assis. 8 février 2025

Une étude révèle que l’exploitation du cuivre dans l’Antiquité était moins polluante qu’aujourd’hui

Site de la fonderie de Timna, Israël. Photo : EshcharG, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.Site de la fonderie de Timna, Israël. Photo : EshcharG, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Une étude de l’Université de Tel Aviv (TAU), dirigée par le professeur Erez Ben-Yosef, remet en question les théories antérieures sur la contamination par des mines anciennes associées au roi Salomon.

Lors d’une enquête sur les mines de cuivre de la vallée de Timna, dans le sud d’Israël, il a été découvert que la pollution produite par l’industrie minière dans les temps anciens était bien moindre qu’on ne le pensait auparavant. 

Les chercheurs ont analysé des centaines d'échantillons de sol provenant de deux sites de production de cuivre de la région et ont constaté que les niveaux de contamination par des métaux, tels que le plomb et le cuivre, étaient extrêmement faibles et confinés à proximité immédiate des fours.

Cela signifie que l'impact environnemental de l'extraction et de la fusion du cuivre au cours de l'âge du fer et des périodes antérieures était minime et répondrait aux normes de sécurité actuelles de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour les zones résidentielles et industrielles.

Selon Ben-Yosef, « la majorité de la population dans les temps anciens, comme aujourd’hui, n’a probablement pas souffert des conséquences sanitaires liées à l’exploitation minière ». 

Malgré les résultats positifs concernant l’exploitation minière ancienne, l’étude reconnaît que l’industrie a eu des impacts environnementaux indirects, tels qu’une déforestation massive pour le carburant, qui a finalement contribué à l’effondrement de la production de cuivre à Timna.

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