fut jugée pour ses crimes à Cracovie, une ville proche d'Auschwitz. Il n'a jamais admis sa culpabilité. Il a fait ce que presque tout le monde fait : il a mis toute la responsabilité sur le commandant du camp, Rudolf Hoss, qui n'a pas pu expliquer grand-chose : lui-même avait été exécuté en avril de la même année, sur un échafaud construit à proximité des crématoriums d'Auschwitz. Le 22 décembre 1947, María Mendel, La Bête d'Auschwitz, a été condamné à mort par pendaison pour la mort, directe ou indirecte, d'un demi-million de personnes.
Une étrange histoire a fait miséricorde sur sa silhouette impitoyable. Le matin où il a appris sa sentence, Mandel et son acolyte, Thérèse Brandl, ont croisé dans les douches de la prison une Polonaise, Stanislawa Rachwalowa, qui avait été à Auschwitz, avait subi torture et humiliation de la part de Mandel elle-même, avec celle qu'elle retrouvé maintenant, nu et mouillé, dans les douches d'une prison de Cracovie. Rachwalowa avait échappé à la mort à Auschwitz, mais elle n’avait pas échappé à Staline : Libérée des nazis, elle fut de nouveau emprisonnée pour son militantisme anticommuniste. Il ne sortira qu'en 1956.
Le prisonnier polonais qui souffre depuis longtemps a déclaré que Mandel s’était approché d’elle, son ancien prisonnier, les yeux pleins de larmes et lui avait dit dans un allemand lent et clair : « Je vous demande pardon. » Stanislawa a déclaré qu'il avait mis de côté toute colère et tout ressentiment et a également répondu dans un allemand clair et lent : « Je lui pardonne au nom de tous les prisonniers. » Mandel s'agenouilla et lui baisa les mains. En partant, et avant de se séparer pour toujours, Mandel tourna la tête et dit dans un polonais parfait : « Dzinkuje, merci. » Ils ne se sont jamais revus.
Si l’histoire est vraie, elle témoigne d’une sensibilité jamais révélée auparavant dans la vie de Mandel. Peut-être que l’imminence de la mort éveille des inquiétudes cachées chez l’âme mutilée.
María Mandel a été pendue le 24 janvier 1948. Quinze minutes après que le piège de l'échafaudage s'est ouvert sous ses pieds, elle a été examinée et déclarée morte. Son corps a été envoyé à la Faculté de Médecine de l'Université de Cracovie. Là, les étudiants ont examiné les restes d'une femme blonde, âgée de trente-six ans, mesurant cinq pieds six pouces et pesant soixante kilos.
Il n'avait aucune marque sur son corps. sauf celui que la corde lui avait laissé au cou.