El multimillonario empresario israelí Beny Steinmetz fue detenido por la policía esta semana para ser interrogado en relación con acusaciones de soborno y corrupción en Guinea. La policía de Israel también registró la casa y la oficina de Steinmetz.
Según la policía, Steinmetz, junto con otros israelíes, la mayoría de los cuales viven en el extranjero, pagó decenas de millones de dólares en sobornos al ex presidente de Guinea, general Lansana Conté.
A cambio, BSG Resources (BSGR), la compañía minera que Steinmetz fundó con su hermano, recibió un permiso de exploración de tres años para extraer la mitad de los depósitos de mineral de hierro en Simandou, Guinea. La compañía hizo cientos de millones de dólares en beneficios de ese acuerdo.
“A la luz de la sospecha de la participación de los israelíes y de las ramificaciones que su supuesta actividad criminal en el extranjero tendría con respecto a Israel, la Policía de Israel realizó una investigación encubierta en coordinación con las autoridades en el extranjero, lo que sirvió para establecer las sospechas. Esta investigación encubierta fue la continuación de una investigación abierta llevada a cabo en el extranjero y en base a sus hallazgos”, dijo la policía israelí en un comunicado.
Steinmetz fue liberado bajo arresto domiciliario en una fianza de 100.000 shekels. Tampoco se le permite contactar con ninguno de los otros sospechosos y se le excluye de su cargo durante 30 días.
Un panel gubernamental guineano, revisando los acuerdos mineros de la nación de África Occidental investigó cómo el BSGR obtuvo los derechos sobre el depósito de Simandou, uno de los recursos de mineral de hierro sin explotar más grande del mundo, en 2008.
El gigante minero Rio Tinto y BSGR han presentado reclamaciones legales sobre los derechos de Simandou.
“La detención de Beny Steinmetz muestra que las autoridades israelíes están tratando el caso de soborno de Simandou con la seriedad que merece”, dijo Daniel Balint-Kurti de Global Witness, un grupo sin fines de lucro con sede en Londres que lucha contra la corrupción en las industrias mineras y de recursos naturales.
“Guinea es de los países más pobres del mundo y fue privado de vastas sumas de dinero a través del trato corrupto de BSGR. Es de vital importancia que se investiguen plenamente esos casos y que los que participaron en el soborno sean llevados ante la justicia”, agregó Balint-Kurti.
Según Global Witness, que investigó el caso, BSGR y sus afiliados se involucraron en un “sofisticado esquema de corrupción” sobre Simandou, ocultando sus actividades a través de compañías secretas en las Islas Vírgenes Británicas.
La ONG dice que obtuvo acceso a la documentación, incluyendo contratos de soborno, demostrando que BSGR y una compañía offshore afiliada habían acordado pagar millones de dólares a Mamadie Touré, esposa del entonces líder de Guinea, y que la compañía también le prometió una participación en el proyecto minero Simandou como parte del acuerdo para garantizar las licencias de minería. BSGR, tras invertir 160 millones de dólares en el proyecto, vendió más de una parte de su participación por 2.100 millones de dólares a la empresa minera brasileña Vale, según Global Witness.
Steinmetz está clasificado por Forbes Israel como el israelí 24º más rico del mundo, con un patrimonio neto estimado en unos 1.500 millones de dólares.
BSGR no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario de los medios. Un abogado de Steinmetz, Yuval Sasson, dijo al Canal 2 de Israel que las demandas fueron inventadas por el “liderazgo corrupto del presidente guineano, que está tratando de robar ilegalmente los derechos de minería de BSGR”.
En una rara entrevista de 2013 con el sitio de noticias israelí Ynet, Steinmetz calificó las denuncias de corrupción por BSGR de “una broma”. Alegó que el actual líder guineano trató de enmarcarlo a él ya su compañía.
“La empresa no paga nada a nadie, ni un centavo a los políticos, simplemente no hacemos este tipo de cosas. Esta es una máquina bien engrasada y malvada que opera contra BSGR y conmigo, dirigida por el presidente y sus asociados”, dijo Steinmetz.
La detención de Steinmetz es el resultado de una investigación conjunta con los organismos encargados de hacer cumplir la ley en los Estados Unidos, Suiza y Guinea, dijo la policía, parte de un esfuerzo internacional dirigido por los funcionarios de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Este verano, Israel renovó los lazos diplomáticos con Guinea después de 49 años, parte de un esfuerzo israelí para buscar una mayor seguridad y otros lazos con África. Guinea, un país musulmán, fue la primera nación en cortar los lazos con Israel en 1967 después de la Guerra de los Seis Días.