Elías Levy Benarroch ׀ MADRID
El pabellón de Israel en la feria de turismo FITUR 2025, una de las más importantes del mundo y que se celebra en Madrid hasta el domingo, alberga a 25 empresas del sector que tratan de aprovechar el alto el fuego en Líbano y Gaza, así como el Jubileo cristiano de 2025, para devolver al turista extranjero a las calles de Israel tras quince meses de guerra.
La inauguración del pabellón tuvo lugar en la primera jornada de la Feria, ayer miércoles, en presencia de dos representantes del Ministerio de Turismo, Mijael Itzhakov, jefe del gabinete del ministro Haim Katz, y Yosef Penjos, director de Seminarios, Talleres de Formación y Exposiciones. En una breve ceremonia en la que cortó una cinta de acceso al pabellón, la portavoz de la Embajada de Israel en España, Tal Itzhakov, destacó que Israel sigue siendo “un gran desconocido” pese a que “de pocos países se habla más en los medios de comunicación, especialmente desde el 7 de octubre”. Y aseguró que Israel es “un país donde la fe, la historia y la naturaleza se entrelazan creando una experiencia única para quienes lo visitan”, “el lugar de nacimiento del judaísmo y del cristianismo, cuna de ciudades y lugares ligados al despertar de la civilización en Oriente Próximo”.
AÑO JUBILAR
Ubicado en el Pabellón 4, junto a los stands de Portugal y Turquía, el israelí ha despertado el interés de una industria, la del peregrinaje religioso, que este 2025 conmemora un nuevo Jubileo cristiano, y aspira a mover a millones de personas por las principales rutas religiosas del mundo. Expertos creen que un 17% del turismo global (unos 1.400 millones de personas al año) responde a esta motivación, y Tierra Santa no debe quedar fuera. No ahora que los altos el fuego en Líbano y Gaza parecen poner fin a la guerra.
El uruguayo-israelí Juan Fridman, presidente de la empresa Genesis Tours y un veterano del turismo de peregrinaje, recordó a Aurora que en Israel hay dos puertas jubilares, la una en el Santo Sepulcro de Jerusalén, y la otra en la Basílica de la Anunciación de Nazaret. También está la de la Basílica de la Natividad en Belén, en territorio bajo control de la Autoridad Palestina. Para los creyentes cristianos, cruzarlas en Año Jubilar significa la absolución de todos sus pecados.
“Esperamos que Tierra Santa se ponga nuevamente en el corazón de los peregrinos y retomen los viajes”, señaló Fridman, para quien este tipo de turismo sirve como promotor de la recuperación porque se trata de “un turismo de fe y, por supuesto que confiados en su fe y en Dios, inmediatamente se lanzan a sus viajes, sobre todo cuando tienen la motivación de sus sacerdotes y pastores”.
El turismo de peregrinaje está tipificado como aquel en el que el viajero se desplaza por motivación religiosa, pese a que puede incluir otras. “Cuando hablamos de turismo religioso, no es meramente un título para que parezca más interesante, sino que sabemos a ciencia cierta qué es lo que el peregrino quiere recibir, qué quiere visitar o hacer, y de esta manera preparamos concienzudamente cada una de las jornadas que comprende la peregrinación”.
Hoy, jueves, el stand israelí celebrará un encuentro especial con la prensa en torno al Jubileo 2025 con la participación del sacerdote argentino Gustavo Riveiro D’Angelo, director del Departamento de Pastoral del Turismo de la Conferencia Episcopal Española; fray Luis Quintana, representante legal del Custodio de Tierra Santa en España; la peregrina Carlota Valenzuela, que hace unos años caminó nueve meses desde España a Jerusalén en un inusual peregrinaje; y con Christian Galvez, editor, divulgador y presentador de TV. El objetivo, analizar las perspectivas del sector.
En declaraciones a Aurora hace un mes y medio, D’Angelo consideró que la paz es fundamental para reactivar el peregrinaje, porque ningún turista se aventura a lugares en los que hay guerra y destrucción.
EL RETO DE LA RECUPERACIÓN
Israel alcanzó la cifra récord de más de 4 millones de turistas en 2019, un año antes de la pandemia, y desde entonces no ha conseguido llegar de nuevo a esas cifras. La recuperación a nivel mundial iniciada en el sector turístico entre 2022 y 2023 se vio interrumpida el 7 de octubre con la masacre perpetrada por el movimiento terrorista Hamás en el sur de Israel y la guerra posterior en Gaza y Líbano, así como con Irán y sus proxis por todo Oriente Medio. Todo ello condujo a la interrupción de vuelos por parte de las principales compañías aéreas del mundo y una subida de precios de los pasajes, que en su conjunto significó una fuerte limitación a la llegada a Israel. El Ministerio de Turismo espera ahora que se revierta esta situación.
“Tenemos grandes noticias”, anunció en ese sentido Dolores Pérez, directora de la Oficina de Turismo de Israel en España y Portugal, y mencionó que “las compañías aéreas están regresando”: “El Al ha estado volando siempre, pero Air Europa ha empezado a volar (de nuevo) a finales de diciembre, y esperamos que se confirme en breve (el regreso) de Iberia Express”. Por el momento, los turistas sienten ya una reducción en las tarifas, pero esperan aún a que el alto el fuego eche raíces y se consolide.
La expectativa de varios expertos consultados en el pabellón israelí es que esta recuperación comenzará lentamente en los próximos meses y repunte hacia septiembre, en los meses previos a la Navidad, aunque ninguno se atreve a hacer predicciones mientras la coyuntura política y militar no termine de afianzarse y sean liberados los más de 90 rehenes aún en poder de Hamás y de otras facciones terroristas en Gaza.
Luz Revollar, directora del Departamento Hispanoamericano de International Travel and Congresses, recuerda que la guerra ha representado para ellos “una paralización total”, y que sólo ahora, tras el acuerdo con Hamás, “la gente ha empezado a mostrar interés en volver”. “Hay que esperar que este alto el fuego continúe un poco más, que se vea que va en serio, aunque ya tenemos un grupo que llega en febrero desde EEUU y tenemos pedidos. A partir de septiembre creo que las cosas van a mejorar mucho más”.
Imágenes de la inauguración del pabellón israelí en FITUR y declaraciones de la portavoz de la Embajada de Israel en España, Tal Itzhakov. (Crédito: Elías Levy Benaroch)
El uruguayo-israelí Juan Fridman, presidente de la empresa Génesis Tours y un veterano del turismo de peregrinaje. (Crédito: Elías Levy Benaroch)