Une nouvelle étude scientifique, dirigée par Phillip Sterhes, publiée dans la revue Palaeontologia Electronica la semaine dernière, a confirmé que le mégalodon, le requin préhistorique qui peuplait les océans il y a entre 20 et 3.6 millions d'années, aurait atteint une taille d'environ 24 mètres (80 pieds).
La nouveauté scientifique est que jusqu'à présent, aucun squelette complet de cette espèce n'avait été trouvé, et la plupart des études scientifiques sur sa taille se sont basées sur l'analyse de ses dents et de ses vertèbres fossiles.
Les estimations précédentes indiquaient que le mégalodon pouvait mesurer entre 18 et 20 mètres de long. La nouvelle recherche, qui a analysé plus de 150 espèces de requins vivants et éteints, a fourni une image plus précise de l'anatomie de ce prédateur.
L’un des fossiles clés de cette étude est une section de 11 mètres d’une colonne vertébrale de mégalodon, la plus grande jamais découverte. À partir de cette découverte, les scientifiques ont extrapolé les proportions corporelles et ont estimé que ces requins pouvaient atteindre jusqu'à 24.3 mètres de longueur, soit l'équivalent d'un immeuble de huit étages.
Bien que le mégalodon ait traditionnellement été représenté comme une version gigantesque du grand requin blanc, la nouvelle étude remet en question cette image, car elle considère qu'il n'existe aucune preuve concluante suggérant que le mégalodon avait la même forme que le grand requin blanc.
Un autre fait surprenant est que leur progéniture aurait pu mesurer entre 3.6 et 3.9 mètres à la naissance, ce qui les rendrait plus grands que de nombreux requins adultes d'aujourd'hui.