Am Abend des 21. Februar 1942 schlossen sich Stefan Zweig und Lotte Altmann nach einem Abendessen mit Freunden im Schlafzimmer ihres Hauses im brasilianischen Petrópolis ein, wo sie im Exil lebten, und töteten sich mit einer Überdosis Barbiturate. Der Autor von „Amok“ hinterließ einen Abschiedsbrief auf dem Nachttisch, der erst Jahrzehnte später das Licht der Welt erblickte
von Daniel Cecchini
Die Echos des Karnevals hallten noch an jenem Mittwochmorgen in Petrópolis nach, als das Zimmermädchen, das das von Stefan Zweig und seiner Frau Lotte Altmann gemietete Haus putzte, wie fast jeden Tag hereinkam, um ihre Arbeit zu erledigen. Es herrschte völlige Stille, was ihr Sorgen bereitete, da die Zweigs dazu neigten, früh aufzustehen. Und als sie die Schlafzimmertür öffnete, verwandelte sich diese Sorge in eine böse Überraschung. Sie war, wie sie der Polizei erzählte, wie erstarrt, als sie die Szene sah: Der Wiener Schriftsteller und seine Frau lagen Sie umarmen sich im Bett, blass und leblos. Bei einer Autopsie am selben Tag wurde als Todesursache Selbstmord durch eine Überdosis Barbiturat festgestellt.
Keiner der Bekannten der Zweigs konnte sich erinnern, irgendwelche Hinweise auf diesen offensichtlichen Selbstmordpakt bemerkt zu haben. Am Abend zuvor, am Dienstag, dem 21. Februar 1942, hatten die Zweigs mit einigen Freunden zu Abend gegessen, und am Tisch drehte sich das Gespräch um die Bewunderung des Schriftstellers für Brasilien, die Karnevalsfeiern und den Krieg in Europa. Die anderen Gäste sahen zu, wie sie ruhig ihr Essen genossen, wie an jedem anderen Abend. Der Selbstmord überraschte sie alle.
Auf Polizeifotos vom nächsten Morgen sind Zweig und seine Frau im Bett zu sehen, noch immer in der Kleidung der vergangenen Nacht. Der Schriftsteller liegt auf dem Rücken und Lotte legt ihr Kinn auf seine Schulter. Auf dem Nachttisch sieht man ein unbeleuchtetes Nachtlicht, drei Münzen, eine Schachtel Streichhölzer und ein leeres Glas. Hinter dem Glas befindet sich ein kurzer Brief, verfasst in Stefans unverwechselbarer Handschrift, eine Abschiedsbotschaft, die auf Jahre hinaus verschollen sein wird und auch ihre eigene Geschichte hat. Obwohl der Titel auf Portugiesisch „Declaraçao“ war, war der Text auf Deutsch und lautete:
„Bevor ich aus eigenem Willen und im Vollbesitz meiner Sinne dieses Leben verlasse, fühle ich mich verpflichtet, eine letzte Pflicht zu erfüllen: diesem wunderbaren Land, Brasilien, aus tiefstem Herzen dafür zu danken, dass es mir und meiner Arbeit einen so großartigen und einladenden Ort geboten hat. Jeder Tag, den ich hier verbracht habe, hat meine Liebe zu diesem Land noch verstärkt. Ich hätte mein Leben nirgendwo anders wieder aufbauen wollen, nachdem die Welt meiner eigenen Sprache zusammengebrochen war und meine geistige Heimat, Europa, sich selbst zerstört hatte. Aber nach Erfüllung der sechzig Es erfordert viel Kraft, ganz von vorne anzufangen. Und die meinen sind erschöpft von so vielen Jahren des Umherirrens ohne Heimat. Deshalb halte ich es für das Beste, ein Leben, in dem mir geistige Arbeit und persönliche Freiheit die größte Freude bereitet haben und mir als das höchste Gut auf dieser Erde erscheinen, rechtzeitig und mit aufrechter Haltung zu beenden. Grüße an alle meine Freunde! Ich hoffe, Sie erleben nach dieser langen Nacht den Morgengrauen! Ich bin übermäßig ungeduldig und komme ihnen allen zuvor.“
Da war alles: die Liebe und Dankbarkeit, die Zweig für Brasilien empfand, aber auch seine Pessimismus angesichts des unaufhaltsamen Vormarsches der Nazis in Europa und der Unerträglichkeit eines nomadischen Exils, das ihn zuerst nach Großbritannien, dann in die Vereinigten Staaten und schließlich in das südamerikanische Land geführt hatte, das damals von Getúlio Vargas regiert wurde. In dem Zimmer fand die Polizei auf einem anderen Tisch weitere Briefe, alle von Stefan, insbesondere an Familienmitglieder und Freunde gerichtet, aber auch unveröffentlichte Texte, die bald dem immensen Nachlass eines der produktivsten und talentiertesten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts hinzugefügt werden sollten.
Von den Nazis verfolgt
Romanautor, Kurzgeschichtenschreiber, Biograph, Wiederbeleber alter germanischer Sagen, S Er wurde am 28. November 1881 in Wien als Kind einer wohlhabenden jüdischen Familie geboren. Es war die Zeit der österreichisch-ungarischen Monarchie, die vom Alleinherrscher Franz Joseph I. regiert wurde. Autoritarismus Der Kaiser war ein belesener Mann, der mehrere Sprachen sprach. Kultur und Toleranz gegenüber Unterschieden waren zwei Werte, die in seinem Herrschaftsgebiet florierten. In einem der Dekrete, die Franz Joseph zu Beginn seiner Herrschaft im Jahr 1867 erließ, hieß es beispielsweise: „Alle Völker des Imperiums haben Gleichberechtigung, und jede Rasse hat ein unverletzliches Recht auf Bewahrung und Gebrauch ihrer eigenen Nationalität und Sprache.“ Der spätere Autor von „Amok“ wuchs in diesem politischen, kulturellen und sozialen Klima auf.
Er hat in studiert Wiener Universität, wo er in Philosophie promovierte und gleichzeitig Kurse in Literaturgeschichte belegte, in denen er begann, mit der damaligen Wiener kulturellen Avantgarde zu interagieren. Er veröffentlichte seine ersten Gedichte in der Sammlung „Cuerdas de Plata“ (Silbersaiten) und 1904 seinen ersten Roman „Los prodigios de la vida“ (Die Wunder des Lebens). Von da an entwickelte er ein Werk, das Erzählungen, Journalismus, Essays und Theater umfasste. 1910 besuchte er Indien und 1912 die Vereinigten Staaten. 1913 ließ er sich in Salzburg nieder und erlebte dort den Beginn des Ersten Weltkrieges. Er trat der Armee als Angestellter im Kriegsministerium bei, ging jedoch bald ins Exil in die Schweiz, um dort einen pazifistischen Aktivismus zu beginnen, den er sein Leben lang beibehalten sollte. Dort konnte er dank seiner Freunde, zu denen Eugen Relgis, Hermann Hesse und Pierre-Jean Jouve gehörten, seine unparteiischen Ansichten über die turbulente Realität des europäischen Krieges.
Nach Ende des Konflikts kehrte er nach Salzburg zurück und lebte dort bis 1934, als ihm klar wurde, dass die Annexion Österreichs durch Nazi-Deutschland eine unausweichliche Tatsache war. Obwohl er kein praktizierender Jude war („Meine Mutter und mein Vater waren nur durch Zufall Juden“, schrieb er einmal), Er wurde nicht nur wegen seiner Abstammung zur Verfolgung verurteilt, sondern auch wegen der Kritik, die er in seinen Artikeln an Hitlers nationalistischen Doktrinen und seinem revanchistischen Geist übte. und sein eigenes. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich bereits von seiner ersten Frau, Friderike Maria Burger von Winternitz, getrennt und lebte mit seiner Assistentin und neuen Lebensgefährtin, Charlotte „Lotte“ Altmann, zusammen. Gemeinsam flohen sie aus Österreich zunächst nach Frankreich und dann nach Großbritannien.
Das Paar fand ein Haus in Bath, etwa 150 Kilometer von London entfernt, um dort das, wie sie dachten, kurze Exil zu verbringen, doch der Ausbruch der WWII alle seine Erwartungen zerstört. Zweig begann einen Einmarsch Deutschlands in Großbritannien zu befürchten und sah sein Leben in Gefahr, da seine Werke von den Nazis verboten und seine Bücher bei öffentlichen Zeremonien verbrannt wurden. Anschließend reisten Stefan und Lotte nach New York, der nächsten Station ihres Exils. Der Schriftsteller stieß beim Publikum auf wenig Gegenliebe, da er sich bis dahin trotz seiner Verfolgung durch die Nazis geweigert hatte, sich offen gegen Hitler und die deutsche Expansion in Europa auszusprechen.
Er fühlte sich in Manhattan nicht wohl. Er ließ sich mit Lotte nieder und schrieb weiter an einem seiner größten Werke: „Die Welt von Gestern“, das er zwar fertiggestellt, aber unveröffentlicht hinterließ, als er Selbstmord beging. Aus diesem Grund reiste er, gleich nachdem er 1941 die „Novela de ajedrez“ veröffentlicht hatte, nach Südamerika, über Argentinien und schließlich nach Brasilien, ein Land, das er 1936 während einer Vortragsreise besucht hatte.
Brasilien, Paradies und Tod
Die brasilianische Regierung unter Getúlio Vargas weigerte sich, von den Nazis verfolgte europäische Juden auf ihrem Territorium aufzunehmen und ihnen Zuflucht zu gewähren, machte für Stefan Zweig und seine Frau allerdings eine Ausnahme. Das Weltprestige des Wiener Schriftstellers war der Schlüssel, der ihm die Türen des Landes öffnete und es ihm ermöglichte, einen Bungalow in Petropolis, eine Stadt etwa 70 Kilometer von Rio de Janeiro entfernt.
Er war von dem Land und seiner Kultur so fasziniert, dass er es als Modell des Zusammenlebens, wo sich die Nachkommen afrikanischer, portugiesischer, deutscher, italienischer, syrischer und japanischer Einwanderer frei vermischten. Er schrieb: „Alle diese verschiedenen Rassen leben in völliger Harmonie miteinander.“ In nur wenigen Monaten legte er sein neuestes Buch vor: „Brasilien: Land der Zukunft“, in dem er seine Gesellschaft in lyrischen Lobgesängen rühmt und sie als Gegenpol zur Düsternis eines Europas unter der Macht der Nazis darstellt. „Während in unserer alten Welt mehr denn je der wahnsinnige Versuch herrscht, rassisch reine Menschen zu züchten, wie Vollblutpferde und -hunde, beruht die brasilianische Nation seit Jahrhunderten auf dem Prinzip der freien und ungehemmten Rassenmischung … Es gibt keine Rassenschranken, keine Rassentrennung, keine arrogante Klassifizierung … wer würde sich hier einer absoluten Rassenreinheit rühmen?“, schrieb er dort. Die Arbeit erzeugte eine starke Kontroverse, Denn seine Verteidigung der Regierung Getúlio Vargas verärgerte einen Teil der brasilianischen Gesellschaft, die den Präsidenten, der einige Jahre zuvor im Kongress abgesetzt worden war, für einen Diktator hielt.
Zweigs Bewunderung für Brasilien und sein Volk reichte nicht aus, um seinen Pessimismus und seine Verzweiflung zu rechtfertigen. Die Einsamkeit des Exils und der Vormarsch der Achsenmächte nicht nur in Europa, sondern auch in Nordafrika waren Schläge, die er nicht ertragen konnte. Er befürchtete, dass die Nazis trotz der Entfernung auch das Land erreichen würden, das ihm Schutz bot. „Glauben Sie wirklich, dass die Nazis nicht hierher kommen werden?“ Nichts kann sie jetzt aufhalten", schrieb er während des Karnevals 1942 an einen Freund. Er konnte es nicht länger ertragen, von seinem Land und seiner Muttersprache getrennt zu sein: "Meine innere Krise besteht darin, dass ich mich nicht mit dem Ich meines Passes, dem Ich des Exils, identifizieren kann", sagte er im selben Brief.
Es waren nur wenige Tage bis zu der schicksalshaften Nacht vom Dienstag, dem 21. Februar, als sich Stefan Zweig und Lotte Altmann nach der Einnahme einer tödlichen Dosis Barbiturate endlich gemeinsam ins Bett legten, um zu sterben. Sie hatten zusammen gelebt und beschlossen, die Welt auf die gleiche Weise zu verlassen. „Wir haben weder Gegenwart noch Zukunft … Wir haben, verbunden durch die Liebe, beschlossen, einander nicht zu verlassen“, schrieb Zweig in dem Abschiedsbrief, den er einem seiner Freunde hinterließ. Von Lotte hingegen blieb eine Nachricht mit der Begründung seiner Entscheidung aus. Autopsien ergaben, dass der Schriftsteller zuerst gestorben war und dass Seine Frau wartete noch einige Stunden, bevor sie die Tabletten einnahm. und legte sich hin und umarmte ihn, während sie auf den Tod wartete.
Die Reise eines Briefes
La Abschiedsbrief Das Bild, das Stefan Zweig auf dem Nachttisch hinter dem leeren Glas liegen ließ, war der Protagonist einer eigenen, nicht ganz unheimlichen Geschichte. Der Wunsch des Verfassers war, dass es dem Präsidenten des Schriftstellerclub von Brasilien, Claudio de Souza, aber es gelangte nie in seine Hände, sondern begann eine Reise, die Jahrzehnte dauern sollte und schließlich vom Journalisten Robert Schild in einem Artikel rekonstruiert wurde, der in der deutschen Zeitung erschien Frankfurter Allgemeine Zeitung 2020 Mai.
De Souza erhielt den Brief nicht, da die Polizei ihn bei ihren Ermittlungen zum Tod von Zweig und seiner Frau zu den Beweismitteln zählte. Der erste, der es las, war ein anderer deutscher Exilant in Petrópolis, der Textilunternehmer Friedrich Weil, als der für den Fall zuständige Kommissar José de Morais ihn um Hilfe bei der Übersetzung bat. Weil kam der Aufforderung des Polizisten nach und stellte zudem eine Bitte: Nach Abschluss der Ermittlungen solle ihm der Brief ausgehändigt werden, da er Zweig liebe und bewundere. Der Kommissar antwortete, dass dies unmöglich sei, da das brasilianische Gesetz vorschreibe, dass derartige Beweise mindestens drei Jahrzehnte lang in offiziellen Archiven verbleiben müssten.
Es schien eine hoffnungslose Sache zu sein, doch genau dreißig Jahre nach dem Tod des Schriftstellers nahm ein Polizist, der an den Ermittlungen mitgearbeitet hatte, Kontakt zu Weil auf und machte ihm einen Vorschlag: Ich würde den Brief für 10.000 Dollar verkaufen und der Bedingung, dass er seine Identität niemals preisgibt. Der deutsche Geschäftsmann nahm an und sie tauschten Geld gegen den Brief an der Bar des Hotels Serrador in Rio de Janeiro. Zu Hause bewahrte der Deutsche Zweigs letzten Text in einem Safe auf. Von da an bis zu seinem Tod erzählte er seinen Freunden die Geschichte des Austauschs immer wieder, ohne jedoch den Brief zu zeigen.
Als Weil im Jahr 2000 starb, glaubte man, der posthume Brief sei im Besitz eines ihrer Erben. Doch der Journalist Schild fand heraus, dass dies nicht der Fall war. Im Zuge seiner Forschungen hat der Direktor der Humanwissenschaften an der Nationalbibliothek von Jerusalem, nahm Kontakt mit ihm auf und teilte ihm mit, dass sich der Text dank einer Spende von Friedrich Weil seit 1992 im Besitz der Institution befinde. Noch heute ist es Teil des Erbes der Bibliothek.
Stefan Zweig war ein großer nicht praktizierender jüdischer Schriftsteller aus einem wohlhabenden, existenzialistischen Umfeld, der Hitlers Ideen nie verurteilte.