Das 1983 gegründete Haifa International Film Festival ist Israels erstes und größtes Festival. Die 40. Ausgabe des Festivals findet an zehn Tagen statt, vom 31. Dezember 2024 bis 11. Januar 2025.
Von morgens bis Mitternacht werden in fünf Kinos Filme gezeigt und jedes Jahr besuchen rund 80.000 Menschen die Vorführungen, viele weitere genießen Outdoor-Aktivitäten und offene Vorführungen.
Haifa, der Austragungsort des Festivals, ist eine Stadt, die zum Symbol des Zusammenlebens, der Toleranz und des Friedens geworden ist, Ideale, die das Haifa-Festival mit ganzem Herzen fördert. In diesem Sinne war die Eröffnungszeremonie voller Emotionen und verband die Feier der Filmkunst mit einer feierlichen Hommage an die Opfer und Entführten des 7. Oktober 2023.
Die Eröffnungsshow auf der Esplanade des Geländes zeigte Straßenkünstler, Jazzmusiker, Tänzer und eine Mariachi-Band und symbolisierte Haifas Erholung nach dem im November unterzeichneten Waffenstillstand mit dem Libanon, der monatelange Raketenangriffe der Hisbollah beendete.
Yaron Shamir, künstlerischer Leiter des Festivals, erinnerte sich mit Betroffenheit daran, dass die letztjährige Veranstaltung aufgrund des Kriegsausbruchs am 7. Oktober abrupt abgesagt werden musste. In diesem Jahr wurde die Veranstaltung, die normalerweise während Sukkot stattfindet, verschoben und begann etwa zum Jahreswechsel.
Einer der Höhepunkte des Abends war die Hommage an Pnina Blayer, die ehemalige Leiterin des Festivals, die im Juni 2024 verstorben ist. Der derzeitige Festivalleiter Avi Nesher hob Blayers Vision hervor und beschrieb sie als Festivalschöpferin, die israelische Filmemacher unterstützte und einen Raum der Toleranz pflegte und Kreativität.
Die erste Vorführung der 40. Ausgabe des Festivals war der iranische Film „The Seed of the Sacred Fig“ von Mohammad Rasoulof, der sich kritisch mit der repressiven Politik der iranischen Regierung auseinandersetzt.