Wilhelm Canaris, chef des services de renseignement nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, a vécu une vie d'intrigues, d'espionnage et de trahison. Son histoire, marquée par sa capacité à naviguer entre le service d'Adolf Hitler et la conspiration visant à le renverser, culmina avec son exécution en 1945. Comment se déroulèrent ses premières années dans la marine impériale et ses relations avec l'Argentine, où il trouva refuge ?
Par Alberto Amato
Et un jour, le fil fin sur lequel il avait parcouru sa vie, tandis qu'il avançait comme un funambule entre les bons services rendus à Adolf Hitler et les complots pour le renverser ou l'assassiner, ce fil fin et toujours tendu d'un funambule expert s'est rompu. L'amiral autrefois tout-puissant Wilhelm Canaris, qui avait dirigé le bureau de renseignement des armées du Führer, Il a été pendu au camp de concentration de Flossenbürg Le 9 avril 1945, la guerre étant déjà perdue, vingt et un jours avant qu'Hitler ne se suicide et que le Reich qui devait durer mille ans ne succombe entièrement aux assauts de l'Armée rouge. Il avait cinquante-huit ans.
L'histoire de Canaris est grise, comme celle de tout agent secret, maître espion, avec un cerveau labyrinthique et une action qui laisse toujours des doutes sur l'équipe pour laquelle joue l'agent. C'est un jeu risqué. Si tout se passe bien, il bénéficiera d’une retraite honorable et tranquille, avec quelques médailles décernées sans fanfare et son identité protégée par un anonymat déchirant et maussade. Si ça tourne mal, la mort embrasse tes lèvres. À moins que vous ne soyez Mark Felt et que, au bout du rouleau, vous leviez la main et criiez au monde : « J'étais Deep Throat. » Mais cela arrive de temps en temps.
Selon Ian Kershaw, le grand biographe d'Hitler, Canaris était «un grand escroc professionnel". L'expression ne définit pas s'il s'agit d'un mérite ou d'une perte, mais dans tous les cas elle définit l'essence du propriétaire de l'adjectif : un survivant. Son histoire, qui s'est déroulée pendant la Seconde Guerre mondiale à huis clos, ne mériterait pas d'être mentionnée davantage si ce n'était pas le fait que, dans ses années de jeune marin, Canaris était lié à l'Argentine:Ici, ils lui ont sauvé la vie et l'ont aidé à retourner en Allemagne en tant que jeune héros. L'histoire est la suivante.
Wilhelm Canaris est né à Aplerbeck, Westfalia, le 1er janvier 1987. Il aimait dire que son nom de famille avait des réminiscences grecques car il disait que ses racines étaient liées à un célèbre amiral, héros de l'indépendance grecque, Konstantinos Kanaris. D'autres sources affirment que le nom de famille était en réalité lié à la famille italienne Canarisi, arrivée en Allemagne au XVIIe siècle. À dix-huit ans, Canaris s'engage dans la marine impériale et, lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il sert comme jeune officier de renseignement sur le SMS Dresden. C'était un garçon de Baja Estatura, qui dans les années 30 et 40 serait loin de l'idéal aryen d'excellence physique : on l'appelait « Le Petit Amiral » et Canaris répondait aux blagues par un autre, il se définissait comme « La petite toilette » parce qu'il s'est comparé au Premier ministre britannique Winston Churchill.
Grâce à son éducation d'enfance, Canaris parlait très bien anglais et espagnol, une curiosité de l'époque qui lui serait très utile en tant que jeune officier de la marine impériale allemande. En 1914, pendant la conflit civil mexicain Contre Victoriano Huerta, Canaris a réussi à faire transférer des citoyens allemands vivant à Veracruz, qui était sur le point d'être envahi par les États-Unis, qui ne reconnaissaient pas Huerta comme président du Mexique. La maîtrise de l'espagnol par Canaris était essentielle dans la course contre la montre. Le jeune officier, déjà perçu comme plus qu'imprudent, était un habile négociateur, un diplomate de la mer qui servait même d'interprète aux autorités mexicaines.
Lorsque la guerre éclata peu de temps après, la flotte allemande avec le « SMS Dresden » naviguait dans le Pacifique. Canaris a servi comme lieutenant, agent d'information et assistant du commandant du navire, Fritz Lüdecke. Ses collègues l’ont baptisé « Kieka », ce qui signifie voyeur, un surnom destiné à louer ses capacités d’observation et d’analyse. Les navires impériaux avaient l'intention d'atteindre Tsingtao, aujourd'hui appelée Qingdao, dans la province du Shandong, à l'est de la Chine, une ville portuaire célèbre pour sa bière, héritage de l'occupation allemande entre 1898 et 1914. Le plan fut tronqué et les navires allemands rejoignirent sur l'île de Pâques le reste de la flotte impériale, sous le commandement de l'amiral Maximilian von Spee.
Au large des côtes chiliennes, le 1er novembre 1914, ils affrontèrent et vainquirent une flotte britannique partie des îles Malouines lors de la « bataille de Coronel », ainsi nommée parce qu'elle se déroula au large de ce port dans le golfe d'Arauco. La flotte de von Spee jeta alors l'ancre à Valparaíso et Canaris servit d'interprète à von Spee auprès des autorités chiliennes. Puis le désastre a frappé. Enhardis par la victoire, les Allemands atteignirent les Malouines et furent vaincus par les Britanniques le 8 décembre 1914. Le Dresden fut l'un des rares navires, sinon le seul, à survivre et à se réfugier dans les canaux du sud de la Patagonie chilienne tout en cherchant à échapper à ses poursuivants britanniques. Finalement, les Anglais trouvèrent le croiseur dans ce qui est aujourd'hui l'île Robinson Crusoé, dans l'archipel Juan Fernández, et avant qu'il ne tombe aux mains de l'ennemi, l'équipage le coula. Un paradoxe : vingt-cinq ans plus tard, toujours dans les mers du Sud, au large de Montevideo, l'équipage d'un navire allemand décide de le couler avant qu'il ne tombe aux mains de ses poursuivants, la flotte britannique. Il s'agissait du cuirassé Amiral Graf von Spee, du nom du commandant de la flotte perdue en 1914 aux Malouines.
Les survivants du Dresden furent internés au Chili, sur l'île Quiriquina, en face du port de Talcahuano. Officiellement, ils étaient prisonniers, mais c'était une prison à portes ouvertes pour les marins allemands. De l'ambassade à Buenos Aires, le services de renseignement allemands commença à se déplacer pour expatrier ses marins captifs, en particulier Canaris. Ils lui ont obtenu un passeport chilien, authentique ou parfaitement falsifié, au nom de Reed Rosas, un vendeur anglo-chilien.
Canaris quitta l'île de Quiriquina et voyagea en train jusqu'à Osorno, où il arriva le 6 août 1915, après avoir montré tout au long du voyage sa connaissance de l'espagnol comme le marchand Reed Rosas. À Osorno, il y avait une importante colonie allemande qui s'était installée au milieu du XIXe siècle : le site était relativement proche de la frontière avec l'Argentine. Là, il fut hébergé dans la maison de la famille Von Geyso, qui le dirigea vers le ranch familial Eggers dans la ville de Puyehue, dans la région de Los Lagos. Après, Il traversa la chaîne de montagnes à cheval et seul. De l'autre côté de la frontière, à une extrémité du lac Nahuel Huapi, un autre membre de la famille Eggers l'attendait pour l'emmener en bateau jusqu'à San Carlos de Bariloche. Là, il le reçut. Consul d'Allemagne, le Chilien Carlos Wiederhold Piwonka, un colon qui avait établi un entrepôt et entretenait un commerce intense avec le Chili. Bariloche a été fondée par le général Julio A. Roca le 3 mai 1902, et la légende raconte que le San Carlos qui précède le nom de Bariloche était un hommage du Congrès argentin à ce consul chilien. Bariloche était ainsi liée à l'influence que colonie allemande restèrent dans cette ville, qui servit de refuge à plusieurs dirigeants nazis arrivé en Argentine après la Seconde Guerre mondiale.
Canaris est passé brièvement Buenos Aires, seulement pour embarquer sur un cargo néerlandais qui l'a débarqué à Rotterdam, d'où il est retourné en Allemagne où il a été reçu en héros et promu au grade de capitaine. Il a été transféré aux bureaux de renseignement naissants de la Marine, puis affecté, en raison de sa connaissance de la langue espagnole, à travailler dans le Ambassade d'Allemagne à Madrid : Il a toujours utilisé le passeport qui l'identifiait comme Reed Rosas et, lorsqu'on lui a demandé, il a dit qu'il était né dans une petite ville du sud du Chili : Osorno.
Durant la République de Weimar, la période révolutionnaire qui éclata en 1918 après la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, Canaris collabora avec l'organisation des « Freikorps », les groupes paramilitaires qui combattaient les communistes dans les rues. On lui attribue la planification et la supervision de l’exécution de deux communistes notoires : Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht. C'est ce que Baldur von Schirach, qui avait été le chef des Jeunesses hitlériennes, a déclaré mot pour mot alors qu'il était emprisonné à Spandau après le procès de Nuremberg.
La carrière militaire de Canaris s'est heurtée à la montée du nazisme au pouvoir. C'était un anticommuniste furieux que les nazis considéraient toujours favorablement ; Il avait favorisé l'entrée dans la marine de Reinhard Heydrich, qui serait le successeur d'Hitler jusqu'à son assassinat en Tchécoslovaquie en 1942. En 1934, alors qu'Hitler était déjà au pouvoir, il était chef d'état-major de la flotte allemande de la mer du Nord.
Hitler l'a nommé chef de l'Abwehr, une organisation clé dans le réseau complexe de renseignements, de contre-espionnage et d'espionnage armé par le nazisme. Canaris entra en conflit avec Heydrich et le de plus en plus puissant Heinrich Himmler, qui étaient à la tête du Bureau principal de sécurité du Reich, le RSHA : tous deux voyaient en Canaris, qui Il n’était ni antisémite ni national-socialiste., un ennemi potentiel. Et Canaris fut horrifié par le nazisme après les atrocités commises par les troupes allemandes en Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale.
La rivalité entre Canaris et la hiérarchie nazie, la compétition pour la gestion des informations circulant dans les services de renseignement et, surtout, la possibilité que l'aventure hitlérienne se termine en désastre, ont suscité résistance dans les forces armées allemandes. Le chef de l'armée, Ludwig Beck, avait démissionné avant même la guerre, Canaris exprimait prudemment sa méfiance et le secrétaire d'État Ernst von Weizsacker s'opposait aux décisions de son supérieur, le chancelier Joachim von Ribbentrop. L'adjoint de Canaris, le général Hans Oster, avait été l'un des premiers opposants au nazisme et l'un des chefs de la résistance allemande entre 1938 et 1943. Oster, soutenu par Canaris, toujours prudent et silencieux, fit de l'Abwehr le centre d'un réseau d'opposition au régime hitlérien.
Il y a eu une tentative de renverser Hitler à la veille de son « attaque contre l’Occident », comme les généraux non nazis appelaient l’idée nazie d’envahir la France, qui a eu lieu en 1940.
Hitler a demandé à l'amiral Canaris une mission presque impossible : convaincre le dictateur espagnol Francisco Franco de rejoindre les forces de l'Axe et d'entrer en guerre. Une fois de plus, sa maîtrise de la langue espagnole a valu au chef de l'Abwehr une place dans l'histoire. Franco, qui espérait peut-être entrer en guerre en échange de conquêtes territoriales, de Gibraltar et de possessions françaises en Afrique, finirait par rejeter la proposition d'Hitler lors de leur rencontre à Hendaye en octobre 1940. Canaris était presque le confident de Franco, lui donna un conseil en or : « On ne peut pas dire non à Hitler », et suggéra quelques stratégies pour que l’Espagnol puisse échapper aux exigences d’Hitler sans l’offenser. Franco a toujours été reconnaissant envers Canaris et a même envoyé à sa veuve un portrait autographié et lui a accordé un pension économique jusqu'à sa mort.
Malgré sa prudence, sa circonspection et sa discrétion, Canaris s'est heurté à Hitler. Lors d'une conférence de dirigeants nazis sur l'état de la guerre, Canaris fit un commentaire qui jeta le doute sur la victoire allemande. Hitler, furieux, Il l'a attrapé par les revers et lui criait dessus si le chef du renseignement de l'armée suggérait que la guerre pouvait être perdue. Canaris s'est retiré, a offensé ou a fait semblant de s'être retiré, sans répondre.
Après plusieurs épisodes impliquant des attaques personnelles contre Hitler, des tentatives de renversement du gouvernement nazi, divers complots et intrigues découverts par les services de renseignements de la Gestapo, les nazis décidèrent de mettre fin à l'Abwehr. Canaris, le funambule, l'expert de la marche sur des fils, n'a été laissé que par un fil très fin : Les nazis se méfiaient de lui et ses adversaires ne croyaient pas beaucoup à son opposition à Hitler. En février 1944, le département des Affaires étrangères de l'Abwehr, dirigé par le virulent général Oster, passe aux mains de Himmler et Canaris est placé en résidence surveillée sous la surveillance de la Gestapo.
La fin est venue avec l’échec de l’opération « Walkyrie », la tentative d’assassinat d’Hitler dans son « repaire du loup », le quartier général d’Hitler à Rastemburg, en Prusse, aujourd’hui en Pologne. Le 20 juillet 1944, le colonel Claus von Stauffenberg a placé une bombe puissante caché dans une mallette aux pieds d'Hitler, absorbé avec d'autres dirigeants nazis par l'étude de cartes montrant le déroulement de la guerre. Stauffenberg s'enfuit immédiatement pour prendre son avion pour Berlin et lancer la deuxième phase du soulèvement, maintenant qu'Hitler était mort. En sortant du repaire du Loup, il entendit l'explosion qui détruisit une partie du bunker d'Hitler et monta dans son avion, certain que le Führer était mort. Mais Hitler a vécu. Quelqu'un avait placé la mallette contenant la bombe de l'autre côté de l'énorme pied en bois de la grande table d'étude, et cela lui avait sauvé la vie.
Le projet d’installer un nouveau gouvernement à Berlin a échoué. Von Stauffenberg a été abattu la même nuit et un vague de dénonciations et d'arrestations ébranlé la structure des forces armées du Reich. Certains conspirateurs se sont suicidés, d'autres ont subi de terribles tortures aux mains de la Gestapo et ont dénoncé plus de six cents conspirateurs. Hitler, qui pensait à une petite clique d'officiers opposés, réalisa son erreur et ordonna des procès sommaires et des exécutions : « Pendez-les comme du bétail dans un abattoir. » C'est ce qu'ils ont fait. Après un procès simulé, les principaux conspirateurs ont été pendus à des crochets à viande fixés à une voie ferrée.
Il n’y avait aucune preuve concrète contre Canaris et Oster. Tous deux furent envoyés, ainsi que d'autres conspirateurs, au camp de concentration de Flossenbürg en Bavière, en Allemagne : les camps mis en place par les nazis en Europe de l'Est avaient été démantelés ou libérés par les Alliés. Les enquêteurs ont trouvé parmi les papiers de Canaris un journal qui a apporté un éclairage supplémentaire sur le complot visant à assassiner Hitler.
Le 8 avril 1945, alors que les canons russes faisaient déjà trembler le sol de Berlin, alors qu'Hitler était enfermé depuis trois mois dans son bunker de la Chancellerie, alors que la guerre était déjà perdue pour l'Allemagne, Canaris, Oster et d'autres conspirateurs furent jugés et condamnés à mort. Ils ont été pendus le lendemain, nus et avec des cordes de piano pour ralentir leur agonie.
Pour Canaris, le jeune marin qui avait brièvement transité par l'Argentine en 1915 et était devenu maître-espion, la partie était terminée.