Täglich besuchen Hunderte von Besuchern das Kultur- und Bildungszentrum der Hebräischen Sprachakademie auf dem Givat Ram-Campus der Hebräischen Universität. Dort versetzt sie eine einzigartige Installation Jahrhunderte zurück in die jüdische Geschichte: Stimme für Stimme rezitiert die ersten Verse der Genesis, jede mit einem anderen Akzent. Jemen, Marokko, Polen, Italien, Russland … alles auf Hebräisch, aber jedes mit seiner eigenen Musik.
Die Akademie, die für die Festlegung der Standards für modernes Hebräisch verantwortlich ist, entwickelt seit Jahrzehnten ein Projekt zur Rettung und Bewahrung traditioneller hebräischer Akzente, Betonungen und Aussprachen, die mit der Standardisierung der Sprache schnell verschwinden.
„Jahrhundertelang war Hebräisch für niemanden die Muttersprache. Doch sie bewahrten es als Sprache der Kultur, des Lernens und vor allem des Gebets. Das laute Lesen war der Schlüssel zu seiner Wiedergeburt als lebendige Sprache“, erklärt Dr. Doron Yaakov, Direktor der Sammlung jüdischer mündlicher Überlieferungen der Akademie.
Die Sammlung umfasst mehr als 2.500 Stunden Aufnahmen und Hunderte von Zeugenaussagen, die seit den 50er Jahren zusammengetragen wurden. Das Hebräisch der jemenitischen Juden beispielsweise spiegelt den Einfluss des in Babylon gesprochenen Hebräisch wider, während das Hebräisch der sephardischen Gemeinden im Irak und in Nordafrika Merkmale des Hebräischen aus der Zeit des Zweiten Tempels aufweist.
Mit der Gründung des Staates Israel und dem massiven Zustrom von Einwanderern sagten Linguisten voraus, dass die mündlichen Varianten des traditionellen Hebräisch bald vom modernen Hebräisch „verschluckt“ würden. So entstand das Erhaltungsprojekt.
Laut Yaakov war die Aussprache in biblischen Zeiten der Unterschied zwischen den Gemeinschaften. Sogar innerhalb Israels wurde Hebräisch auf unterschiedliche Weise gesprochen. Im babylonischen Talmud wussten einige Juden Galiläas nicht, wie man die Kehllaute ausspricht. Jet y Ritus, was seine Fähigkeit, Gebete zu leiten, beeinträchtigte.
Hebräisch wurde an die lokalen Sprachen angepasst. In aschkenasischen Gemeinden wurden beispielsweise viele hebräische Buchstaben entsprechend dem Klang des Jiddischen ausgesprochen. In Ländern, in denen der „P“-Laut nicht existiert, behielten die Juden dennoch den Unterschied zwischen pe y fe.