El mes pasado, docenas de soldados volvieron a descubrir un complejo conventual de monjas de 1500 años de antigüedad en Horbat Hani, en las estribaciones bajas al este de Shoham, después de que una pequeña zona del yacimiento situada dentro de una zona militar fuera dañada accidentalmente por el ejército. La actividad tuvo lugar en el marco del proyecto educativo del ejército iniciado junto con la Autoridad de Antigüedades de Israel: «Proyecto de las Fuerzas de Defensa de la Naturaleza: Los oficiales se responsabilizan del medio ambiente».
El convento bizantino lo excavaron por primera vez hace veinte años Uzi Dahari y Yehiel Zelinger, ambos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y posteriormente lo cubrieron para protegerlo. Ahora vuelve a ser visible gracias al proyecto que hicieron con los soldados.
Según Issy Kornfeld, director de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, «recientemente, una pequeña parte del antiguo emplazamiento eclesiástico resultó dañada en el curso de las actividades del ejército en la zona militar. En este contexto, la Autoridad de Antigüedades de Israel, junto con el programa de las Fuerzas de Defensa de la Naturaleza, puso en marcha un proyecto educativo por el que se reabrió y limpió este impresionante sitio bajo la dirección del Centro Educativo Comunitario de la Autoridad de Antigüedades de Israel».
Al respecto, Kornfeld continuó: «En la excavación original se descubrieron dos edificios, uno de los cuales era una iglesia pavimentada con un colorido mosaico que representaba escenas faunísticas y vegetales, un vestíbulo de entrada, los dormitorios de las monjas, celdas de ermitaños, una torre con habitaciones y una cripta, un complejo funerario subterráneo. El otro edificio incluía una cocina, un refectorio (comedor) y una posada para los peregrinos».
Había pruebas de que el convento conservaba una tradición relacionada con las mujeres. Eitan Klein, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, propuso que el convento de Horbat Hani podría haber conmemorado el lugar de enterramiento de la bíblica Ana, la esposa de Elcana, que no tenía hijos y dio a luz a un hijo, el profeta Samuel, después de jurar dedicarlo al servicio de Dios.Según Kornfeld, «como suele ocurrir en el mundo antiguo, el convento se erigió aquí, conmemorando una antigua tradición, posiblemente del lugar de enterramiento de Ana, madre del profeta Samuel». En la excavación original también se descubrieron algunos esqueletos femeninos, posiblemente de mujeres que pretendían ser enterradas cerca de la figura santificada de Ana.
Guy Saly, director del Proyecto de las Fuerzas de Defensa de la Naturaleza de las FDI, comentó: «La excavación es un ejemplo de cómo los oficiales se responsabilizan del entorno y llevan a cabo una actividad significativa, exponiendo y conservando el antiguo yacimiento -arqueólogos junto con oficiales y soldados que son los ciudadanos del mañana-, lo que nos permite experimentar y conectar con el patrimonio de nuestro país. Los soldados y las oficinas disfrutaron del trabajo arqueológico práctico, y esperamos que las actividades conjuntas de protección de los yacimientos arqueológicos continúen en el futuro».
Según Eli Eskosido, Director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, «la iniciativa conjunta de la IAA con el Proyecto de las Fuerzas de Defensa de la Naturaleza de las FDI, crea una oportunidad para cada soldado y oficial del ejército. La adopción de sitios arqueológicos en las bases del ejército y las zonas militares, y la creación de exposiciones arqueológicas en las bases del ejército, consolidan aún más la fuerte conexión entre la defensa del Estado de Israel, y la protección de los sitios antiguos y nuestra herencia cultural».