Israel depende del Mar Mediterráneo y la Armada de Israel tiene la responsabilidad general de salvaguardar los activos estratégicos, económicos y de seguridad del país en sus aguas territoriales y sus alrededores. Por diversas razones históricas a la Armada israelí no se le dio originalmente la prioridad otorgada a sus dos servicios hermanos: las fuerzas terrestres y aéreas. Sin embargo, las recientes tendencias geoestratégicas han alterado la situación de seguridad en el Medio Oriente y el Mediterráneo Oriental, y esto ha afectado la naturaleza de las amenazas a la seguridad nacional de Israel. Estos acontecimientos han dado lugar a un papel cada vez más importante de la Armada israelí en la garantía de los intereses nacionales de Israel.
Israel está rodeado por tres lados: tiene países al norte, sur y este. Su independencia, economía y seguridad —de hecho, su existencia misma— depende del Mar Mediterráneo. La mitad de los habitantes del país vive a menos de 30 kilómetros de la costa y más del 98% del comercio exterior de Israel se transporta por mar.
La Armada de Israel (AI) tiene la responsabilidad general de salvaguardar los activos estratégicos, de seguridad y económicos de Israel a lo largo de la costa y cerca de ella, así como más allá en sus aguas territoriales y en su Zona Económica Exclusiva (ZEE). La AI también es responsable de proteger las rutas marítimas hacia y desde Israel, asegurar el transporte y el comercio marítimos, combatir el terrorismo marítimo y ayudar a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en combate. En este contexto, la Armada se involucra en operaciones especiales y operaciones de inteligencia. Cuando es necesario, también realiza ataques contra objetivos terrestres y marítimos.
Por varias razones históricas a la AI no se le otorgó originalmente la misma prioridad que sus dos servicios hermanos: las Fuerzas Terrestres y la Fuerza Aérea (FAI), que se beneficiaron de inversiones relativas mucho mayores en términos de hombres y material. Los servicios terrestres y aéreos se consideraban el principal pilar de la defensa de Israel, mientras que el papel del AI era poco más que el de un robusto guardacostas. Durante décadas, la AI fue la hermana pequeña de sus dos hermanos y una de las más pequeñas armadas del mundo (en relación al tamaño del país y su cercanía al mar).
A pesar de su inferioridad en tamaño y recursos (y posiblemente a causa de ello), la AI demostró ser innovadora en doctrina y tecnología. Fue la primera armada en basarse completamente en barcos lanzamisiles y la primera en ganar una batalla naval usándolos (contra barcos egipcios lanzamisiles de fabricación rusa en 1973). A lo largo de su existencia, la AI ha introducido muchas innovaciones y ha adquirido una experiencia operativa considerable.
Desde principios del siglo XXI las tendencias geoestratégicas han alterado la situación de seguridad del Medio Oriente y el Mediterráneo Oriental y han afectado los tipos de amenazas a las que está sujeta la seguridad nacional de Israel. Estos desarrollos llevaron a un papel más importante para la AI en la seguridad de los intereses nacionales de Israel, una evolución que llevó a un mayor énfasis en el desarrollo de la fuerza de la AI. Como resultado, la AI de hoy está equipada con sistemas avanzados de detección, comunicación, comando y control, guerra electrónica y armas. Opera plataformas avanzadas (lanchas lanzamisiles, fragatas, submarinos y aviones) y posee fuertes capacidades para construir una imagen marítima, recopilación de inteligencia y defensa aérea. La AI ahora puede proyectar su poderío a áreas más allá del Mediterráneo Oriental.
Las nuevas amenazas geoestratégicas que están impulsando el desarrollo de la fuerza de la AI y los cambios doctrinales se pueden dividir en cuatro categorías. La primera es la creciente capacidad de otras armadas de la región, en primer lugar la de Irán, pero también de países como Egipto y Turquía, que podrían volverse hostiles en determinados escenarios. La segunda tiene que ver con la reciente asignación de la AI para proteger los enormes yacimientos de gas natural que se descubrieron en la ZEE de Israel. Estas plataformas están bajo la amenaza constante de ataques con misiles por parte de Hamás y Hezbolá. La tercera es la amenaza constante y cada vez mayor de bombardeos de ataques con misiles cada vez más precisos por parte de Irán y sus representantes en la región. La AI puede agregar profundidad estratégica a la limitada masa terrestre de Israel, y sus barcos lanzamisiles y submarinos pueden proporcionar redundancia adicional y permitir capacidades mejoradas, tanto ofensivas como defensivas, contra ataques con misiles.
Por último, parte de la respuesta de Israel a algunos de estos acontecimientos fue integrarse a una emergente alianza marítima en el Mediterráneo Oriental, principalmente con Chipre y Grecia. Si Israel aspira a desempeñar un papel de liderazgo en la alianza deberá mantener una Armada relativamente grande y fuerte.
Fuente: BESA Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos
El Dr. Eitan Shamir, investigador asociado senior del Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, es profesor de Estudios Políticos en la Universidad de Bar-Ilan y ex jefe del departamento de Doctrina de Seguridad Nacional del ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel.