Connu sous le nom de « The Paper Man », son style unique et son combat pour la justice ont inspiré des générations
Par Francisco González Tomadín
Matthias sindelar Il est né le 10 février 1903 à Kozlov, une petite ville de Moravie, dans l'actuelle République tchèque. Fils d'une famille modeste, son père travaillait comme maçon et sa mère se consacrait à la maison. Son enfance s'est déroulée dans des conditions difficiles, marquées par la pauvreté et les tensions sociales qui définissent l'Europe. Centrale au début du 20ème siècle. La famille s'installe à Favoriten, un quartier ouvrier de Vienne, où Matthias grandit parmi des usines, des rues grises et des enfants qui, comme lui, rêvent de quelque chose de plus que les journées monotones du quartier.
Depuis son plus jeune âge, Sindelar a montré une fascination particulière pour le football. Les rues du quartier deviennent son premier stade, où il joue avec des ballons improvisés faits de chiffons. C'était un enfant agile, avec une vision unique du jeu et une capacité qui semblait innée à éviter ses rivaux. C'est dans ces premières années qu'il développe son style, celui qui le rendra célèbre plus tard, caractérisé par sa délicatesse et sa précision.
A l'âge de quinze ans, Matthias entre dans le Hertha Vienne, un club modeste qui a su reconnaître son talent. Mais le destin avait de plus grands projets pour lui. Peu de temps après, il rejoint FK Autriche, Vienne, où il commencera à forger sa légende. Cette équipe, associée à la bourgeoisie juive viennoise, était un espace culturel autant que sportif.. Là, Sindelar a commencé à éblouir les supporters avec un jeu élégant et efficace qui l'a rapidement amené à être reconnu comme une figure clé du football autrichien.
Surnom Le papier (« The Paper Man ») est né dans ces premières années. Sa silhouette élancée et sa capacité à se glisser entre les défenseurs le faisaient paraître intangible. Les fans l'idolâtraient ; ses rivaux le craignaient. Matthias n'était pas seulement un joueur, c'était un artiste du football.
Ses capacités techniques, son intelligence tactique et sa capacité à lire le jeu le placent dans une catégorie à part. D'après ce qu'il a dit The Guardian, Selon le critique Alfred Polgar, « ses objectifs étaient comme la fin parfaite d’une histoire, le dénouement qui donnait un sens à tout ».
Dans les années 1920, Sindelar s'est imposé comme l'une des stars du FK Austria Vienne, menant l'équipe à des titres nationaux et réalisant une projection internationale notable. En 1933, il mène le club à la victoire en Coupe Mitropa, un tournoi qui a réuni les meilleures équipes d'Europe centrale. Cette victoire, contre Ambrosiana Milan, a marqué une étape importante dans l'histoire du football autrichien. Trois ans plus tard, ils rééditeront l'exploit en battant le Slavia Prague en finale.
Son talent n'est pas passé inaperçu auprès de l'équipe nationale. En 1926, il fait ses débuts avec l'Autriche lors d'un match contre la Tchécoslovaquie, marquant un but décisif lors d'une victoire 2-1. Matthias est rapidement devenu la pièce maîtresse de l'équipe connue sous le nom de Équipe magique (Marvel Team), qui, sous la direction de Hugo Meisl et sous l'influence de l'entraîneur anglais Jimmy Hogan, a dominé le football européen durant la première moitié des années 1930.
Entre 1931 et 1934, l'Autriche a connu une série de victoires impressionnantes, soulignées par une victoire 5-0 contre l'Écosse, considérée comme l'une des équipes les plus fortes de l'époque. Le point culminant de cette période est venu avec sa participation au 1934 Monde en Italie. L'équipe a atteint les demi-finales et a été éliminée par l'équipe hôte dans un match plein de controverses. Sindelar, qui avait été la cible de graves fautes durant le match, a été marqué par cette défaite. Malgré cela, sa performance dans le tournoi a solidifié sa réputation comme l’un des meilleurs joueurs du monde.
Le football de Matthias était célébré comme une forme d'art. Les cafés viennois, où l'on discutait avec la même passion la musique de Strauss et les pièces de Sindelar, l'élevaient au rang de icône culturelle. Malgré les offres des grands clubs européens, dont Manchester United, Matthias a décidé de rester en Autriche. Il vivait dans un appartement modeste avec sa mère et menait une vie simple, loin du luxe qui aurait pu le tenter en d'autres circonstances.
Mais les temps sombres étaient encore à venir. En 1938, après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne Nazi, le pays fut absorbé par le Troisième Reich. Le football n’est pas exempt d’influence politique. Le FK Austria Vienne, comme d'autres clubs associés à la communauté juive, a été démantelé et nombre de ses joueurs et dirigeants ont été persécutés ou contraints à l'exil. Matthias a refusé de collaborer avec le régime. Il a refusé de jouer pour l'équipe nationale allemande, malgré les pressions du gouvernement. Sa position ferme a fait de lui un symbole de résistance silencieux.
Le 3 avril 1938, Matthias disputa son dernier match pour l'équipe autrichienne lors d'un match amical contre l'Allemagne, un événement organisé par les nazis à titre de geste de propagande. En première mi-temps, l'équipe autrichienne a évité de marquer des buts, obéissant à des ordres implicites. Mais en seconde période, Sindelar a marqué un but et l'a célébré avec une danse devant la tribune où se trouvaient les hauts dirigeants du régime. Peu de temps après, son coéquipier Karl Sesta a scellé la victoire sur un coup franc, défiant le scénario imposé. Ce jour-là, le stade Prater fut le théâtre non seulement d'un match, mais aussi d'un acte de défi contre le régime.
Après cette rencontre, Sindelar a quitté le football professionnel. Il achète un café à Vienne à un propriétaire juif dépossédé de ses biens. Même s’il paya un juste prix, l’entreprise resta sous la surveillance de la Gestapo. Matthias a continué à défier les normes en entretenant ses amitiés avec des membres de la communauté juive. Selon les informations de l’époque, il était considéré comme « antipathique » envers le régime nazi.
Le 23 janvier 1939, Matthias et sa compagne, Camilla Castagnola, sont retrouvés morts dans leur appartement. La cause officielle était intoxication par le monoxyde de carbone dû à une cheminée défectueuse. Toutefois, les circonstances de sa mort suscitent des interrogations. Certains ont souligné la possibilité d'un asesinato orchestré par la Gestapo ; d'autres ont suggéré un suicide motivé par le désespoir face à la situation politique. L'affaire n'a jamais été résolue.
Plus de 20.000 Les gens ont assisté à ses funérailles, un événement qui est devenu une protestation voilée contre le régime nazi. Selon The Guardian, Alfred Polgar, dans sa nécrologie, a écrit : "Sindelar était l'âme de Vienne, et quand Vienne est morte, il a dû mourir avec elle."