In der Anfangsphase von Trumps zweiter Amtszeit wurde der Immobilienmagnat Steve Witkoff zur Schlüsselfigur aller geopolitischen Verhandlungen, ein „Supergesandter“ ohne diplomatische Erfahrung, dessen einzige Referenz darin besteht, ein enger Freund des Präsidenten zu sein und die Aura eines Meisterverhandlers zu besitzen.
Der in der Bronx geborene Jude, der diesen Samstag 68 Jahre alt wird, hat sich in nur wenigen Jahrzehnten von einer zufälligen Begegnung mit Trump in einem New Yorker Geschäft zu dessen Mann bei den Friedensverhandlungen zur Beendigung des Ukraine-Krieges an diesem Donnerstag in Moskau entwickelt und steht nun auch auf seiner Agenda für den Nahostkonflikt.
Das Weiße Haus beschreibt Witkoff als „einen der größten Verhandlungsführer der Welt“. Dies und seine enge Verbindung zum Präsidenten machten ihn zu einer Art „Super-Verhandlungsführer“ für Trump. Er spielte eine äußerst einflussreiche Rolle in Trumps Umfeld, unter anderem bei der Ernennung von JD Vance zum Vizepräsidenten.
Er war auch der Golfpartner beim Attentat auf Trump im September 2024 in Florida, ein Ereignis, das eine „langjährige“ Freundschaft festigte, die „durch dick und dünn“ gehalten hat, wie Witkoff in seiner Rede auf dem Parteitag der Republikaner sagte, sogar schon vor dem Angriff.
Nur wenige Tage nach der Wahl wurde Witkoff, ein überzeugter Verteidiger Israels, mit dem Versprechen, er werde eine „unermüdliche Stimme für den FRIEDEN“ sein, zum Sondergesandten des Präsidenten für den Nahen Osten ernannt. Diese Entscheidung sorgte angesichts seiner mangelnden diplomatischen Erfahrung und seines offensichtlichen Desinteresses an der Region für Stirnrunzeln.
Nichts davon hinderte Trump daran, ihm im Januar den Erfolg des Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas sowie die Freilassung israelischer Geiseln und ihren Austausch gegen palästinensische Terroristen zuzuschreiben.
Dies war nicht der einzige Erfolg, der dem „Superunterhändler“ zugeschrieben wurde: Er gilt auch als eine der Schlüsselfiguren bei der Vermittlung eines Gefangenenaustauschs mit Russland im Februar. Im Zuge dieser Verhandlungen, sagt er, konnte er eine „Freundschaft“ mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin aufbauen, mit dem er angeblich „viel Zeit“ verbrachte.
Es ist noch nicht bekannt, ob Witkoff am Donnerstag während seiner jüngsten Reise nach Moskau mit dem russischen Präsidenten zusammentreffen wird – dieses Mal, um über das Ende des Krieges zwischen Russland und der Ukraine zu sprechen –, doch er festigt seine Position als Trumps Mann in geopolitischen Fragen.
Eine Beziehung, die mit einem Sandwich begann
Die beiden sind seit den 1990er Jahren enge Freunde. Ihr erstes Treffen fand in einem New Yorker Geschäft statt, als Witkoff Anwalt bei einer Immobilienfirma war und Trump sein Mandant war. Eines Tages, in den frühen Morgenstunden, musste Witkoff für den heutigen Präsidenten ein Schinken-Käse-Sandwich kaufen, weil er kein Geld dabei hatte.
Durch diese Anekdote kamen sie Jahre später wieder in Kontakt und wurden aufgrund ihrer Ähnlichkeiten schnell enge Freunde: Beide sind charakterlich ähnlich, Immobilienmilliardäre mit Interessen in New York und Florida und leidenschaftliche Golfliebhaber.
Witkoff, ein langjähriger Spender der Republikaner, baute sein Immobilienvermögen größtenteils dadurch auf, dass er unterbewertete Immobilien identifizierte und immer wieder Kapital von denselben Investoren einsammelte, obwohl er nie den gleichen geschäftlichen Erfolg wie Trump hatte.
Sein Nettovermögen beträgt laut dem Forbes-Magazin mindestens eine Milliarde Dollar, ist aber weit von den Zahlen des Präsidenten entfernt.
Wie Trump hat ihn seine Rolle in der Regierung dazu veranlasst, das Immobilienunternehmen Witkoff Group in die Hände seiner Söhne zu legen: Einer von ihnen, der 32-jährige Alex, ist der CEO; Der andere, Zach, ist einer der Executive Vice Presidents.