Los restos arquitectónicos de una base militar de la VI Legión de Hierro romana, de 1.800 años de antigüedad, fueron descubiertos en una excavación reciente realizada por la Autoridad de Antigüedades de Israel al pie de Tel Megiddo, cerca de la antigua aldea de Kfar Othnay (en griego: Capercotnai).
La excavación, dirigida por el Dr. Yotam Tepper y Barak Tzin, y financiada por la Compañía Nacional de Infraestructura Netivei Israel, es parte del importante proyecto de infraestructura para ampliar y mejorar la Carretera 66 desde el cruce de Megiddo hasta el cruce de Hatishbi en Yoqn’eam.
Durante la excavación se descubrieron extensos e impresionantes restos arquitectónicos de la Via Pretoria (la calle principal del campo), así como un podio de forma semicircular y zonas empedradas que formaban parte de un gran y monumental edificio público.
La base legionaria romana de la VI Legión es la única base militar romana de estas dimensiones que ha sido ubicada y expuesta en la Tierra de Israel.
«El campamento de la Legión Romana en Legio fue la base militar permanente para más de 5.000 soldados romanos durante más de 180 años, desde 117-120 hasta aproximadamente 300 EC», expllicó el Dr. Yotam Tepper, director de excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“En el centro del campo de 550 m de largo y 350 m de ancho se cruzan dos carreteras principales, y aquí se construyó su cuartel general. Desde este punto base se medían y marcaban con hitos todas las distancias a lo largo de las calzadas imperiales romanas hasta las principales ciudades del norte del país. Los restos del antiguo edificio no se conservaron en altura, ya que la mayoría de las piedras de construcción fueron retiradas a lo largo de los años para su reutilización en proyectos de construcción llevados a cabo durante los períodos bizantino e islámico temprano”.
El Dr. Tepper enfatizó que el descubrimiento de la base legionaria no fue accidental, ya que durante la última década se han llevado a cabo estudios y seis temporadas de excavaciones arqueológicas llevado a cabo dentro de un proyecto académico conjunto de investigación histórico-geográfico dirigido por el Dr. Tepper y el Dr. Matthew J. Adams, como parte del Proyecto de Investigación del Valle de Jezreel
(JVRP), realizado en nombre del Instituto Albright de Arqueología en Jerusalén.
“Durante las temporadas de excavación, la parte superior del patio de los comandantes (principia) quedó expuesta al suroeste de la carretera número 66, y en la presente excavación, realizada en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, estamos descubriendo el noreste parte del campamento que se extiende a lo largo de la Ruta N° 66”.
Los estudios preliminares de la zona del campamento, realizados en el contexto del JVRP utilizando equipos de radar de penetración terrestre, indicaron que toda la base romana y todos sus componentes se encuentran debajo de los campos de trigo del Kibbutz Megiddo.
«La contribución única de los resultados de este proyecto de investigación reside en la rareza de estos descubrimientos arqueológicos», afirma Tepper y destacá que «si bien los campamentos militares romanos son conocidos en Israel, son campamentos de asedio temporales o pequeños campamentos que pertenecen a divisiones auxiliares. Ninguno se compara con todo el complejo de la base legionaria, como se ha descubierto en las excavaciones arqueológicas en Legio, junto al cruce de Megiddo”.
Por otro lado, «fuentes históricas y alguna información parcial apuntan a la existencia de una base legionaria romana permanente de la X Legión Fratensis en Jerusalén, pero el campamento aún está por descubrir”.
En la excavación se descubrieron monedas, restos de armas, tiestos de cerámica y fragmentos de vidrio, pero los hallazgos más predominantes son las tejas que se han encontrado en cantidades extremadamente grandes.
“Las tejas, algunas de las cuales llevaban los sellos de la VI Legión, se utilizaban para diversos fines: techar edificios, pavimentar suelos y revestir paredes. La tecnología y los conocimientos, las técnicas de construcción y las armas que la Legión trajo consigo desde su país de origen son exclusivos del ejército romano y reflejan huellas militares imperiales romanas específicas”.
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