Dirigido por el asiriólogo Andrew George, un estudio publicado en el Journal of Cuneiform Studies de la Universidad de Chicago revela la importancia de los eclipses en la Antigua Babilonia.
Según una nueva interpretación de cuatro tablillas mesopotámicas que datan del período entre 1894 a.C. y 1595 a.C., en las que se registraron eclipses solares, se cree que los babilonios veían estos eventos celestiales como mensajes divinos que advertían sobre desastres naturales, derrotas militares o la muerte de un rey.
Las tablillas se encuentran en el Museo Británico desde finales del siglo XIX, pero fueron halladas originalmente en la antigua ciudad de Sippar, en lo que hoy es territorio iraquí.
George explica que la lectura de los eclipses era realizada por astrólogos babilonios: “Es posible que esta teoría surgiera de la coincidencia de un eclipse y la muerte de un rey, es decir, de una experiencia real de comienzos de la historia mesopotámica”, pero agregó que “también es posible que la teoría se desarrollara completamente por analogía. No podemos saberlo”.
El estudio revela que las tablillas contenían 61 predicciones diferentes, que influían factores variados que van desde la escasez de cebada hasta ataques de leones. La forma de combatir los presagios era con rituales religiosos apropiados, como el sacrificio de ovejas y la posterior interpretación de sus órganos por parte de sacerdotes.