Un grupo de científicos del Centro Morris Kahn de Investigación Marina de la Universidad de Haifa está investigando la presencia de un tipo de coral blando, que es común en las zonas tropicales, en el Mar Mediterráneo Oriental.
El hallazgo de estos investigadores israelíes es relevante, ya que podría indicar un aumento de las temperaturas del mar en relación al pasado. El coral del género Dendreonephtya suele hallarse en el Mar Rojo, y también en el Indo-Pacífico, pero nunca se había encontrado en el mediterráneo.
El equipo de la Universidad de Haifa lo encontró en una inmersión de rutina. Estaba a 42 metros de profundidad en la costa del sur de Haifa, más específicamente del kibutz Sdot Yam. Hagai Nativ, uno de los investigadores, explicó que, hasta el momento, “las bajas temperaturas en el Mar Mediterráneo durante el invierno impedían que los corales tropicales entraran en la zona». Además, concluyó que su presencia “sugiere que, al menos el invierno pasado, el agua en el Mar Mediterráneo estaba más caliente que en el pasado”.
Esto se debe a que los corales necesitan temperaturas del agua que vayan desde los 17 °C a los 30 °C. Los expertos indican que las temperaturas del Mediterráneo Oriental van aumentando entre 0,27°C y 0,35°C cada década.
La única otra especie de coral blando del Mar Rojo identificada allí es la Melithaea erythraea. Esta fue hallada por primera vez como consecuencia del efecto de la planta de energía de Hadera sobre el agua, en 1999.
“La migración y el establecimiento de poblaciones de especies de una región a otra pueden causar problemas serios para el entorno local y pueden llevar a cambios significativos”, alerta el estudio publicado en la revista científica International Biology.