Según una investigación del periódico Haaretz, se afianza la penetración de los sectores religiosos ortodoxos en el marco de los viajes organizados para jóvenes judíos de la diáspora a Israel Taglit-Birthright.
El adoctrinamiento religioso está estrictamente prohibido en los viajes de Birthright a Israel, pero lo que sucede después de que terminan los recorridos gratuitos es otra historia.
En la lista de agencias de viajes y organizaciones que organizan las visitas de esta temporada está ausente uno de los socios de confianza de Birthright desde hace mucho tiempo: la Unión para el Judaísmo Reformista, el movimiento judío más grande en los Estados Unidos.
Hace unas semanas, se notificó al movimiento reformista que había sido retirado como proveedor certificado de viajes para Birthright, a pesar de haberlo hecho desde que Birthright se fundó en 1999.
Según la organización Birthright, esto no tiene nada en contra del judaísmo progresista y pluralista, sino con el hecho de que “no había logrado cumplir con las cuotas de los participantes”.
“Trabajamos mucho con ellos para aumentar los números, pero lamentablemente no pudieron cumplir con nuestro mínimo y, a partir de ahora, tendrán que enviar participantes a través de otros organizadores de viaje”, dijo el director de Birthright, Gidi Mark, a Haaretz.
Agregó que era mucho más eficiente para su organización operar a través de un pequeño número de grandes proveedores de viajes que una gran cantidad de pequeños proveedores de viajes.
Sin embargo, se reafirma una tendencia: aunque la abrumadora mayoría de los participantes de Birthright no son judíos ortodoxos, los proveedores de viajes afiliados a ortodoxos representan una parte cada vez mayor del reclutamiento de Birthright.
Según las cifras provistas por Birthright, los judíos ortodoxos representan menos del 5 por ciento del total de participantes, pero los proveedores de viajes afiliados a ortodoxos ahora representan cerca del 25 por ciento del reclutamiento total.
Y aunque el movimiento reformista ya no brindará viajes para Birthright, aproximadamente uno de cada tres participantes aún se identifica como reformista.
En sus primeros años, Birthright trabajó con un gran grupo de proveedores de viajes – 33 – en América del Norte. La lista se consolidó a lo largo de los años y ahora solo tiene un total de 10, tres de los cuales son organizaciones ortodoxas: Mayanot (afiliada a Jabad); Israel Free Spirit (afiliado a la Unión Ortodoxa, Aish Hatorah y Meor); y Ezra World (afiliada al movimiento juvenil ortodoxo Ezra).
Según Birthright, su proveedor de viajes más grande es una organización israelí llamada Israel Outdoors (parte de una organización llamada Tlalim). Sin embargo, se negó a proporcionar una clasificación de los demás. Se cree que Mayanot es el segundo, y Israel Free Spirit no se queda atrás. Ezra es considerado uno de los proveedores de viajes más pequeños y, a diferencia de los otros dos, no participa activamente en el trabajo de adoctrinamiento ortodoxo (también conocido como Kiruv –“acercamiento”).
Cuando se les pidió que explicaran por qué las organizaciones ortodoxas se han vuelto tan dominantes en el proceso de reclutamiento, Mark dijo que la pregunta debería dirigirse a otra parte. “Debes preguntarle a los participantes que van con los otros proveedores de viajes por qué los prefieren, y debes preguntarle al movimiento Reformista -y al movimiento Conservador, que también fue proveedor de viajes hasta hace unos 10 años- por qué no atraen suficientes participantes”.
El efecto Adelson
La visión original de Birthright era proporcionar a los jóvenes judíos no afiliados un mayor sentido de identidad judía al traerlos a Israel. La organización ha destacado durante mucho tiempo su compromiso con el pluralismo judío y la inclusión, a menudo citando el hecho de que también acoge a los hijos de matrimonios mixtos.
Pero el creciente dominio de las organizaciones ortodoxas en el proceso de reclutamiento de Birthright también coincide con la aparición del megadonante republicano Sheldon Adelson.
Los grandes donantes originales de Birthright fueron Charles Bronfman y Michael Steinhardt, dos filántropos comprometidos con el pluralismo judío. En los últimos años, sin embargo, se han desvanecido gradualmente, dejando el campo de juego abierto a Adelson, actualmente el mayor donante de Birthright. Aunque Adelson no es ortodoxo, comparte creencias ideológicas con sobre la derecha ortodoxa israelí. Los funcionarios de Birthright y los proveedores de viajes han insistido durante mucho tiempo, sin embargo, que él no interfiere con los itinerarios de viaje.
Las organizaciones ortodoxas también pueden agradecer al gobierno israelí por su creciente prominencia. Hace poco más de un año, el Ministerio de Asuntos de la Diáspora, dirigido por el partido ortodoxo Habait Hayehudí, alineado con los colonos, estableció una iniciativa de 66 millones de dólares destinada a fortalecer la identidad religiosa de los estudiantes universitarios judíos en los Estados Unidos.
Casualmente o no, dos de los principales beneficiarios de esta iniciativa, conocida como Mosaic United, fueron Jabad Lubavitch y Olami (una organización afiliada a Aish Hatorah). Jabad y Aish Hatorah también están afiliados a dos de los mejores proveedores de viajes de Birthright.
El rabino Rick Jacobs, presidente de la Unión para el Judaísmo Reformista, no considera esto una coincidencia. “Millones de dólares de impuestos israelíes se están gastando ahora en fortalecer las instituciones ultraortodoxas en los campus que traen viajeros de Birthright a Israel”, declaró. “Cuando los participantes de Birthright regresan de sus viajes con estos proveedores, se hacen muchos esfuerzos para que exploren una forma más tradicional de judaísmo, y eso es algo que no se debe ignorar”.
El adoctrinamiento religioso y político está prohibido en viajes Birthright. Sin embargo, los rabinos ortodoxos acompañan a los grupos que viajan con Mayanot, Israel Free Spirit y Ezra World. Además, aquellos que participan en viajes patrocinados por los ortodoxos tienen la opción de asistir a servicios ortodoxos durante su estadía en Israel, pero no hay opción de asistir a servicios de Shabat pluralistas o igualitarios, como otros ofrecen.
Pero como sugiere Jacobs, lo que sucede cuando los viajes terminan es una cuestión completamente diferente. Por 250 dólares adicionales, cualquier participante de Birthright puede extender su estadía en Israel por otros cuatro o cinco días en un programa llamado Birthright Israel Plus. Pero hay formas mucho más baratas para que los participantes permanezcan, si están dispuestos a registrarse a través de las organizaciones ortodoxas.
Mayanot, por ejemplo, ofrece un programa de extensión de tres semanas en sus yeshivot con sede en Jerusalén (separadas para mujeres y hombres) a un costo adicional de tan solo 99 dólares. Hasta la semana pasada, Israel Free Spirit promovió una larga lista de programas de extensión gratuitos, dirigidos por ortodoxos, principalmente en yeshivas.